藥鋪瑞竹堂的主理叫劉鴻川，他為人忠厚樸實，沉默寡言，頗具儒醫風度，并深得祖傳秘訣，又通西醫。劉先生以治病救人為目的，每遇貧窮人家交不夠藥費，不管缺多缺少，都讓其把藥拿走。對過于困難者，常義診舍藥，分文不取。他行醫更不分貧富尊卑，不講時間，有求必應。

可就是如此醫德高尚的老醫生，竟也有仇家。

劉先生的仇家姓黃，叫黃九強。黃九強與劉家結仇不為別的，就因為是同行。論說，黃九強醫術還算可以，尤其對疑難雜癥自有幾招絕技。但由于他性格要強，脾氣就有點兒高傲，而且有點兒怪。用現在的話說，就是服務態度不好。于是，黃氏藥鋪的生意就日漸冷清。

同行是冤家，看著瑞竹堂門庭若市，自家門前冷冷清清，黃九強就感到很窩火。一天兩天，嫉妒之心就越聚越烈，最后就不知不覺變成了仇恨。有了仇恨就要想點法兒進行報復，于是，黃九強就開始了醞釀報復劉家的陰謀，把目光盯在了劉家后人的身上。

劉鴻川的獨生子叫劉流，侍候他的下人叫徐孩兒。為讓劉流學壞，黃九強決定先拉攏徐孩兒，然后再由徐孩兒教唆劉流。

那一年，劉流剛滿十八歲，正是風華正茂的年歲。一天，黃九強很精心地策劃了一下，提前包了陳州城妓院里的名妓，然后吩咐徐孩兒帶劉流走了進去。劉流雖然年方十八，但由于不常H{門，壓根兒不諳男女之事。黃九強那一日為其包的妓女姓白，藝名“一枝花”，是妓院里的花魁。“一枝花”看劉流一表人才，靦腆得稚氣未脫，便問他叫什么，是哪個府上的公子。劉流一一作答。

“一枝花”一聽面前的公子是瑞竹堂的少爺，很是吃驚。因為她知道劉家家教極嚴，現在卻有人替他在妓院包房，“一枝花”心中就犯了疑。又加上這“一枝花”前幾年得過一回怪病，是劉鴻川一手為她精心調治而愈的，為此她很感動。她覺得報答劉鴻川的時候到了，便生出一計，對他說：“今天讓你來是有人讓我與你下圍棋。”劉流恰巧是個嗣棋迷，現在一聽“一枝花”要與自己下棋，臉上的羞澀與靦腆頓時一掃而光。二人棋逢對手，下了個通宵。

第二天，“一枝花”就以身體不適為名，專程到瑞竹堂，悄悄將劉公子夜進妓院的事情告知了劉鴻川。劉鴻川一聽，勃然大怒，回到府上，狠狠地將徐孩兒揍了一頓，然后就將其趕了出去。

挨過一頓毒打的徐孩兒徹底學壞，決心幫黃九強教唆劉流。一天夜里，徐孩兒賄賂劉府的一個丫鬟，打開后門，謊稱“一枝花”要與公子下棋，又引劉流到了妓院。而這一次，接待劉流的人不是“一枝花”，是一個名叫“一品梅”的窯姐。劉流與“一品梅”偷吃禁果之后，從此便成了妓院的常客。就這樣沒過兩年，劉流就將吃喝嫖賭學了個遍，最后連抽鴉片也學會了。

黃九強終于將劉家獨生子培養成五毒俱全的敗家子了，心中很高興，覺得打敗劉家已指日可待。

正當他得意忘形之時，劉府里突然多了一個東洋留學生，長得一表人才，倜儻瀟灑，一看就是學者模樣。更令人不解的是，此人也叫劉流！黃九強這下蒙了，忙派人去打聽怎么回事兒，探聽的人回來把情況細細一講，黃九強差點兒氣暈過去。原來，學壞的那個“劉流”是劉鴻川抱養的一個義子，說穿了就是他為親兒子尋找的一個替身。劉鴻川深知世風日下、人心叵測，怕兒子在城里學壞，便從小將其送到鄉下，在鄉下請了老師，教其讀書習醫。兒子十八歲那年，義去日本上了醫學院，現在載譽而歸了。

黃九強見自己苦心經營的陰謀徹底破產，禁不住仰天長嘆：“怪不得劉家長盛不衰，原來他們不但防別人，還防自己呀！”