在蜀魏戰場上，智謀能與諸葛亮相抗衡的只有司馬懿。戰場上的司馬懿表現出杰出的指揮才能，一旦進入政治權力斗爭場合，其智慧指數似乎立即退化，在上司曹芳面前表現出一副傻乎乎、病怏怏的遲鈍相。

《三國演義》第一百零六回“司馬懿詐病賺曹爽”，就寫出了司馬懿是如何靠裝病麻痹曹爽的。三國魏正始八年（247年），大將軍曹爽與親信何晏等準備出城游獵，事先讓即將赴荊州擔任刺史的李勝以拜別之名去探知司馬懿的虛實。司馬懿探得消息后，立即寫好了“裝癡賣傻”的劇本。

當李勝見到司馬懿時，李勝看到的是“去冠散發，上床擁被而坐”的司馬懿，他躺在床上，一副病得快死的樣子，甚至連拿碗、喝粥的力氣都沒有。李勝對司馬懿說：“天子要我到荊州任刺史，特來向太傅辭行?！边@時，司馬懿玩起了“諧音游戲”，他喘著粗氣說：“并州近朔方，好為之備。”人家李勝明明說的是荊州，他偏偏說并州，看來司馬老人的聽力嚴重下降了。李勝幫司馬懿糾正：“太傅聽錯了，我是去荊州，不是并州。”司馬懿將“聾”就“聾”：“你剛從并州回來？”李勝在“聾子”司馬懿耳邊大聲說：“我是去荊州。”司馬懿總算有點搞清楚了，說：“我實在年紀老，耳朵聾，聽不清您的話。您做荊州刺史，這太好啦。”如此說了一番“繞口令”后，司馬懿以感人肺腑之語作結，大意是：我病得快要死了，兩個兒子不成器，以后還望大將軍多多提拔。

司馬懿連哄帶騙加忽悠，把李勝玩得團團轉。不過，司馬懿裝癡裝傻的終極目標則是通過李勝對自己的印象，干擾曹爽的政治判斷。

李勝走后，“病得要死”的司馬懿馬上翻身下床，緊急召見兩個兒子，說：“李勝此去，曹爽肯定不會防備我，只等他們出城狩獵時，我們就可以一舉拿下?！奔纹皆辏?49年）正月，皇帝曹芳與大將軍曹爽等宗室到高平陵為魏明帝掃墓，司馬懿乘機發動政變，誅殺曹爽，逼死曹芳，把所有的軍政大權攬于手中——最終逼魏主“禪讓”，取而代之，“三國盡歸司馬氏”。