長白山深處坐落著兩個民風淳樸的小山村，一個叫杏花甸，一個叫香艾坡。村名起得都很動聽，可事實上杏花甸里無杏花，到處叢生著不成材的低矮灌木；香艾坡倒是遍地艾蒿，可除了割來曬干，填灶做飯外，再無用處。百年來，這兩個村子和睦而居，日子過得雖清苦卻也安穩平靜。然而這年八月的一天，平靜被打破了。香艾坡的幾十號村民手持鐵鍬木叉，氣勢洶洶地涌進杏花甸，吵吵嚷嚷地圍住了賀富貴老漢的破落院子。杏花甸的百姓一看，欺負人都欺負到家里來了，這也太過分了！于是不問青紅皂白，操起棍棒趕來。

“賀老鬼，快滾出來，別給我當縮頭烏龜！”香艾坡的宋老大破口大罵。居住在杏花甸的大多是賀姓人家，你罵賀富貴的祖宗，就等于罵大伙的祖宗。有兩個年輕人沉不住氣了，拉開架勢便要動手。眼看械斗一觸即發，賀富貴快步走出，恭順地沖著宋老大賠笑：“宋大哥，請家里說話——”宋老大一擺手，黑頭黑臉地嚷：“沒什么好說的！你要么叫小雜種回來，讓我打斷他的狗腿，要么還賬！”“宋大哥，一鳴他……他回不來。要不，你看看家里啥值錢，可你的心意拿。”賀富貴側身讓開，無奈地苦笑。

宋老大氣鼓鼓地領著眾人闖進門。可破落的院子里實在找不出一件值錢的東西。宋老大性子火爆，招呼著香艾坡的老少爺們正要拆門，扒窗戶，一個十八九歲的姑娘突然淚流滿臉地跑來。是宋老大的女兒翠芳。翠芳扯著老爹的手往回拽：“爹，你別難為賀大叔——”不料，宋老大一巴掌甩過去：“回家！你還嫌不夠丟人啊？他們不仁，別怪我不義！”

一記響亮的巴掌，把滿院子里的人都給抽愣了。愣怔了半晌，翠芳捂著臉沖出院子，邊跑邊哭：“爹，既然女兒給你丟臉了，那女兒這就去給你找回面子！”驀地，有人驚呼，不好，翠芳手里有繩子！宋老大一聽，也慌神了，跌跌撞撞地追去：“丫頭，丫頭，你可別想不開啊——”

香艾坡的鄉親們撤了。杏花甸的街坊圍住賀富貴，七嘴八舌地問是怎么回事。賀富貴禁不住老淚縱橫：“作孽啊，都是一鳴對不住人家啊——”

一鳴是賀富貴的兒子，也是杏花甸人的驕傲。一年前，賀一鳴考上了醫科大學，成了杏花甸走出的第一個大學生。可土里刨食的賀富貴實在拿不出七八千塊的學費。當年，妻子生一鳴時落下了月子病，治了多年也沒治好。到后來，家掏空了，債欠下了，人也撒手走了。正當父子倆為學費發愁的時候，香艾坡的宋老大二話沒說，牽起家里那兩頭正值壯年的犍牛去了市場，賣的錢分文沒留全塞給了賀富貴。宋老大幫賀富貴，是因為賀一鳴和翠芳。山里的孩子訂親早，翠芳一出落成百里挑一的俊丫頭，便有不少媒人上門說合，結果都遭到了宋老大的拒絕。直到宋老大賣了牛，又在山口放起一千響的炮仗送賀一鳴去大城市上學，鄉親們這才恍然大悟。誰想，賀一鳴出去才一年心氣就高了，還給翠芳寄回一封絕情信，告訴她忘了他，早點找個好人家。宋老大哪里能咽得下這口氣？當場就掀翻桌子，鬧上門來。

“聽說這一年的生活費都是翠芳那丫頭幫襯的。一鳴這么做，不成陳世美了嗎？大叔，要不你去一趟城里，勸勸孩子？”向理向不了情，杏花甸的街坊紛紛說。賀富貴搖搖頭，一屁股坐下來，再不吱聲。街坊們明白了，既然飛出了窮山溝，就不是窮山溝里的人。城里的漂亮姑娘有的是，誰還能看得上山妹子？街坊們嘆著氣，散去。

賀一鳴忘恩負義、拋棄翠芳的事，在杏花甸和香艾坡這兩個巴掌大的山村傳得沸沸揚揚。這回輪到宋老大著急了，天天拎著四盒禮走東家串西家，央求媒人給翠芳說媒，條件只有一個，只要不是杏花甸的，沒挑！總算費盡口舌請來媒婆，翠芳卻死活不同意。被宋老大逼急了，還離家出走了三天。打扮得像老妖精一樣的媒婆陰陽怪氣地說：“丫頭，認命吧。山里的草當不了城里的花。再等兩年，你想找，可就沒人要嘍。”“沒人要更好！我還不想嫁呢！”翠芳是個倔強的姑娘，接連和老爹吵翻幾回后，賭氣在山坡上搭了間木棚，一個人搬了進去。宋老大氣得臉色鐵青，鼻孔冒煙，可也毫無辦法。

轉眼四年過去了，那些認為翠芳犯傻甚至中邪的村民做夢都沒想到，翠芳竟成了遠近聞名的紅人，還上了報紙！香艾坡艾蒿繁生，侵占田地，讓村民們頭疼不已，翠芳卻靠著艾蒿闖出了一條致富路。老話說：“七年之病，求三年之艾”，這艾便是艾蒿，又叫香艾。香艾的植株通體散發出一股異香，點燃后香味愈加濃烈，并且穿透性強，具有溫煦氣血、散寒除濕的奇異功效。中醫的艾灸法便利用了香艾的這一特性。翠芳聯系了大城市里的十幾家醫院，專門提供上好的香艾。此外，每到端午，翠芳就雇車將修剪成束的鮮嫩香艾運進城市，倒倒手的功夫便能賺上數千元！這且不說，翠芳還主動承包了十幾畝坡地，不種別的，就種香艾！

翠芳有了名也有了錢，冷清了幾年的庭院又熱鬧起來，前來求婚的人幾乎踩破了門檻。宋老大樂得合不攏嘴，扒拉來扒拉去，終于給翠芳挑了一門親事。不想跟翠芳一提，翠芳當即回絕，我的事你別操心。

“我是你爹，能不操心嗎？”宋老大氣鼓鼓地吵嚷：“你是不是還想著那個小雜種？你動腦子想想，都四年了，可他回來過嗎？別說看你，就是他爹他也沒看過！一個良心讓狗吃了的雜種，值得你念想嗎？再說，我還能活幾年？你總不能讓我連外孫子都抱不上吧？”“爹，別說了。我嫁。可我有個條件，我只嫁我選的人。”不等翠芳說完，宋老大便不住地點頭，“行行，只要不嫁入杏花甸，爹答應。丫頭，給爹交個底，相中誰了？”翠芳臉色羞紅，“爹，等中秋你就知道了。”

這個人是誰？琢磨來琢磨去，中秋節到了，當翠芳要嫁的人走進香艾坡宋老大的家門時，宋老大登時怔住了！是……是賀一鳴！僅僅怔了幾秒鐘，宋老大便氣鼓鼓地操起木叉打去：“你滾，我丫頭不嫁杏花甸沒良心的狗東西——”翠芳忙沖來攔住老爹。賀一鳴愧疚萬分地說：“宋大叔，我對不住你和翠芳。這幾年，我——”

“一鳴，別說啊！”翠芳大叫著又跑過來，忙忙地捂住了賀一鳴的嘴。可就在這時，幾十位杏花甸和香艾坡的村民呼啦走進了宋老大的院子，領頭的卻是賀富貴。賀富貴扶起翠芳，鄭重地說：“丫頭，我想了一夜，總算想清楚了。有些事是不能瞞的。你就讓一鳴說吧。”說完，賀富貴轉向兒子，“跪下！”

撲通，賀一鳴當著宋老大，當著兩村鄉親們的面跪下了。“大叔大嬸，我是你們供出的杏花甸的第一個大學生，可……可我也是杏花甸出的第一個蹲過監獄的人！”

蹲監獄？此言一出，鄉親們都驚呆了。原來，四年前的暑假，賀一鳴不想再讓老爹為難，就留在城里找了份拉貨的差事，掙學費。誰知聘用他的卻是個專門偷割電纜的盜竊團伙，價值上百萬的贓物都被賀一鳴拉到廢品站賣了。破案后，賀一鳴被從輕判處有期徒刑5年，關進了監獄。失足成恨，賀一鳴不愿牽累翠芳，于是寫了那封絕情信。細心的翠芳從郵戳上看出了不對勁，就借口離家出走找到學校和監獄，了解到了實情。

“剛進去時，我絕望了，是翠芳給了我活下去的勇氣。這幾年，她一次次去看我，鼓勵我，并說要等我出來。幾天前我獲得了減刑，提前回來了。”賀一鳴掏出一張金色的證書，接著說：“雖然我沒上完大學，可我在監獄里通過自學，還是拿到了成人高考學位證。我沒辜負鄉親們的期望！”

賀富貴也開口了，“一鳴他一被抓我就知道了，不幾天，翠芳也知道了。我們想保住這個秘密，是想給一鳴保住點臉面。現在我想通了，臉面重要，可做人的良心更重要，我們不能欺瞞杏花甸和香艾坡的鄉親們！一鳴是大伙供養大的，他犯過錯，你們說留，就讓他留下；要是不留，我帶頭攆他走！”

眾人齊刷刷地看向宋老大，等著宋老大表態。撲通，翠芳也給老爹跪下了，“爹，我種香艾，就是一鳴出的主意。那些醫院，也是監獄的警察出面幫著聯系的。人家和一鳴無親無故都能原諒他，關心他，我們為什么不能？他錯了，可他改了。他還說，他出來后要帶著杏花甸和香艾坡的鄉親們致富，要讓杏花甸開滿杏花，要讓香艾坡滿坡飄香——”

“行了，我宋老大向來說話算數，你絕不能嫁入杏花甸！”宋老大鐵青著臉，揮手打斷翠芳，抬腿往屋里走。走了幾步忽又停下，轉過身對愣怔著的鄉親說：“還傻站著干嗎？我宋老大可沒說過不娶杏花甸的女婿！怎么，都不想幫忙啊？”

哄的一聲，滿院子的人大笑起來。翠芳和賀一鳴相互看了一眼，緊緊地擁抱在一起……