公元1274年，宋度宗因酒色過度而死，年僅四歲的趙顕因此在奸臣賈似道的扶持下登基，次年改年號德佑，是為宋恭帝。宋恭帝繼位之時，年紀幼小，因此由祖母謝太皇太后、母親全太后垂簾聽政，但實際上國家的軍政大權(quán)仍然被賈似道握在手中。

南宋當時已經(jīng)處于風雨飄搖之中，蒙古的軍隊已經(jīng)占據(jù)了中國的北半部，并且不久就取得了襄陽和樊城。襄陽和樊城是蒙古軍隊南下的重要通道，他們依此渡過長江向南宋首都臨安出發(fā)。整個大宋王朝用如今的話來說，中華民族到了最危險的時刻，頹勢已經(jīng)無可挽回，只能想辦法盡量拖延滅亡的時間。

垂簾聽政的謝太后，一面在全國通令勤王，一面向元軍乞和。但是這個時候的元軍，已經(jīng)不稀罕錢財歲幣，他們眼饞的是南宋富裕的疆土，以及在這片國土上誕生的財富。所以對于南宋的求和，元朝全然忽視。

元軍的勢如破竹，宋軍的節(jié)節(jié)敗退，宋朝人只能將希望寄托于當時被稱為周公的賈似道身上。賈似道自己有幾斤幾兩他哪里不知道，所以并不想出征，但是全國輿論太大，已經(jīng)由不得他做主。于是他只能從各處抽調(diào)軍隊，帶著妻兒錢財出發(fā)。

正面一交鋒，賈似道的無能瞬間顯露無疑，由他率領(lǐng)的3萬大軍在蕪湖與元軍對戰(zhàn)大敗，宋軍頹勢難以挽回，不久，謝太后和宋恭帝在全國人民的壓迫下不得不殺死賈似道。

公元1276年1月18日伯顏率領(lǐng)的元軍兵臨臨安，此時的宋朝皇室仍然寄希望于求和上，元軍當然是拒絕了。在進無可進，退無可退，猶如甕中之鱉的情況下，太皇太后謝氏只能抱著五歲的小皇帝宋恭帝趙顕出城向元軍投降。

投降之后，宋恭帝被押解回上都。在元朝上都生活了6年，忽必烈賜瀛國公趙顯鈔百錠，隨后宋恭帝便被忽必烈打發(fā)到西藏做了和尚，瀛國公趙顯學(xué)佛法于土番，而他的母親全皇后也被迫做了尼姑，母子兩骨肉分離，天涯各自。

宋恭帝十九歲到西藏喇嘛廟里出家，得法號合尊，從此潛心佛學(xué)，忘掉前塵俗世。因為他的潛心學(xué)習(xí)，不僅于佛學(xué)上取得成就，并且還通過自己的先天優(yōu)勢，將漢文的佛家經(jīng)典翻譯成藏文，由此在西藏佛教中地位不低。

后來因為宋恭帝做了一首詩，懷念南宋故土，諷刺元軍侵宋的無道，被元朝皇帝得知，進而被賜死。《佛祖歷代通載》：至治三年四月，賜瀛國公合尊死于河西，詔僧儒金書藏經(jīng)。

就這樣，活了54歲的宋恭帝，結(jié)束了他47年的俘虜生活。