過去，江南有一個賣油郎無兒無女，一個人過著孤單的生活。

有一天，賣油郎又出去賣油，他走到一個人家面前時，看見人家的一塊菜地里有一棵大白菜，那大白菜很奇特，是其他白菜幾倍的大，十分惹人的眼睛。賣油郎奇怪地問主人：“這棵白菜怎么長得這樣啊？”

主人說：“我也不知道，跟其他菜是一樣的播種，一樣的澆水，一樣的施肥，偏偏這棵白菜長成這樣。”

賣油郎說：“這白菜賣嗎？”

主人說：“當然賣的，你給我一些油，我就把白菜送給你。”

賣油郎很高興，就倒了許多油給人家，然后將大白菜拔起來放到自己的擔子上回家了。

賣油郎到了家，將大白菜洗得干干凈凈的，準備做飯吃。可就在他拿起菜刀正要砌下去的時候，忽然聽到一陣哭喊聲，賣油郎下了一跳，仔細一聽，聲音竟然是從大白菜里傳出來的。

賣油郎十分驚奇地將大白菜一葉一葉地用手掰開，最后到了菜心的地方，他竟看到了七個很小的人兒在里面動呢。賣油郎既驚訝又高興地將小人一個一個拿出來，放到暖和的被窩里。說來也怪，這些小人立刻就不哭了，都閉上了眼睛睡覺。賣油郎沒老婆孩子，非常喜歡這些小人兒，就又當爹又當娘的服侍她們。

沒過幾年，這些小人居然長成了美麗的大姑娘。賣油郎更是喜歡得了不得，姑娘們想要什么，他就想盡辦法弄來。姑娘們個個喜歡花，他就到附近的山上、田野里去踩。很快，附近的花都被采光了，姑娘們還是天天要花戴。賣油郎沒有法子，就只好到幾十里外的一個專門種花的人家去偷。

這種花的主人叫花花小財郎，他家里什么樣的花都有，一年到頭常開不敗，因此遠近聞名。花花小財郎也是愛花如命，自己從舍不得摘一朵，每天都睡在鮮花叢中，與花兒們作伴。

這天，賣油郎又去偷花，一不小心被花花小財郎逮住了。花花小財郎堅決不饒，要賣油郎賠他的花。賣油郎再三央求，還將自己家里七個姑娘愛花的事說了出來。花花小財郎不相信，就跟著賣油郎去看個究竟。

誰知，花花小財郎一跨進賣油郎的家門，就被漂亮的七個姑娘迷住了。特別是那個最小的姑娘，更是美麗動人，花花小財郎目不轉睛地盯住她看，直到賣油郎叫他，他才不好意思地轉過頭來。

賣油郎說：“我偷了你家的話，你叫我怎么賠你呢？”

花花小財郎趕緊說：“不要賠了，不要賠了，只要姑娘們喜歡，你天天去摘都行啊！”

賣油郎說：“那怎么行呢？我也要給你一些東西做交換啊，不能白要你的花呀？這樣吧，如果你沒有油吃了，你就到我家來拿油吃吧！”

花花小財郎說：“油我不要，你實在覺得過意不去，你就把一個女兒嫁給我吧。”

賣油郎想了想，說：“行啊，不過我得要問問幾個姑娘誰愿意嫁給你啊！”

花花小財郎回家去了，賣油郎就問七個姑娘：“你們誰愿意嫁給花花小財郎啊？”

大姑娘說：“只跟爹，只跟娘，不跟花花小財郎！”

底下二姑娘直到六姑娘都跟大姐說一樣的話。

賣油郎見六個姑娘都不愿嫁給花花小財郎，就不高興地對最小的七姑娘說：“七丫頭，你呢？”

七姑娘好像早想好了，馬上說：“不跟爹，不跟娘，就跟花花小財郎！”

賣油郎轉憂為喜，決定將七姑娘嫁給花花小財郎。過了一段日子，花花小財郎就和七姑娘成了親。

婚后，七姑娘和花花小財郎過得美滿幸福。每一次七姑娘回娘家省親，都打扮得漂亮極了，穿的衣服花花綠綠，頭上插戴著許多美麗的鮮花，看上去真如仙女下凡。其他姑娘們見七姑娘比以前更是漂亮，都起了嫉妒心。特別是大姑娘簡直嫉妒死了，她想：早知現在這樣，我何不答應嫁給花花小財郎呢？按理說，也該我先出嫁啊，我的幸福都被這個七丫頭搶去了。七姑娘省親回去后，大姑娘越想越覺得后悔，越想越覺得都是七姑娘害了她。漸漸地，大姑娘竟產生了害死七姑娘的念頭。

有一次，七姑娘一個人回來省親，大姑娘借口和七姑娘到井邊抬水，趁七姑娘不注意，猛地將七姑娘推到了井里。大姑娘還不解恨，還搬來一塊石頭砸到井里，七姑娘活活被淹死了。大姑娘估計七姑娘死了，趕忙裝模作樣大喊起來：“爹爹，妹妹們，七妹掉下井里了，你們快來救人啊！”

大家聽到喊聲紛紛跑來，手忙腳亂地打撈了一會兒，才將七姑娘的尸體打撈上來，但七姑娘的身體早已僵硬了。賣油郎大哭了一場，只好將七姑娘的尸體掩埋了。可是他剛剛做好墳塋，就看見一只美麗的鳥從墳里飛出來，站在墳頭上叫了幾聲，就朝花花小財郎家的方向飛去了。賣油郎和幾個姑娘們十分奇怪。

賣油郎覺得死了七姑娘，很對不住花花小財郎，就對其他的幾個姑娘說：“你們的小妹死了，花花小財郎一定會責怪我們沒有照顧好她，說不定還會到官府里告咱們謀財害命呢，你們說怎么辦？”

大姑娘搶著說：“我們姐妹幾個長得差不多，就讓我裝扮成七妹的樣子，花花小財郎也不會懷疑的。”

賣油郎覺得也只有這樣了，就讓大姑娘扮成七姑娘的樣子，回花花小財郎家去了。

花花小財郎見妻子回來了，非常地高興。可當他仔細看看七姑娘的時候，又有點覺得不對頭，感到妻子的長相好像變了，他就問：“回家幾天，你的臉上怎么有麻子了？”

大姑娘說：“我娘家這幾天沒地方睡覺，我就睡在豆子堆上了，臉上的麻子是豆子壓的。”

“那你的鼻子怎么比以前大了？”

“這不是被黃蜂蟄的嗎？”大姑娘說。

花花小財郎見妻子句句答得在理，就相信了大姑娘的話。

第二天早上，大姑娘起床梳頭，她剛拿起木梳，忽然聽到屋頂上傳來鳥的叫聲，那聲音好像在說：“大姐，大姐，你莫拿我的梳子梳狗頭！”

大姑娘抬頭一看，“咦！”了一聲，自言自語地說：“這鳥不是從七妹的墳上飛出來的嗎？怎么會罵人呢？肯定是七丫頭變的！”她故意地問花花小財郎：“你家哪來的這鳥啊，它在叫什么？”

花花小財郎說：“鳥的叫聲人怎么能聽懂呢？幾天前，這只鳥就飛來我家了，我看它長得漂亮就讓它住在我家了。”

大姑娘見花花小財郎沒有聽懂鳥的叫聲，也就放心了許多。

可是以后幾天，每當大姑娘拿起七姑娘曾經用過的東西，那鳥就不停地喊叫。大姑娘聽到喊叫就好像是針戳自己的心，既害怕又生氣，還要用難聽的話罵上一陣子。

花花小財郎看到妻子老是生氣也感到有點奇怪。

有一天，大姑娘剛拿起鏡子照臉，那鳥又喊了，大姑娘憤怒地拿了根竹竿追打那鳥。不一會兒，那鳥就被大姑娘打死了。

花花小財郎難過地說：“你怎么把它打死呢？”

大姑娘氣憤地說：“你沒聽到它胡說八道嗎？”

花花小財郎說：“他只是叫了幾聲，怎么就是胡說八道呢？”邊說邊要將鳥兒埋了。

這時，大姑娘一把將鳥搶過去說：“埋了可惜，燒頓湯喝喝多好啊！”然后她就把鳥扔到開水里燙，并且把鳥身上的毛拔了盡光。很快，鳥肉做的燙就燒好了，大姑娘給自己和花花小財郎各盛了一碗。

喝湯的時候，花花小財郎一進口，頓覺得滿口香味，就連那肉也沒有一點骨頭。而大姑娘用筷子明明夾的是一塊肉，送進嘴里牙一咬，竟將牙蹦了兩顆。那肉變成了堅硬的石頭子。大姑娘氣死了，將碗里的肉全倒進了門前的地里去了。

說來真怪，過了一些日子，花花小財郎家的門前居然長出了一棵棗樹，樹上開滿了美麗的鮮花，又有許多又大又紅的棗子，讓人看了都想吃。花花小財郎上前一搖，樹上的棗子紛紛下落，他送進嘴里一嘗，真是好吃極了又甜又香。

大姑娘見花花小財郎吃的津津有味，她也上前搖樹，哪知她這一搖，樹上盡是大石塊往下掉。大姑娘來不及躲閃，被石塊活活砸死了。

花花小財郎看見大姑娘被砸死了，以為真是自己的妻子七姑娘死了，哭得死去活來，并請人到賣油郎家報喪。

賣油郎知道大姑娘也死了，覺得更對不住花花小財郎，就把七姑娘掉下井淹死的真相，以及大姑娘頂替七姑娘的事告訴了花花小財郎。

花花小財郎得知七姑娘早已死了，方知大姑娘騙了他，更是悲痛不已，到七姑娘的墳上哭了幾天。后來花花小財郎再想想自從大姑娘做他的妻子，家里發生的種種事情，終于明白七姑娘肯定是被大姑娘害死的，大姑娘的死是七姑娘給她的報復。