康熙三年，陜西漢中。

朱一鶴是漢中一帶有名的大戶(hù)，除了萬(wàn)畝良田，更主要在省外幾個(gè)城市還開(kāi)有商號(hào)，家里十分富裕。父親不想讓他經(jīng)商，想讓他中進(jìn)士，一直讓他苦讀圣賢書(shū)。朱一鶴少年即顯示過(guò)人的聰明，讀書(shū)十分厲害，不到二十歲，就中了秀才。但十年過(guò)去，他參加了幾次省級(jí)的鄉(xiāng)試，都沒(méi)中舉人，不能上京會(huì)試考進(jìn)士。

父親去世，自己當(dāng)家后，他徹底放棄了讀書(shū)，準(zhǔn)備做成一名大商人。由于家里銀兩充裕，他進(jìn)入了古董業(yè)。這不但與他的學(xué)問(wèn)有關(guān)，而且撞對(duì)了，有時(shí)淘到一件遠(yuǎn)古真品，撿了巨漏，利潤(rùn)十分巨大。

有一天，他在一個(gè)老者的家里，見(jiàn)到了大明朝罪人馬進(jìn)東發(fā)現(xiàn)的那塊字碑。這塊字碑，對(duì)于沒(méi)有文化修養(yǎng)的古董商人來(lái)說(shuō)，也許沒(méi)有什么神奇之處。但是一肚子詩(shī)書(shū)的朱一鶴看了，對(duì)這塊他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的怪異字碑，渾身血涌，真的是震驚了。他問(wèn)老者：“你想賣(mài)多少兩？”

老者在幾個(gè)賊人手里廉價(jià)地買(mǎi)到了這塊字碑，他知道這字碑只有在讀書(shū)人眼里才值錢(qián)，其他的人給得極少。所以他也沒(méi)想到能賣(mài)成，說(shuō)：“這塊字碑的稀有，是我這一輩子也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的，我要一萬(wàn)五千兩。”

朱一鶴當(dāng)時(shí)想，即使老者要三萬(wàn)兩，他也會(huì)買(mǎi)下，所以他淡淡地說(shuō)：“一塊石板上有幾個(gè)字，要那么多？我給七千兩。”老者內(nèi)心大喜，但嘴上說(shuō)：“少了一萬(wàn)兩，我絕不出手。”朱一鶴內(nèi)心狂喜，嘴上卻說(shuō)：“我喜歡它，有什么辦法？成交。”

朱一鶴將字碑搬回家，將家里最高的那個(gè)碉樓騰空了出來(lái)，專(zhuān)門(mén)放置這塊讓他興奮不已的字碑，同時(shí)也做成了家中的第二個(gè)書(shū)房。得到了這塊字碑，他一個(gè)月都沒(méi)下個(gè)樓，在上面臨摹研習(xí)。最后，他終于下了一個(gè)天大的決定，將他家在省外的所有商號(hào)全部變賣(mài)，自己從此在家專(zhuān)心讀書(shū)練字。他堅(jiān)信，如果學(xué)會(huì)了這種字體，他不僅可以考上進(jìn)士，而且一定會(huì)在天子腳下名聲大振，實(shí)現(xiàn)自己人生遠(yuǎn)大抱負(fù)。

他專(zhuān)心讀書(shū)練字的半年后，一位與他父親是世交的巨商來(lái)到他家，想勸說(shuō)他放棄讀書(shū)，好好經(jīng)商賺銀子。朱一鶴聽(tīng)老者說(shuō)了許久后，然后問(wèn)他：“世伯，我知道你的好意。但是，你是否能夠理解我的心？在我的心里，我就以為沒(méi)有什么比讀書(shū)練字意義更大的了。”

巨商哈哈一笑，感覺(jué)他太傻，就問(wèn)：“你為什么覺(jué)得只有讀書(shū)才是最好的呢？”

朱一鶴說(shuō)：“世伯，我請(qǐng)問(wèn)你，春秋七霸，今天有一個(gè)在嗎？”

巨商說(shuō)：“不在。”

“春秋七霸，每一霸都是一國(guó)之君，自己有國(guó)土數(shù)千里，猛將精兵成千上萬(wàn)。可是到了今天，竟然沒(méi)有一霸存在。”

“那是當(dāng)然。人活百歲都是極少，何況那時(shí)距離現(xiàn)在都二千多年了。”

“世伯，那時(shí)各國(guó)之內(nèi)，像你我這樣的商家巨賈，有多少呢？肯定相當(dāng)多。或許你我這樣的商家，財(cái)富不過(guò)十萬(wàn)金，但那時(shí)有數(shù)十萬(wàn)金、數(shù)百萬(wàn)金者，也不在少數(shù)。”

“對(duì)。你我根本算不了什么，這就是我勸你在商界要努力奮斗的原因。”

朱一鶴一笑，說(shuō)：“世伯，但是現(xiàn)在他們的財(cái)富在哪里？他們傳給了他們的子孫嗎？很難。很難有人將財(cái)富傳過(guò)五代的；能傳十代、五十代的，基本上沒(méi)有。那時(shí)的巨商，他們的后代，或者現(xiàn)在大多是鄉(xiāng)村不識(shí)字的白丁。那么我問(wèn)你，那時(shí)的巨商，他們的財(cái)富，對(duì)現(xiàn)在的人有沒(méi)有一點(diǎn)益處？我看基本上沒(méi)有。因?yàn)槟菚r(shí)他們用財(cái)富建立的城池樓房，現(xiàn)在如果不被埋在泥沙中，也早成了廢墟，而且這廢墟上說(shuō)不定已經(jīng)修過(guò)了幾輪的房屋。”

巨商沉吟，覺(jué)得朱一鶴說(shuō)得真有些道理。

朱一鶴繼續(xù)說(shuō)：“但那時(shí)的諸子百家，孔子、老子、莊子、墨子、韓非子、荀子等等，他們的智慧，卻一直流傳到了現(xiàn)在，讓幾千年來(lái)的人，代代受益，而且還會(huì)一直讓后代受益。這下，你明白我的意思了吧，世伯？”

巨商說(shuō)：“我不太明白。”

朱一鶴說(shuō)：“數(shù)千年歷史證明，王者官員不能永遠(yuǎn)存在，財(cái)富不能永遠(yuǎn)存在，只有出眾的智慧才能傳承下去。所以一個(gè)人對(duì)于后代，他當(dāng)了多大的官不重要，他有多少錢(qián)不重要，重要的是他是否能夠有創(chuàng)新的極高的智慧傳給后人，讓后人受益。這就是我為什么棄商讀書(shū)的原因。”

巨商有點(diǎn)鄙視他地說(shuō)：“就憑你，會(huì)有智慧傳給后人？”朱一鶴在內(nèi)心想起他研究的獨(dú)特書(shū)法，他想他一定要把這種書(shū)法研習(xí)純熟后，傳播世人，所以他內(nèi)心十分愉快，臉上一笑，說(shuō)：“我不一定有，但可以試試。”

巨商失望而去。

朱一鶴在這碉樓，一讀就是九年，其中有一半的時(shí)間都在研究這種怪異的字體。在他快五十歲的時(shí)候，他終于通過(guò)了省上的鄉(xiāng)試，取得舉人資格，上京會(huì)試，得中貢士。貢士即是準(zhǔn)進(jìn)士，通過(guò)殿試，就是正式的進(jìn)士了。

殿試是由皇帝主持的考試，由皇帝決定這些進(jìn)士的等次。這是在朝堂之上的現(xiàn)場(chǎng)考試，朱一鶴認(rèn)真地寫(xiě)著自己花了九年時(shí)間刻苦研習(xí)的怪異字體，他相信一定會(huì)得到皇帝的特別欣賞。皇帝看了朱一鶴的試卷后，對(duì)他的怪異字體果然十分震驚與欣賞。本來(lái)以朱一鶴的文章功力，只能排在這批289名進(jìn)士的150名以后，皇帝看著他獨(dú)特的字，將他用朱筆點(diǎn)在了66名。

朱一鶴內(nèi)心是希望皇帝能夠單獨(dú)召見(jiàn)他，然后重用他，夸他的字體，然后希望天下流行他的怪異書(shū)法。皇帝沒(méi)有，他內(nèi)心十分失望。

朱一鶴進(jìn)入了翰林院，一邊研究學(xué)問(wèn)，苦習(xí)書(shū)法，一邊等待吏部下派他到某地作官的機(jī)會(huì)。他在翰林院呆了三年，吏部既沒(méi)有派他下州、縣作官，他的書(shū)法也沒(méi)有得到發(fā)揚(yáng)與流傳，非常失望的他辭官歸里，準(zhǔn)備進(jìn)一步研究他的怪異書(shū)法。在家里，雖然他在書(shū)法上更加進(jìn)步，但是內(nèi)心深處還是非常郁悶，畢竟沒(méi)有讓自己花費(fèi)無(wú)數(shù)心血的怪異書(shū)法揚(yáng)名天下，官場(chǎng)也拋棄了他。有時(shí)望著北方，他莫名長(zhǎng)嘆，以致黯然淚下。終于在他辭官歸里的第七年，自己欲印行的怪異字貼才準(zhǔn)備了一大半的時(shí)候，于一場(chǎng)大醉中猝然去世。

朱一鶴唯一的兒子，并沒(méi)有繼承父親身上的任何優(yōu)秀之處，經(jīng)商不能，學(xué)問(wèn)不行，倒是父親去世，沒(méi)人管他，他竟然在奸人的設(shè)計(jì)下，陷進(jìn)賭場(chǎng)。結(jié)果朱家?guī)状募耶a(chǎn)，在他手里九年敗光。朱一鶴看得比性命還重要的黑玉字碑，被他賣(mài)了七百兩銀子，在賭場(chǎng)里半個(gè)時(shí)辰輸光。