北宋年間，大將軍陳平勇府中要招一名奴仆。那幾年，數(shù)省逢災(zāi)，非澇即旱，莊稼地里不出糧食，能討口飯吃十分不易，所以遇上這樣的機(jī)會，窮苦人都想方設(shè)法往里擠。最后，一個(gè)叫羅剛的人撞了大運(yùn)，從上百人中勝出，當(dāng)了陳府的仆役。

羅剛進(jìn)府第一天，管家就告訴他，說是陳老將軍脾氣有些怪，叫他小心做事，萬不可魯莽。羅剛謹(jǐn)小慎微，少說話，多做事，虛心好學(xué)，腿腳勤快。

陳老將軍為朝廷立下汗馬功勞，當(dāng)今圣上十分倚重，平時(shí)來府中拜訪的人也絡(luò)繹不絕。羅剛很快就發(fā)現(xiàn)了一件怪事：陳府有東、西兩個(gè)客廳，東邊的稍大，里面擺設(shè)簡陋，只有幾張椅子，一張桌子，而更蹊蹺的是，這些椅子竟然全是斷了一條腿的，只剩三條腿。西邊的客廳稍小些，但里面陳設(shè)氣派，給人富麗堂皇的感覺，桌椅齊全，而且椅子全是四條腿的，沒有殘缺。

羅剛暗自嘀咕：東客廳里全是三條腿的椅子，這怎么坐呢？

按照陳府規(guī)矩，每逢客人來訪，客廳里的桌椅都必須重新擦拭一遍。這一天，管家說有客人要來，羅剛跑到東、西兩個(gè)客廳，把桌椅全擦拭了一遍。

一會兒，客人來了，陳老將軍瞅了瞅桌椅，把臉一沉：“怎么沒擦拭桌椅？”管家連忙在一旁說：“剛剛擦過了。”陳老將軍一瞪眼：“我瞅著怎么總不太干凈，再擦一次！”管家給羅剛使了個(gè)眼色，羅剛也不敢多話，趕緊走了過去，小心翼翼地再把桌椅擦了一遍。

客人走后，管家把羅剛叫到一邊，說：“老將軍脾氣怪，我們要格外小心。這桌椅，擦早了，老將軍看不到，心里就會覺得不干凈；擦晚了，就會耽誤事……”羅剛無奈地問：“那怎么個(gè)擦法？”

管家說：“最好是你剛剛擦完，老將軍正好進(jìn)來，這樣既不耽誤事，又能讓老將軍看到。”

羅剛心想，這也不算難，只要自己提前來到客廳里，把桌椅擦完，等老將軍進(jìn)來，自己再裝模作樣擦拭一下，這就行了。

可讓人意想不到的是，一連幾天，羅剛都被管家罵了，因?yàn)榻崭锌腿硕啵蠈④姇娍腿藳]有定規(guī)，一會兒東客廳，一會兒西客廳，翻來覆去不停地?fù)Q。有時(shí)候，羅剛擦的是東客廳，老將軍卻到西客廳會客，人無分身之術(shù)，擦拭了這邊，那邊就誤事了。

羅剛心中不免有了怨言：這陳府也真是的，桌子、椅子擦得這么干凈，對椅子本身卻是一點(diǎn)不講究，三條腿的也不修一修，讓人怎么坐？還有，既然東客廳全是三條腿的椅子，坐著不穩(wěn)當(dāng)，那何不把客人全引到西客廳去呢？這樣一來，東客廳就沒必要打掃了，我也不至于兩邊忙啦！

那一天，府里來了一個(gè)胖胖的官吏，羅剛想，這位大爺少說也得200斤，應(yīng)該到西客廳吧，東客廳的椅子是三條腿的，恐怕經(jīng)不住這大爺一坐。

這么一想，羅剛趕緊跑到西客廳一陣忙活，把桌椅擦得亮里帶光，就等老將軍進(jìn)來后，再擦最后一下，可左等不來，右等不來，一會兒就聽到老將軍在外面怒喝了：“怎么不擦拭桌椅？”羅剛一聽，壞了，這回去的是東客廳—三條腿的！

人總有開竅的時(shí)候，慢慢的，羅剛悟出了要領(lǐng)：進(jìn)陳府的人，凡是文臣武將、達(dá)官貴人，總之有身份的，老將軍一般都會在“三條腿”的東客廳里會見；凡是裝束一般的普通人，都會引至西客廳，享用“四條腿”的待遇。

這倒真是怪事，在陳府，身份越高貴，越是不受待見，老將軍到底為何如此安排，羅剛說不出道理來，反正就是這么一個(gè)規(guī)律。羅剛開了竅后，被老將軍呵斥的次數(shù)明顯減少，他也學(xué)乖了，每次聽說有客人要來，他都會屁顛屁顛地跑到管家那里，打聽客人的身份、來歷，由此確定打掃哪個(gè)客廳。

那一天，管家告訴羅剛，府里要來一位客人。羅剛瞇著小眼問來人是誰，管家搖了搖頭，說不知道。羅剛腦袋機(jī)靈，他蹲在門口等。不多時(shí)，遠(yuǎn)處走來一個(gè)穿著粗布衣服的大漢，臉黑衣臟，一看就是販夫走卒之類的平頭百姓。

羅剛心里有數(shù)，回身跑到西客廳，一邊擦桌椅，一邊嘟囔著：“將軍見的人，大都是高官富賈，沒身價(jià)的，來這里湊什么熱鬧，害得我跑前跑后地伺候。”

擦完桌椅，羅剛豎直耳朵，想聽老將軍的腳步聲，不料好一會兒沒動靜，他湊到門口往外一瞅，壞了，只見老將軍領(lǐng)著那個(gè)粗大漢，竟然往東客廳走去……羅剛倒吸一口涼氣，我的媽呀，真是真人不露相啊，一副邋遢相，竟然還會受到這么高的禮遇！

羅剛來不及多想，三腳兩步奔到東客廳，趕緊把三條腿的桌椅擦拭完了，將軍臉上雖然有些不悅，但還算沒當(dāng)場發(fā)作。

羅剛擦完桌椅，趕緊溜人，但他沒走多遠(yuǎn)，而是躲在院中的角落里，伸長脖子往客廳里瞅。剛開始時(shí)，客廳里還算平靜，沒聽到什么聲響，約摸半炷香過后，突然傳來了老將軍大聲呵斥的聲音，再后來，“乒乒乓乓”一陣亂響，不用說，老將軍發(fā)了脾氣，在砸東西啦！

羅剛趕緊跑進(jìn)東客廳，只見老將軍一臉怒氣，而那個(gè)粗大漢，被罵了個(gè)狗血噴頭，灰溜溜的，可嘴里還在嘟囔著：“六親不認(rèn)，哼，腦子壞了！”這話可把老將軍氣壞了，他怒不可遏，二話不說，抓起一把椅子，就往粗大漢身上砸去……羅剛一看要出事，急巴巴地伸手去擋，椅子砸在他身上，“啪嗒”，三條腿斷了一條，成兩條了，還把羅剛砸痛了。羅剛咧著嘴，有苦說不出，那粗大漢一看苗頭不對，跑了。

老將軍見椅子砸痛了羅剛，心中不忍，臉色平和了不少。羅剛見老將軍放下了架子，便不再那么畏懼了，乘機(jī)說出了長久存在心里的疑惑：老將軍會見客人，為何要分東客廳、西客廳？椅子為何要分三條腿、四條腿？

老將軍聽了，沉思了一會兒，說：“四條腿的椅子，自然是四平八穩(wěn)，坐著時(shí)無需用心。而到我府上來的人，大都是來商議國家大事的，商議大事的，豈可不用心？我讓他們坐三條腿的椅子，他們自然會正襟危坐，不敢怠慢，坐著時(shí)用心，說話時(shí)留意，這才是議論國計(jì)民生時(shí)的態(tài)度。也有些人，來我府上，原本沒有什么大事，說話聊天，無需用心，讓他們到西客廳去，坐四條腿的椅子，坐得安穩(wěn)些，也不妨事的。”

聽到這里，羅剛終于明白了，平時(shí)到府上來的那些達(dá)官貴人，都是來談大事情的，大事情需上心，容不得馬虎，所以要坐三條腿的椅子；而那些平常人物，或來下棋，或來閑談，沒必要正襟危坐。

羅剛連連點(diǎn)頭，欽佩老將軍為人處世的睿智，突然，他又想到了什么，便問道：“剛才來的那個(gè)人，衣著平常，不像是來談大事情的人，將軍怎么也把他請到東客廳，坐那三條腿的椅子？”

老將軍一聽，面孔一板，說：“那是我的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，想走我的門路，想請我出面，在官衙里給他謀個(gè)差事做。這種見不得光的事，我斷不會做，這也是大事，需用心談的，容不得半點(diǎn)馬虎。”

羅剛聽罷，對老將軍敬仰至極。自那以后，每次到東客廳，擦拭那些三條腿的桌椅時(shí)，他總是特別上心了……