1731年深秋的一天，雍正皇帝在家人及后宮佳麗的簇擁下到暢春園看戲。

青年弘歷發現，人群中有一女子長得那叫美!她整個人裹在一襲雪色長裙里，像一枝伶仃的素色梅花，尤其是那對秋水汪汪的明眸眼波流轉，一笑起來，梨窩淺淺皓齒朱唇，勾人魂魄。

她，就是父親的一個妃子，名叫雪兒。

礙于輩分，弘歷不敢貪看，很快便收回了自己的視線。但是剛才忘情的專注，還是招來雪兒的一瞥。

只這一瞥，便穿透了弘歷的心底，使一向矜持的他低下了頭。也是這一瞥，在情竇初開的弘歷心里，打上了深深的烙印。

從那以后每到晚上，身為和碩親王的弘歷協助皇阿瑪處理完當日的軍國大事后。那份遐想和仰慕之情，如水般緩緩流淌出來。想起雪兒那含情脈脈的眼神，一種朦朧的情愫在青年心中涌動著。他的心似微風吹過的湖面一樣，蕩起層層漣漪。

相思苦，相思一個伸手可及又遠在天涯的女人更苦，面對水中月鏡中花的無奈，弘歷不斷提醒自己，權當那是一個美麗的夢。

次年，他被欽定為太子。

一天，他奉召去后花園覲見，因為來得早些便隨意走動起來。也是活該有事，他鬼使神差地走進了雪兒的房間。

這會兒雪兒獨自在補妝，不知背后有人進來。弘歷看出是雪兒，一時進退兩難。心說千萬不可逾越雷池一步，得趕快離去，豈料腿腳不聽使喚反倒朝雪兒走來。他的心在“咚咚”地敲鼓，連自己都聽到了聲音。

近處看雪兒，越發顏盛色茂瑰資艷逸，特別是她身上散發出來的香味，令弘歷有些神不守舍。他不由自主地伸出雙手。準備從后面攔腰抱住雪兒。電光石火間，腦子飛快閃過“玩火”二字，雙手隨即由下而上，輕輕地蒙住了雪兒的眼睛。

雪兒嚇了一跳，她猜想絕不是圣上，因為沒有“接駕”的吆喝，更不會想到太子身上，以為是別的姐妹入房嬉鬧罷了，于是順手抓起桌上的梳子向后掄去。殊不知梳子是銀制的，正好掄在弘歷的額頭上，梳尖劃破了頭皮淌出了血，并留下一道齒痕。

弘歷壓根沒有防備，當即痛叫一聲，欲念也隨之飛到了爪哇國。

聽到哎喲的聲音，雪兒忙回頭一看，是太子殿下!臉色立馬變得蒼白，先跑去拿藥水。這會兒再看弘歷。溫順地坐下來像只羊羔，任憑雪兒的纖指在頭上來回撫摸。他露骨地盯著她，心里溫暖而甜蜜。

事后太監回稟雍正，太子由于急來覲見不小心摔了一跤。蒙混了過去。

哪有不透風的墻，此事被太皇太后知曉，遂幸災樂禍地從牙縫里擠出幾個字來：“哼，還是讓我等來了機會!”

原來，從雪兒入官的那天起，她就對這位生性好動的漂亮女孩十分反感，說她缺禮少教，說她一身的狐媚之氣，還斷言日后必是亂宮誤國的紅顏禍水。為此，嚴厲責罰過后宮太監總管，并悄悄支招，不要把她的牌子放在皇帝每晚寵幸之列，故意冷落于她。雪兒發現后告訴了皇上，雍正過后不溫不火地數落了太皇太后幾句。這一來更激怒了后者，一古惱兒地把怨恨全記在雪兒身上伺機報復。

此刻她一口咬定，是雪兒受人指使蓄意加害于太子的，其罪當誅。弘歷聞訊為雪兒辯護，更引起太皇太后的猜忌：“瞅瞅，自己頭破了還私下求情百般掩飾，可見平日兩情之深。越是這樣，后宮越不能留她!”

為了保住弘歷的名節和太子的位子。雪兒供認不諱，獨自攬下太皇太后強加給她的莫須有罪名。看在太子的臉上，太皇太后改斬刑為賜綾自盡，賞了雪兒個全尸。

雪兒死后，弘歷認為是自己害了人家，三餐難咽夜不成眠自責不已。入殮時，他偷偷用手指在雪兒頸上摁下了個紅印記，并默默祈禱：“如果你泉下有知，待我登基后，我們重相聚。”

以后，弘歷心中常常想起這位美人，每每落下傷感之淚。相傳詩句“愁顏無雪長夜天，唯有梅花獨自香”，就是他思念時寫下的。

1735年，雍正駕崩弘歷榮登大寶，改元乾隆。

乾隆中期的一天，他帶人到圓明園散心，經過暢春園時觸景生情，憶起當年看戲的一幕，不由悲從心來悵然若失。

茫然回顧時，突然發現隨從中一個唇紅齒白的美貌少年。模樣與二十年前的雪兒極為相像，霎時眼睛一亮。急步向少年走來。

眼見皇帝來到面前，少年一時手足無措，慌忙跪拜在地，口稱：“萬歲爺在上，不知有何旨下?”

乾隆咋看咋像。忍不住向前一步拽下少年衣領。你說怪不怪，其脖頸上竟有顆紅痣，酷似手指的印記!

乾隆這一驚非用小可，作為佛教的虔誠信徒。他相信“生死輪回”一說。旋即感激起雪兒來：她倒是個癡情女子，果真如約而來。

算時間，正在登基后；論相貌，一模一樣；最最讓人信服的是，有那印記為憑，故而乾隆認定，面前之人就是雪兒投胎轉世，重返陽間。

他喜出望外，一時竟忘了身份，居然伸手攙扶起低頭少年，從人無不目瞪口呆。

這少年不是別人，正是和珅，滿洲正紅旗出身。那天他以“官學生”身份入宮觀摩學習，隨乾隆儀仗到此。

他見皇帝屈尊自己，誠惶誠恐不知是福是禍，全身戰戰兢兢，只得硬著頭皮道：“皇恩浩大沒齒不忘。容奴才再拜。”

少年說話得體、舉止規范。乾隆也有幾分高興。問過姓名后，當下面諭：“從明日起，和珅隨駕侍候。”

和砷一聽差點昏倒，旋即木然口頌：“謝主隆恩。萬歲萬歲萬萬歲!”

其他同來的八旗優秀子弟面面相覷。又是羨慕又是嫉妒：“這小子做了啥好夢，居然一步登天!”

和砷則吞下一團疑問。跪在那里似醒非醒地望著乾隆離去的背影發愣。

按慣例，入宮的男人需割去他的“命根”。總管高公公從沒見過皇帝挑太監的事，于是多了個心眼。先去奏請乾隆：“昨日萬歲爺欽點的和沖，依官規，今日是否應去凈身?”

“胡鬧!”乾隆斷然呵斥，“今后再有提及者，杖擊!”

媽呀!高公公嚇出一身冷汗，慶幸自己今天多了個心眼。但他納悶，這和砷是什么來頭，值得圣上破例庇護?

時間過去了一個月。和砷悉心侍奉皇上要多周到有多周到，甭提皇上有多么開心了。

這天春光明媚，乾隆心情極佳，便開門見山問和砷：“朕欲考考你的文才，敢允否?”

和珅躬身答道：“奴才哪敢班門弄斧不知天高地厚，倘若圣上給我個膽兒，奴才不妨試一試。”

乾隆點點頭，隨口吟出杜甫《闕題》的前兩句——“三月雪連夜，未應份物華”，示意和珅背出后兩句。

和珅并非庸才。乃當代名儒吳省蘭的得意門徒，不然能進宮當“官學生”?皇帝剛吟完他就接上了——“只緣春欲盡，留著伴梨花。”

乾隆頷首微笑。停了片刻，忽然冷不丁地殺出一首七言詩：“且留大地萬銀屋，要伴青天孤玉盤。”

和砷皺眉。半晌不語。

乾隆見狀，些許提示：“宋代楊萬里的。”

和珅“哦”了一聲茅塞頓開，即答：“今歲上無君記取，紅燈白月雪中看。”

乾隆擊節贊賞：“不錯不錯，孺子可教也!”

隨后乾隆又考問了詩句、楹聯中的“對仗”之功，均十分滿意。

主才與奴才，你頭我尾一唱一和甚是默契。乾隆搖頭晃腦，陶醉在舊情的交融之中，他仿佛回到了過去，心和“雪兒”貼得更近了。

幾天后，即封和珅為宮中總管。

在后來的日子里，威風八面的和珅要風來風要雨得雨，就是朝廷的元老重臣也得遇事讓他三分呢，那種吆三喝四呼來喚去的滿足，令他一時懶得去揣測自己受寵之謎。不過日前發生的一件事，又使他不得不去猜想這其中的原委。

這天乾隆在批閱奏章，一邊的和珅在挪動物件時，失手打碎了一尊菩薩形的筆罐。聽他的前任介紹，這筆罐是唐代燒制釉里紅的官窯生產的極品，價值連城，被視為愛新覺羅家族傳世的精品之一。

按照宮規，損壞這樣的寶物，那是立刻要杖斃的。和砷一看闖下了彌天大禍，知道在劫難逃，便“撲通”一聲跪伏在地、雞啄米似的磕頭：“奴才該死，奴才該死!”

聽到響聲乾隆抬頭一看，筆罐已成碎片，正待發作，又瞧見面無血色全身哆嗦的和珅，頓生愛憐之意。原來雷霆之怒出口時竟變成了一句“以后干活小心點”的提醒。

毫發無損的懲罰，這是天大的恩典哪!加上之前的不凈身和升為太監總管等一連串非正常的做法，放到任何人頭上都會去想，皇帝為啥要法外施恩格外寵愛呢?

事關前程。和砷決意要弄個明白。

誰料他問了一圈，對方不是搖頭就是吞吞吐吐。結果無功而返。

和珅何等精明，見眾人緘口不語，想起“不怕官只怕管”的老理。很快找來一位姓吉的老太監追問。他先是利誘：“吉公公你年事已高，我正在挑選一位掌管圣上茶品之人，要是你聽話。我看就是你了。”后是威脅：“據說你在宮里干了近五十年，皇上啥時候放屁你都知道，今天若是跟我不說實話，我就讓你掃一輩子地，死在宮里!”

架不住和珅的軟硬兼施，也不敢得罪皇帝面前的大紅人，三言兩語后吉公公說出了自己的猜測：“據老奴看。總管您的相貌與二十年前雪妃娘娘長得一模一樣，而雪妃娘娘是當今皇上年輕時心儀之人，后來冤死于太皇太后之手。”跟著，一五一十地講述了當年的故事。

經老太監這么一點撥，如醍醐灌頂。和珅一下靈醒了。原來如此!難怪當初他考試我時少不了雪呀梅呀什么的，原來皇帝竟是一個情種呢。這么以來。之前得到的所有驚喜都有了順理成章的解釋。

眼前他太感謝爹媽了，是他們給了他一副好模樣，有了這種別人沒有的優勢。何愁日后不飛黃騰達!

他滿臉笑成了花，意識到吉公公還在身邊，他忽然變了副嘴臉，警告對方：“今日之事你知我知，若講了出去，殺你就像捏死只螞蟻!”老太監顫顫巍巍連聲應道：“老奴不敢!”

打這以后，和砷兌現了自己的諾言，還時不時地賞他些銀兩。從他嘴里掏來關于雪妃的點點滴滴。如雪妃的愛好、舉止、打扮和一切細節。和砷心想，圣上以為我是雪妃還陽，我就權當自己是雪妃，勾起他對歲月的回憶，給他來個假戲真做。何樂而不為?

半年后的一天，乾隆心血來潮：倘若和珅男扮女裝，會不會像雪兒?于是他問和砷可會唱曲，和砷準備已久早就等著機會，此問正中下懷。

和珅心里竊喜——想睡覺來了枕頭……嘴里卻說：“奴才學過一點昆曲，苦于不得真傳，只怕五音不全壞了萬歲的興致?”

“不礙不礙”。乾隆鼓勵著。

和珅遂殷勤地說：“請允許奴才稍事打扮些。”

乾隆揮揮手：“這樣更好。”并流露出急切的眼神。

不大會兒，身著當年雪兒看戲穿的雪色長裙，披一件素色梅花斗篷，頭戴鳳冠霞帔的“漢明妃”出現在皇上面前。一個“鳳凰出山”的亮相，煞是光彩照人。乾隆為之一振驚呼道：“分明一個活脫脫的雪兒啊!”

和砷得意了，看來他的刻意打扮和選擇取得了比預想要好得多的效果。你瞧。圣上先是眼直了、人呆了，須臾眼光就透出了野性，人也像是魂魄出竅有股撲過來的沖動。看得出，他壓根沒聽“漢明妃”在唱什么，也忘記了這是在做戲。

和砷心里說糟糕，“戲”演過了，萬一圣上把我當成了真雪兒，如何是好，怎么下臺?于是他急中生智來了個“燈蛾火”，邊唱邊舞地走到乾隆面前，換回男人嗓子大喊一聲“圣上”!

這法還真行。聽到這吼聲，乾隆打了個激靈，臉臊得通紅，六神遂歸入本位。見狀，和珅問道：“圣上。你看奴才的這副扮相可好?”

乾隆心跳未平，答非所問：“你的這段‘昭君出塞’把一個思國念家女子的情感表現得淋漓盡致，嗯，不錯!”

不管怎樣。和珅當面驗證了老太監的猜測一點沒錯，而且他從乾隆柔情洋溢的目光里，預感今天絕不會白忙活的。

果然兩天后，和砷被擢升為戶部侍郎。

至此，和珅心中完全有數了。他清楚皇帝對他寵愛一分，就能減輕對雪妃的一分負罪感；在他身上多施一分恩惠，就等于對雪妃的一分回報。也就是說，他在乾隆心中的位置是誰也無法替代的，他完全拿捏住了乾隆。

正因為如此，和砷在離宮建府以后，有恃無恐弄權害政，瘋狂貪污納賄，致使朝野嘩然怨聲載道。

在胡作非為的同時。和珅也把拍馬溜須做到了極致。譬如：“不經意問”露出雪妃當年的舉手投足相；不時地在皇上面前夸雪頌梅；嘴里常哼著雪妃喜歡的“百鳥朝鳳”曲，就連他貢奉給皇帝的茗品都叫“梅花雪水茶”，而且對皇上笑臉相迎、有問必答、句句稱旨，儼然一個還陽的雪妃，體己的臣子，把個乾隆高興得合不攏嘴。

文武大臣議論紛紛。他們抱怨：“這叫燈下黑，皇帝全然看不見哪!”三朝元老無奈嘆息：“圣上愛憐和珅之情，比漢哀帝對男寵董賢更甚!”

在乾隆的庇護下，和珅仕途如意一馬平川。三年后榮任軍機大臣，五年后又戴上了文華殿大學士的桂冠、爵襲一等公，在同僚面前已經擺出了大權獨攬頤指氣使的模樣。眾人敢怒不敢言，只能私下串連伺機“倒和”。

其主子乾隆的這些不是，全被他平定邊疆叛亂、擊敗四川的沙羅奔；掃平伊犁的分裂割據，驅逐入藏的英國人等豐功偉績所掩蓋，助長了和砷的專橫跋扈，使得群臣的“反和倒和”之舉，終沒釀成氣候。

但也有不怕死的諫官，御史劉子斌就列舉出和珅的十款罪行上書彈劾他。乾隆一看十分不悅并有意刁難，要求劉子斌在七日之內拿出全部證據，否則以誣陷治罪。隔天，又有幾名將軍控告和砷侵吞軍餉，皇上將奏折壓住不發。

隔三差五地舉報，乾隆看出苗頭不對，索性將自己的第十個女兒和孝公主，下嫁給和砷兒子豐紳殷得，與和砷成了兒女親家。等于告訴外人，我與和砷是一家人了，看你們哪個再敢說和珅一個不字!

有了皇帝這座靠山，和砷越發地肆無忌憚。全國十三個巡撫中，有八個是他安置的門生故吏；就連沒有真才實學的弟弟和琳也人五人六地當上了兵部尚書，在職期間和砷聚斂錢財達八億多兩。而清政府一年的收入才七千多萬兩!

乾隆六十歲時決定禪位于太子，和珅聞知心膽俱裂，恰似天塌地陷一般，隨即跌跌撞撞去了永壽宮。看見皇上他立馬跪伏在地，使出巧舌如簧的本事想忽悠乾隆：“圣上青春尚在精力充沛，文治武功四海傳誦，康乾盛世空前絕后，此時禪讓大位恐負民心，老奴以為萬萬不可。”接著眼淚一把鼻子一把地動了真情，“圣上效法舜為時過早，敬請皇上收回成命!”

也許是人老了，也許是情淡了，乾隆聽罷心如止水，他平靜地對和砷說：“朕登基不久即詔告天下。在位期限一定不能超過圣祖康熙爺。皇帝一言九鼎，怎能失信于民?”見和珅欲言。他搖搖頭示意免開尊口，繼續說道：“以前我對你言聽計從，只因我和你前世有緣，所以能長久相處，并屢屢寬容于你，這次我的決心已定。休要多說。今天我得提醒你，不是任何人對你都會如此。故我繼位后，你須事事檢點，好自為之!”

這番真情實語說明，乾隆并非不曉和砷以往的所作所為，只是睜一只眼閉一只眼罷了。

和珅聽罷驚詫不已。怎么，圣上今天像換了個人似的，這般清醒這般有主見，以前的樣子消失殆盡。他終于意識到，自己的好夢做到頭了!

和砷清楚乾隆說的“任何人”是誰，盡管時日不多他仍不甘心束手待斃，便死乞白賴地懇請乾隆給嘉慶簽下一道對他的“免殺令”，留他一條活路哪怕茍延殘喘也好，乾隆搖搖頭：“大清自建國以來，從無此先例，我自然也不能壞了祖宗的規矩。實話對你說吧，在我沒離去時保住你生命無憂，已經是盡了全力了!”

事已至今，再說無輔。出了永壽宮，和砷失魂落魄步履蹣跚，頭頂昏月腳下模糊。他突然想到那句“天作孽猶可說，人作孽不可活”的話，苦笑一聲：“報應!”隨后拖著一雙像灌滿鉛的腿，邊走邊祈禱：“祝福太上皇萬壽無疆!”

平心而論，乾隆帝算得上是一位有情有義的君王，他對雪兒真的做到了半生愛一世情。盡管后來的嘉慶皇帝早對和珅怨恨在心，只是礙于太上皇的臉面隱忍不發，讓和砷多活了四年。直到乾隆壽終正寢后，才殺了和砷。

乾隆至死。也沒有對外人說破專寵和砷之謎。和珅呢，正好揣著明白裝糊涂，哄得乾隆在他身上還了一輩子的風流債!