乾隆年間永平府林榆縣有個才子叫袁澤吉,經綸滿腹又寫得一手好字,而且聰明機智,但幾次赴考終是榜上無名。漸漸地,袁澤吉看清了官場的腐敗與科場的黑暗,有才不如有財,因而恨透了那些貪官污吏。
袁澤吉有個遠房親戚在京城一個王爺府當差,這年的臘月回家探望老母,和親友們閑談時,他偶然提及乾隆皇帝要在第二年春暖花開時到長白山祭祖,正月二月間要先派一位欽差大臣前往關東一帶巡察,安排皇上一路上駐驛事宜。袁澤吉聽了這個消息后,心里突然就冒出來一個鬼點子——這可是個難得的好機會!何不趁此機會假扮欽差先行一步?一來過把官癮,二來懲治那些貪官污吏,為老百姓出出氣……他把這個想法跟幾個好哥們說了,年輕人都好奇好勝,雖然玩這個把戲冒殺頭風險,但他們知道絕頂聰明的袁澤吉遇到什么事都有辦法,覺得玩一玩也未嘗不可。到時候見好就收,溜之大吉,皇上也未必知道!林榆縣一帶有個風俗,每年正月十五元宵之夜舉辦“燈官會”,由一人扮演“燈官”,頭頂花翎身著官服,坐在椅子上由幾個扮演差役的人抬著,沿大街小巷巡查,凡有不掛燈者,“燈官”便給予處罰。當然不過是象征性的,罰兩包點心給抬“燈官”的“差役”們吃,其實就是玩?zhèn)€熱鬧。據(jù)說如果遇上誰家婆媳間、兄弟間、妯娌間鬧意見打架生氣,或鄰里間鬧糾紛,“燈官”也要“審訊”評判,而且具有權威性,以后再鬧事就以“燈官”的“判決”為準。這年,袁澤吉自薦扮演“燈官”,幾個好朋友扮差役。借這個機會袁澤吉定制了一套四品官服,幾個朋友做了隨從護衛(wèi)服裝,元宵夜玩得開心。
元宵燈節(jié)一過,人們就開始干自己的營生了,袁澤吉和伙伴們也悄悄地做起了假扮欽差的準備。袁澤吉首先用黃蠟制了一顆大印,外面涂上金粉,閃閃發(fā)光真的一般,又模仿乾隆皇帝字體寫了一份“圣旨”,然后這位“欽差”大人便帶著幾名隨從正兒八經地“上任”了。
袁澤吉騎著一匹高頭大馬,幾個“護衛(wèi)”緊隨其后,他們出了山海關過錦州府和盛京,又在吉林巡察了一圈兒。一路上穿州過縣,每到一處都是盛情接待,知府、縣令莫不恭而敬之,可謂風光至極。袁澤吉乘興查辦了幾個府縣的貪官污吏,又開倉放糧,撫恤百姓,然后準備“回京復命”。返回途中經盛京時,恰巧京中差官也趕到了!真假欽差意外撞到一起,袁澤吉等乖乖地被押進了監(jiān)牢。假冒欽差招搖撞騙,案情非同一般,欽差和將軍不敢擅自處理,便寫了奏折,將軍帶二十名兵丁將袁澤吉等人押解進京,交皇上親自處置。
乾隆皇帝看了奏折大為驚訝,竟有如此膽大包天之人,真是反天了!乾隆皇帝決定親自審訊罪犯,看看這個袁澤吉是個什么樣的人物。
袁澤吉在皇上面前坦然自若,把自己身世一一稟明,對假扮欽差一事供認不諱。乾隆皇帝怒道:“你既是讀書之人,當曉綱常禮義,理應忠君報國。做出這等大逆不道之事,哪里容得!來人,推出去斬首示眾!”
袁澤吉知道自己的腦袋肯定是長不住了,心想,反正都是死,何必窩窩囊囊?今天我倒要跟皇帝老子玩玩,死也死個氣派!于是他便不慌不忙地對乾隆皇帝說:“小人罪犯天條死而無怨,唯望萬歲格外施恩,允我給家人留下一封遺書……”
乾隆沉吟了一下說:“此乃人之常情,朕準你所求。來人,給他松綁。”袁澤吉說:“不必了,小人乃是死囚重犯,豈可松綁?就這樣寫吧。”乾隆驚問:“你倒剪雙臂,如何能寫?”袁澤吉說:“不妨事,小人自有辦法,請萬歲爺賜我紙墨即可。”乾隆命人取來文房四寶,又命侍從研好墨蘸好筆放在袁澤吉面前,乾隆皇帝想看看這個古怪的囚犯倒綁著雙臂如何寫遺書。那袁澤吉從容地走至桌前,伸出舌頭在硯臺上舔了又舔,然后在鋪好的紙上龍飛鳳舞地寫下了“皇恩浩蕩”四個大字。那字體一撇一捺流暢自如,大有唐代大書法家張旭狂草之風!博學廣識又鐘愛書法藝術的乾隆皇帝看得目瞪口呆,沒想到這個罪犯竟用舌頭寫得這等好字!乾隆心中正暗暗贊嘆,那袁澤吉又開口了:“萬歲爺,小人犯下不赦之罪,在臨死前能見到皇上一面實屬大幸!但小民尚有一件不了的心事。袁澤吉自幼苦讀詩書,雖非經綸滿腹卻也略通經史子集和詩賦駢文,只是小人的文章不入考官之眼而屢試不第,實是報國無門。眼下即將做鬼,今生再也沒有赴考的機會了,就請萬歲爺當面親自考我一回,小人死后也就心滿意足了……”袁澤吉用舌頭寫得那樣的好字,乾隆皇帝已看出袁澤吉不是庸俗之輩,現(xiàn)在又要求皇帝當面考他,如果他胸無點墨豈敢如此狂傲?乾隆皇帝想到這里便答應滿足袁澤吉的愿望。可是,考什么呢?出考題作文章顯然是不合時宜的,乾隆皇帝略作沉思后對袁澤吉說:“朕出題,你口答如何?”袁澤吉回答:“萬歲爺說好便好。”
乾隆道:“朕問你普天之下一年出生多少人?”袁澤吉答道:“二人。”“一年死亡多少人?”“二人。”“今天我要殺了你,死亡多少人?”“二人。”乾隆道:“未殺死你之前你說死亡二人,將你殺死后為什么還是死亡二人?”袁澤吉道:“萬歲爺,這一年之中無論出生多少人、死亡多少人,無非是男人和女人,除此之外還有第三個嗎?”
乾隆皇帝點頭道:“朕再出第二道題——朕乃大清之主九五之尊,你算算朕有多少財富?”
這道考題可不比第一道,要回答準確簡直是難于上青天!恐怕是朝廷財政大臣也說不清大清帝國到底有多少財富。袁澤吉卻不假思索地回答道:“三萬。”
乾隆說:“三萬?我朝財富難以計數(shù),你為什么說只有三萬?”袁澤吉說:“圣人云,諸侯之寶有三:城池、土地和臣民。萬歲爺?shù)娜龑?一是舉國上下‘山呼萬歲’;二是大清一統(tǒng)‘萬里江山’;三是臣民‘萬眾一心’。萬歲爺,有這‘三萬’財富您還想要什么呢?”
乾隆聽罷拍手道:“好!答得好!真乃奇才!”乾隆皇帝龍顏大悅。這袁澤吉果然不凡,不但有膽有識,而且才思敏捷,這樣難得的人才殺了豈不可惜?于是,乾隆當即命侍從給袁澤吉解開綁繩,親將袁澤吉扶坐在紫檀椅上:“朕愛惜人才,特赦你無罪!賜你紋銀二百兩,要你回鄉(xiāng)繼續(xù)用心讀書,待春闈開考力爭中榜!”
袁澤吉叩頭謝過皇上隆恩,出了皇宮后摸摸自己的腦袋依然好好地長著,不過現(xiàn)在他可真有些后怕了!在閻王殿門口走了一趟,能活著回家簡直如同做了一場夢……
袁澤吉回家后日夜苦讀,第二年正好丙辰會試,在這次科考中袁澤吉中了乙榜第二名,被乾隆皇帝欽點遼陽府通關。袁澤吉赴任后,決心做一名清正廉潔的地方官,多做些利國利民的好事,不辜負浩蕩皇恩……
