左良玉，字昆山，臨清人，生年不詳，去世于公元1645年，是明朝大將，手握百萬雄兵，官至平賊將軍、太子少保，封南寧侯。在崇禎自縊后，成為南明朝廷最重要的倚仗。

崇禎元年，左良玉任遼東車右營都司，因為寧遠衛兵變一事被罷官。崇禎三年起復，后隨游擊將軍曹文，在洪橋、大塹山、遵化等地與清軍對戰。因為在作戰中表現勇猛，隸昌平督治侍郎侯恂麾下，得增秩獎賞。崇禎四年受侯恂舉薦為副將，在松山、杏山下與后金作戰，功勞第一。

崇禎五年，農民起義軍在各地爆發。當時陜西的農民起義軍，希望通過河南，進而攻占懷慶，左良玉受命鎮壓。農民起義軍是左良玉崛起的最重要的跳板，正是在多次的鎮壓農民起義軍的活動中，左良玉官位才得以節節高升。并且憑借在鎮壓途中，繳獲的金銀，才有了后來擁兵百萬的基礎。

崇禎六年，農民軍進犯隰州，打下陽城。左良玉與各路大軍一同鎮壓，在這一系列戰爭中，左良玉有勝有敗，雖然有功績，但勢力很單薄。馬鳳儀在侯家莊一役，全軍覆沒后，農民起義軍勢力更加旺盛。左良玉隨后與各位將領先后同農民軍作戰，互有勝負。

后來在奉命與鄧玘辦理河南戰事后，取得接連勝利，先后在官村、沁河、清化、萬善等地多次打敗農民軍。在朝廷派宦官監軍之后，職方郎中李繼貞進言：良玉、李卑親身經歷過多次戰斗，地位反而在倪寵、王樸之下。恐怕他們聽到了會灰心。左良玉因而得以進都督僉事，做援剿總兵官。此后十年以來，都與各路農民起義軍或者起義軍殘余勢力作斗爭。

崇禎八年，起義軍進攻湖廣，左良玉奉命扼守吳村、瓦屋。鄧玘因為士兵嘩變而死，而曹文詔也在真寧兵敗身亡。農民起義軍的氣焰一下子高漲不停，在敵我雙方差別之下，左良玉一邊繼續絞殺起義軍，一邊退走，保存有機力量。后來各部將士，因為抵擋不住敵人的兵力，致使陜州失陷。

崇禎九年，與湯九州合力圍剿起義軍，然而讓人鄙夷的是，左良玉卻在圍剿之時，中途退走，使得繼續追擊深入的湯九州部，因為孤立無援，最終戰敗而亡。更可氣的是，左良玉還將此戰作為捷報上呈朝廷。后來之所以在陜西總督洪承疇向西前進時，左良玉留守河南，就是因為在作戰中保存了兵力，使得當時他的兵力最高，因而給予重任。

在一次次作戰中，左良玉的勢力越來越大，又因為他消極作戰，一看見情形不對，就立馬撤退，使得他手中的兵力越發強盛。到了后來，已經有了傭兵自重封風氣。當時應天巡撫張國維三次發布檄文要左良玉進入山中搜剿，左良玉沒有響應。淅川陷落，左良玉擁兵坐視，不去援救。后來皇帝發布詔書讓他戴罪立功，前往作戰，他還讓當地士紳聯名寫挽留信，十分無賴。

崇禎十一年，許州發生兵變，左良玉的家眷都在許州，因而在兵變中被滅了門。當時只余在外作戰的左良玉和其子左夢庚。

崇禎十七年，晉為寧南伯，左夢庚得平賊將軍的大印。同年李自成攻破北京，崇禎自縊，福王繼位，左良玉晉為侯爵。當時左良玉手中的大軍，是南明朝廷最大的倚仗，因而給予左良玉極大的優待，命其坐鎮長江上游，倚為屏障。

這個時候的左良玉，擁有八十萬兵力，號稱百萬，前五營是他的親兵，后五營是投降過來的士兵，這才是真正的擁兵自重。公元1645年，因為不滿馬士英、阮大鋮掌權，出兵南京，清君側，結果在行軍途中病逝。