一

清順治年間，安徽宣城遭遇了一場百年不遇的水災。宣城舉人林浩天在這次水災中失去了父母和妻子，只得和書童投奔遠在河北的親戚。

這天，在逃荒的人群中，林浩天發現一個年輕婦人背著一個老婆婆，在艱難地行走著。這婦人的臉上長著許多小黑瘤，眾人怕沾染上怪病，唯恐躲避不及。經詢問，她們是婆媳。老婆婆的兒子陳子龍一個月前到京城趕考，音訊皆無。陳父在水災中身亡，陳母身患重病，多虧兒媳胡氏救她一命。如今她們一路乞討，到京城去找陳子龍。林浩天心生憐憫，送些干糧，并安慰她們說，大家可以結伴同行，相互照應。婆媳倆對他感激不盡。

林浩天和書童找了塊木板，一路上抬著陳母前行。遇雨雪天不能行路時，林浩天就拿出隨身攜帶的紙墨，對著沿途風景及逃荒的人群畫起來。逢熱鬧的府縣，林浩天便和書童設攤賣畫，所得小錢，聊以糊口。

林浩天作畫的時候，胡氏偶爾會躲在不遠處看。看到林浩天那方雕工精美的鳳凰硯臺時，臉上會露出既羨慕又悲傷的神情。

幾個月后，胡氏的腹部凸顯出來，原來她是帶孕之身。當他們到達上河縣附近時，陳母身體已是極度虛弱。林浩天只好找了處農家小院，大家暫時安頓下來。

當天，林浩天和書童在集市上架起畫攤，很快就賣出沿途作的十來幅畫。他將所得碎銀，請來郎中為陳母治病。

次日，林浩天早早來到集市出攤。一頂大轎在此停候多時，轎主人居然是上河知縣。只見知縣拿著林浩天畫的一幅畫，焦急地問：“先生，你可知畫上的老人現在何處？”林浩天接過一看，是自己畫的胡氏背負婆婆的那幅“孝婦圖”。

林浩天心中一凜，忙恭敬地回復道：“知道，莫非大人就是陳……”

知縣微微頷首，嘆道：“畫上的就是我的娘親啊！”

真是巧，知縣正是陳氏婆媳苦苦尋找的陳子龍。他中進士后，被派任上河知縣之職，曾差人回宣城接家人，才發現鄉民們均已逃荒在外。昨天他的老仆看到林浩天在賣畫，意外地發現畫上的人物，極像陳家的老夫人和少夫人，便買來給陳子龍看。

林浩天高興地把陳知縣一干人帶到租住的地方。母子相見，自然是悲喜交加。哪知，病榻上的陳母忽然指著胡氏，對兒子說道：“兒啊，你趕緊把這個賤人休掉！她和這個畫師眉來眼去，還懷上了孽種！毀了咱陳家的清譽啊。”

一聽陳母的話，林浩天和胡氏驚詫萬分。胡氏眼里噙著淚：“婆婆何出此言？想這一路之上，恩人是怎樣對待我們的？”陳母面色一紅，仍反唇相譏道：“我兒與你只做了一夜的夫妻，剛巧你就懷上了？恐難信服！”

林浩天見陳母言語刻薄，那陳知縣對胡氏更無一絲憐愛之意，生氣地說道：“我乃一介書生，知書達禮，怎會做那茍且之事？如果老夫人和知縣大人有異議，待夫人臨盆后，滴血認親。如果是在下的，我情愿擔上舉人通奸的罪名！”

陳知縣見林浩天說話有理有據，不好再較真，只得點頭應允。之后，便帶著老夫人和胡氏打道回府，并吩咐手下監視林浩天，以免其畏罪潛逃。

不久后，胡氏產下一子。林浩天依約來到陳府，當場滴血驗親。不消片刻，嬰兒的那團血便和陳子龍的融為一體，林浩天的血卻與嬰兒的血分歸兩處。很明顯，嬰兒是陳氏血脈。

不料，那陳子龍并無欣喜之色，仍以胡氏不守婦道為由，強詞奪理，一紙休書，要將胡氏趕走。胡氏苦苦哀求，讓她為嬰兒哺乳。陳子龍聽得嗷嗷啼哭的嬰兒，最后才勉強答應胡氏，可以暫時留在陳府，待找到奶娘后，胡氏便要即刻離開。

林浩天氣憤地離開陳府，決定收拾行李，繼續上路。無奈雨下個不停，只能等待天晴后再啟程。

十來天后，當林浩天主仆倆人背上行囊要離開住處時，幾個如狼似虎的衙役忽然出現，一擁而上把他們抓進了縣衙。

二

公堂上，陳知縣怒喝道：“林浩天，速將盜犯胡氏交出，免受皮肉之苦！”林浩天吃驚之余，矢口否認。

陳知縣疾言厲色道：“你可與那胡氏早已串通好，借機盜走我家中的寶貝，然后雙棲雙飛？”陳知縣口中的“寶貝”，據稱乃是其父留下的一方價值連城的龍形歙硯。

陳知縣一臉悲切地說道：“家父已在上次宣城的水災中喪生，他老人家留給我的遺物，豈能由外人盜走！如能交回，本縣可從輕發落。”

林浩天懵了，大聲辯解道：“大人，冤枉啊，我與胡氏一向清白，天地可鑒！”

陳知縣冷笑一聲，命衙役用刑。見一頓板子打下去，林浩天和書童均被打暈，陳知縣拂袖而去。

豈料再上公堂時，不等陳知縣發問，林浩天主仆倆人竟都搶著說自己與胡氏內外勾結，偷盜了陳家的寶貝，與對方無關。

陳知縣鼻子冷哼，呵斥道：“你們不用再演戲了，分明是串通一氣，合伙偷盜。林浩天，枉你還是個堂堂的舉人，居然會做出這等不知廉恥之事。”

圍觀的百姓們噓聲四起，感慨世風日下，連讀書人也會如此無恥。

“冤枉啊。”突然，堂外傳來一個女子喊冤的聲音。但見那胡氏背著一個包袱，走上公堂。

胡氏輕蔑地看了陳子龍一眼，向人群大聲說道：“上河縣的父老鄉親們，我便是這陳知縣口中的胡氏。是我，拿走了他府中的一件寶貝。可是，寶貝的主人不是他，而是家父！”

此言一出，堂下一片嘩然。

陳知縣氣急敗壞地喝道：“大膽刁婦，竟有臉在公堂之上胡說八道。你自己不守婦道與畫師有染，又勾結自盜，丟下尚需哺乳的嬰兒與畫師私奔，按照大清律令，其罪當斬！”

胡氏悲苦地一笑，刷地解開包袱，雙手捧起一方精雕細琢的龍形歙硯，大聲反問道：“這方寶硯是我父親手雕刻而成，你陳家父子，卻將我父殺害，把這硯臺據為己有！不知按大清律法，這又該如何定罪？”

聞聽胡氏之言，堂下百姓們一片嘩然，議論紛紛。林浩天則看著胡氏手上那方美輪美奐的龍形歙硯，臉上若有所思。

陳知縣聞聽，惱羞成怒，大聲喝令衙役對胡氏動刑。

“且慢！”猛然間，外面有人斷喝。

來人是一位老者，已在公堂外靜聽多時。他雖身著布衣，面容卻不怒自威。陳知縣看來者不凡，不敢造次，小心地問：“堂下何人？有話請講。”

老者輕捻須髯，并不搭言。身后隨從朗聲道：“此乃巡撫李大人，此番私訪途中，恰遇一女子一路悲哭，李大人問明緣由，才決定親自來審察。還不速速拜見！”陳知縣一聽，面色大變，忙不迭地走出案桌，跪倒磕頭。李巡撫瞟了他一眼，袍袖一擺，徑自坐到知縣的位置上。

只見李巡撫環視了一下周圍，一拍驚堂木：“堂下胡氏，有何冤屈，只管道來！”

胡氏跪在大堂上，泣聲說出了胡、陳兩家的淵源。

胡、陳兩家本是世交，她和陳子龍從小就定下了娃娃親。胡父是湖南有名的雕刻師，那次到歙州偶尋到一塊極品歙石。后來，捎信說要在歙州潛心雕刻，大功告成后再到宣城陳家拜訪，不日便返鄉。不曾想，最后卻傳來父親去世的噩耗。母親一時急火攻心，得急癥而故。將母親安葬后，胡氏怕路上不安全，就喬裝打扮，來到宣城祭拜父親。陳父告訴她，其父臨走那日飲酒過多，連同硯臺一起跌入河中，溺水而亡。

胡氏見陳父言辭閃爍，斷定他們在說謊，因為父親向來滴酒不沾。只是苦于沒有證據，不能報官，便打定主意留在陳家，尋機找到歙硯，替父報仇。

后來在陳父的做主下，胡氏嫁給了陳子龍。婚后第二天，陳子龍便以去京城大考為由，離開家鄉。臨走前，陳父鬼鬼祟祟地塞給兒子一個小包袱，送他和老仆出了家門。

不久后，宣城鬧水災，胡氏背起腿腳不便的婆婆往外逃，陳父因忙著收拾金銀細軟，結果被洪水沖垮的房梁壓死了。

說到這里，胡氏泣不成聲：“發現自己懷孕后，本想與這陳子龍好好過日子，沒想到他聽信婆婆的一面之詞，說我與人私通。滴血認親后，才還回我的清白。后來我在縣衙府內終于找機會拿到了父親的龍硯，請大人為民婦做主，為家父報仇啊！”