清亁隆年間，直隸林榆縣柳河灣有一戶姓高的人家，小伙子名叫高旺，半年前娶了媳婦。新媳婦是二十里外莫家莊的姑娘，名叫莫秀英。春耕前，莫秀英去住娘家，一住就是七八天，這天高旺趕著毛驢去接媳婦，在岳丈家吃過午飯后，小兩口便上路了。莫秀英騎在毛驢背上，高旺跟在后面，一路上小兩口說說笑笑，歡歡樂樂。走過幾道山灣，過了幾個村莊就到家了。莫秀英向公婆問了安，然后便下廚房做飯。晚飯后，新婚小別的小夫妻就進了西屋里早早地睡了。

半夜時分，東屋里高旺父母睡得正香，突然被一陣嗚嗚哇哇的哭聲驚醒了。仔細一聽，原來是西屋里兒媳婦在哭！老兩口挺納悶，昨天從娘家回來小兩口還有說有笑的，怎么深更半夜的打起架來了？老婆婆不放心，便穿好衣服進了西屋。屋里還點著燈，兒媳婦見了老婆婆，猛地撲進老婆婆的懷里嗚嗚咽咽地說：“娘，高旺他、他死了……”老婆婆一聽驚得魂兒都飛了！急忙掀開兒子的被子，伸手往兒子的嘴邊——果然兒子己經斷了氣息！老婆婆立刻大聲嚎啕起來，高老漢聽見老伴的哭聲也穿好衣服匆匆地跑了過來，一見這情景就昏過去了！不顧死的先顧活的，婆媳倆好一陣呼叫才把高老漢喚醒。高老漢又哭得呼天喊地死去活來，這真是天上掉下來的橫禍呀！兒子體壯如牛，沒病沒災的怎么半夜里說死就死了？高老漢越想越覺得兒子死得不明不白，心中就犯了猜疑——屋里除了兒子兒媳婦沒有別人，分明是兒媳婦嫌夫害夫暗下了毒手……于是，第二天便一張狀紙告到了縣衙。

林榆縣知縣吳成看了高老漢的狀紙后，便命衙役將莫秀英帶至縣衙，當即升堂審問，要莫秀英如實交待為何夜間害死親夫。

莫秀英跪在大堂上悲痛萬分，叩頭哭訴道：“民女生在世代為農的本分之家，況且民女與高旺成親后相親相愛，情投意合，豈能做那傷天害理之事？”

吳知縣道：“那高旺一個無病無災的壯漢竟在半夜三更死于非命，屋中只有你夫妻二人，非你所害難道是他人所為么？”

莫秀英泣不成聲地回道：“民女實實未曾謀害親夫，還望青天大老爺明察……”

吳知縣冷笑道：“你這小刁婦還敢嘴硬抵賴，自古謀害親夫十之八九出自奸情，定是你與奸夫合謀害死高旺無疑，看來不讓你吃些皮肉之苦是不肯招認的。來人，動刑！”

兩邊的衙役應聲而上，正要動手對莫秀英施刑，忽聽屏風后面一個女人聲音喊道：“且慢動手！”眾衙役們一看原來是吳知縣的夫人韓氏從屏風后面走了出來。韓夫走至吳知縣面前說：“老爺，妾身在屏風后面己窺出這女犯的一些疑竇，請老爺將這女犯交與妾身堂下審問一番，不知老爺意下如何……”

這位韓氏夫人可不是等閑女子，自幼熟讀五經四書，博覽古今又精通律法，曾經協助吳知縣審理了不少棘手的案件，堪稱一位賢內助，深得吳知縣的敬重。今日吳知縣審問莫秀英謀害親夫一案，韓夫人便像以往知縣審理重案一樣又隱在屏風后面靜聽審問。韓夫人在屏風后窺見跪在大堂上的莫秀英哭得悲痛欲絕，毫無偽裝故作之態，覺得這個農家少婦絕不像是淫蕩女子。吳知縣要動刑拷打，這等人命關天的重案，倘若少婦受刑不過屈打成招豈不是草菅人命？于是便走至大堂將衙役們攔住。

吳知縣深知夫人明察事理，一向做事謹慎。既然夫人要出面審訊女犯，必然胸有成竹。于是便應道：“就依夫人。”

莫秀英被帶至后堂，韓夫人把衙役打發走，身邊只留下兩個侍女。莫秀英跪在韓夫人面前哀泣不止，韓夫人道：“莫秀英，聽你在公堂上言道你與丈夫高旺情同魚水本是恩愛夫妻，絕不會害死高旺。再說，即使你真的想謀害高旺，你一個女子想殺害他也未必那么容易。那高旺睡得再沉也會掙扎一番，為什么東屋里的公婆連一點動靜都未聽到？內中詳情只有你知道。我勸你盡管把實情講出來，本夫人一定給你做主……”

莫秀英羞怯地低下頭只是啼哭，卻什么也不肯說。

韓夫人心中暗想：從高旺的死亡時間上看，也不過是從岳丈家接媳婦回家的路上和半個晚上。那么，究竟是什么原因導致高旺斃命呢？這等性命攸關的事莫秀英又為什么緘口不語呢？看來其中定有隱情。韓夫人覺得要解開這個“謎”只有讓莫秀英開口。于是，便耐心地開導莫秀英說：“常言說國法無情，你不肯道出實情，就要給高旺抵命。你年紀輕輕不明不白地死去又落下謀害親夫之名，死后還要遭萬人唾罵，叫你的父母怎樣在世上做人？”

韓夫人的一席話，一下子觸到莫秀英的心坎上，莫秀英“哇”地一聲大哭起來：“夫人，這件事，實在難于啟齒啊……”

韓夫人說：“到了這個時候，還有什么不好開口的？”

莫秀英沉默一陣后，吞吞吐吐地說：“白天，我和高旺從娘家回來，在半路上看見……”

韓夫人說：“看見什么了？你就如實說吧！”

莫秀英羞羞答答地說：“看見了一頭公驢在追一頭母驢……”

“一頭公驢追一頭母驢？”聰明的韓夫人“啊”了一聲道，“是不是一頭發情的母驢？”

“是的，那公驢追上母驢后……就跳到母驢的背上，那母又是蹦又是跳地尥蹶子……”

韓夫人說：“莫秀英，你不用往下講了，我全明白了——這就是導致你丈夫高旺死亡的原因，對不對？”

莫秀英滿臉羞紅地點了點頭。

韓夫人安慰莫秀英說：“此事盡管放心，本夫人一定為你辨明冤情。”韓夫人說罷便命人將莫秀英帶進女牢暫押，然后便去前廳見吳知縣，如此這般稟告說高旺一案已經審明……

吳知縣聽罷哈哈大笑道：“夫人莫來取笑，那高旺和妻子莫秀英在回家的路上看見公驢與母驢交媾與此命案何關？”

韓夫人道：“老爺，你好生糊涂啊！你想想，那高旺與莫秀英一對年輕的小夫妻正在輕薄好耍的年齡，路上見了那驢子交媾，回到家里夜間行房事時一時歡樂興起便學起那驢子交媾的樣子——那莫秀英學那母驢尥蹶兒誤踢到高旺的致命之處，這就是這樁命案的實情……”

吳知縣聽了恍然大悟：“啊！如此說來那高旺乃誤傷致死，多虧夫人細心，不然就要屈斬莫秀英了……”

吳知縣當即帶領仵作和眾衙役前往柳河灣驗尸。經過仵作仔細檢驗，果然那高旺的命根處腫脹得如同大紫茄子一般……高旺的死因真相大白，高旺的父母亦無話可說，便將兒子安葬了。吳知縣回縣衙后，立即將莫秀英釋放回家，莫家老夫婦感激得痛哭流涕。這樁奇案審理結果傳開后，百姓們莫不敬佩韓夫人的聰明才智。