華北古鎮滄州，民風彪悍，鄉人皆尚武，多出行俠仗義之輩，也不乏發狠斗勇之徒。其間一人，四十郎當歲，人稱把三兒。此人祖上，精通熬制狗皮膏藥、推拿正骨之術，傳到他，醫術大多荒廢，卻好拳腳，尤善硬功，能把一套通臂長拳舞得呼呼生風。
此位爺兄弟姐妹間不行三，拜把子、盟兄弟里也不行三，這把三兒之名，倒也頗有些說道。早年，把三兒在天津衛混跡多年，靠打把式賣藝、賣膏藥為生。后因抱打不平，得罪了當地的混混兒，不得已回鄉。依仗祖上的藥方和幾畝薄田，一家人也能填飽肚囊。每日閑暇，就和一群狐朋狗友耍槍弄棒，自得快活。說起俠義之士，只佩服大刀王五、燕子李三，自稱把式三爺，日久天長，落得把三兒的混號。把三兒這伙人，都是紅臉漢子，平時并不欺壓良善，就是好惹點兒閑事、打個群架，擺個擂臺比武是家常便飯。
話說這天上午，把三兒一干人等，正在運河邊小樹林兒切磋拳腳。一個叫狗剩子的小兄弟從運橋北匆匆奔過來。
三、三哥，出、出事兒了啦！狗剩子喘了幾口粗氣，橋北來了個老頭，打個專治跌打扭傷的幌子，前兩天沒啥生意，嘿兒，這兩天火了，聽人說手法高明，不少人去瞧病呢！
啊，把三兒一聽，一張大紫臉頓時黑了半截兒。這國有國法，行有行規。不拜碼頭就占地兒，想砸場子，也得看看三爺是誰！
走，去看看。把三兒領著四、五個兄弟，殺氣騰騰向橋北趕過去。
也就三、四里路，一袋煙的工夫兒就到。
果然，河邊樹蔭下圍著一大圈子人，中間坐著個老者。老者看年紀六十來歲，花白胡須，身形干瘦，著灰布長衫，就像個教書先生。此時，老者正給一個青年漢子推拿，不過是點、搓、摁、拍、送，推、攆、抻、拉、揉等常見手法。眼見青年漢子從疼得呲牙咧嘴到神情舒展，仿佛疼痛頓消，引得周圍人等大聲叫好。
好個屁！把三兒一邊罵，一邊扒拉開眾人往里就闖。
人們一看，趕緊往邊兒上躲。心說：這下有好戲看嘍！
老頭兒，我這膀子傷者啦，疼得動不了勁兒，趕緊給三爺治，治不好？哼，可別怪咱不客氣！說著，把三兒把檁條兒般粗細的一條胳膊，硬生生地遞到老者眼前。
心知對方來著不善，老者仍是泰然自若、不慌不忙，嘴里應承著不急，不急。聽口音應是京津周邊人士。
邊說，老者左手握住把三兒手腕，右手順勢捋上去。邊問：這疼嗎！
把三兒惡狠狠地，疼，哪兒都疼！
好！
老者抬右掌，啪，啪，啪，在把三兒右肩胛輕拍了三下兒。
立時，把三兒就覺得骨酥筋麻，整個身子動彈不得。
年輕人別動，半個時辰頑疾自消。
老者起身，拍拍身上的灰土，沖大伙兒拱拱手，在下承蒙貴寶地老少爺們兒抬愛，行醫至此，后會有期。說完，收了醫幌，連道：借光，借光。分人群而出。這時，大伙兒才注意到老者有一條腿竟是跛的。
再瞧把三兒，就這么大張著嘴，大瞪著眼，看著老者揚長而去。
如老者所言，約摸半個時辰光景，把三兒這才緩過來，雖說肩膀已可以活動，但還是沉得厲害。剛才看傻了的一干兄弟，慌忙七手八腳把把三兒護送回家休息。
把三兒媳婦倒也習以為常，安頓丈夫上炕躺著。看他一身泥汗，忙把粗布衫子幫著脫了摁到水盆里掫洗。片刻間，不覺失聲。等把三兒趕過來看，更覺駭然：眼見布衫見水，肩部布片碎落，直顯出一個巴掌的形狀！
此事傳開，眾人都知道把三兒遇到了真把式，卻不知那老者是何方高人。
有一段時間過去，北京城傳來消息。說是義和團的一位大師兄，祖居京南霸州，武功了得，善用綿掌打穴之法；一雙肉掌曾斃八國聯軍洋兵數名，后被洋槍傷了一條腿；自此游走民間，不知所蹤！
