明嘉靖年間,徽州古城小北街上開著十幾家竹行,其中最出名的要數老洪竹行。這老洪自己的手藝過硬不說,帶出的徒弟也多,所以他家的竹行成了徽州的金字招牌,別的竹行只能仰其鼻息。誰要是不長眼搶了老洪的生意,就甭想在小北街混下去。
這年春天,老洪竹行對門的“老潘木器店”忽然摘下招牌,掛上了“潘家竹行”的老招牌,重操舊業了。
知情的人見狀都悄悄議論:五年前,這潘家竹行的老板潘冬林,為請名醫救治重病老母,情急之下降價處理了一批竹器,卻不知道他的臨時降價,害得老洪少賺了很多銀子。從此老洪就盯上了潘家竹行,派人專門去挑他們店里竹器的毛病,然后四下宣揚。沒過多久,潘家竹行的生意便一落千丈,只好摘下竹行招牌,轉行賣木器混口飯吃。
這回,潘家竹行難道是想東山再起?
奇怪的是,潘家竹行并不急著在店里擺上竹器,只是在店門口擺了個攤,一位長相俊俏的小篾匠在攤上斷竹取料、剖竹刮皮,然后開始編徽州人烘茶用的焙兜。
這種焙兜做工非常講究,黃竹面料的外圈要結實美觀,里面青竹面料絡成的焙兜頂更要勻稱結實,坡度不能太陡也不能太平穩,一般的篾匠師傅一天工夫只能編一個。
可這小篾匠真是好本事,這太陽還沒落山,他就把兩個焙兜編好了,不但樣式好看,用手里外一摸也不帶一個竹刺兒,實在無可挑剔。
對著老洪竹行編制竹器,還真有點班門弄斧的意思,自然引來眾人圍觀,大家看了小篾匠編的焙兜,都夸他手藝棒。
對門店外這么熱鬧,老洪又豈能坐視不理?在眾人的夸獎聲中,老洪竹行的伙計王胖子擠上前去,酸溜溜道:“這焙兜倒是看得過去,就怕不夠結實,中看不中用啊。”
小篾匠望了他一眼,微微一笑說:“焙兜結不結實,胖大哥你站到頂上試試,不就知道了?”
他這么一說,大家都驚呆了。以往的確有愛顯擺的篾匠,編好焙兜后,讓小頑童站到頂上來個“金雞獨立”,展示焙兜的結實。可孩童一般只有四五十斤重,王胖子足有兩百斤,讓他站到焙兜頂上,這不是請人打臉嗎?
王胖子求之不得,抬腳就往焙兜頂上站。出乎意料的是,直到王胖子顫抖著腿勉強來了個金雞獨立,焙兜仍然紋絲未動。圍觀的人都豎起了大拇指,夸小篾匠的手藝真是到家了。
接下來的幾天里,小篾匠仍在潘家竹行店門口編制各種竹器,竹篩、竹籃、竹箱、竹席,一件件精美的竹器展示在大家面前,好多圍觀者都要出錢購買。潘冬林卻在一旁拱手道:“承蒙各位錯愛,這些只是樣品,大家想買的話,小店過幾天就有大批竹器上貨。”
有人問潘冬林這手藝高超的小篾匠是從哪里請來的,他一臉自豪地說:“這是我兒子潘俊峰!”
大伙這才明白,潘家父子二人這幾年來臥薪嘗膽,就是要爭回之前那口氣。
整個徽州城都在夸贊小篾匠潘俊峰的手藝,對門的老洪終于坐不住了,叫來手藝最好的徒子徒孫,輪番跟潘俊峰比試手藝,到最后老洪還親自出馬,卻一一敗下陣來。
老洪像斗敗的公雞,眼睜睜地看著潘家竹行東山再起,生意一天比一天紅火。
但潘家父子不像老洪,并沒有仗著名氣欺行霸市。好幾次,有外地客商來訂購竹器,因為數量太多,潘冬林還把客商介紹給老洪和其他竹行,有錢大家賺。
潘家竹行的名頭越來越響,外地客商來徽州進竹器,首選就是他們家。屈居第二的老洪自然不甘心,可是不論他壓價賣貨,還是讓徒子徒孫幫忙拉生意,都比不上風頭正盛的潘家竹行。
沒過多久老洪便抑郁成疾,把竹行生意交給兒子小洪打理。小洪為人圓滑,知道斗不過潘家竹行,便處處向潘家父子示好。
這年夏天的一個傍晚,潘冬林父子正要關門打烊,小洪忽然帶著一個挎刀的大胡子壯漢走進店里,大胡子掏出一張圖紙遞給潘冬林,皮笑肉不笑道:“聽小洪老板說,你們竹行的篾匠小師傅手藝頂呱呱,不知能不能編出刀槍不入的竹盔甲來?要是編成了,我要一千副,每副給你們五兩銀子!”
小洪在一旁賠笑說,自己沒那手藝接,只求潘老板生意做成后,別忘了他的好處。
潘冬林問要這竹盔甲干啥,大胡子皺起眉頭道:“不該問的你別問,反正到時候不差你銀子便是。”說完他掏出一錠白銀往柜臺上一按:“這是定金,三天后我來看樣品。”說完他帶著小洪轉身就走。
潘冬林愣了愣,伸手去取大胡子留下的銀錠,卻發現銀錠已陷入柜臺板。這大胡子絕非善類呀!可這是一單大生意,要能做成,潘家竹行就更上一層樓了。
潘冬林把圖紙拿給兒子看,問他能不能弄出這樣的竹盔甲來。潘俊峰看了看圖紙,說:“我試試吧。”
三天后的傍晚,大胡子如期而至。潘冬林趕緊拿出兒子編制的竹盔甲,大胡子卻讓他穿在身上。潘冬林依言穿上竹盔甲,大胡子突然沖他連砍了幾刀,結果竹盔甲四分五裂,潘冬林倒在了血泊中……
潘俊峰一早出去收購毛竹了,等他回到竹行時,發現竹行的招牌被人砸碎,父親早已氣絕身亡,地上全是沾血的碎竹片。不用說,兇手就是那該死的大胡子。潘俊峰正想去報官,大街上忽然傳來陣陣廝殺聲,接著便聽見有人驚呼:“強盜來了,官府都被砸啦!”
過了幾天,潘俊峰才曉得這次闖入徽州燒殺搶掠的是一幫倭寇,那大胡子壯漢竟是倭寇頭目。他去老洪竹行質問老洪父子。
可老洪根本就不知道這回事,小洪指天發誓,說他也不知道大胡子竟然是倭寇頭目,只是聽他的要求苛刻,就把他帶來潘家竹行,想讓潘俊峰出出丑。
老洪聽兒子這么說,長嘆了一聲,為證清白,他拖著病體親自將小洪押去了官府。潘俊峰見狀,也只能作罷。
不知道是膽小怕事,還是太過傷心,潘俊峰關掉潘家竹行,給父親燒過滿七后,竟然不告而別,失蹤了。
潘家竹行大門緊閉,老洪竹行的生意馬上紅火起來。可奇怪的是,老洪一點也不開心。
三個月后,小北街上人來人往,好不熱鬧。這天上午,一直店門緊閉的潘家竹行忽然店門大開,小篾匠潘俊峰終于露臉了,接著一隊官兵敲鑼打鼓送來了徽州知府親題的“潘家竹行”招牌。
大伙這才知道,小篾匠是去找他的師父一起研究竹盔甲了。研究成功后,他們趕制了一千多副竹盔甲,悄悄送到前線,無償送給了抗倭將士。穿著這些輕便靈巧、刀槍不入的竹盔甲,抗倭將士們英勇殺敵,打了不少勝仗。
大家紛紛向潘俊峰豎起了大拇指,就連死對頭老洪也帶著兒子小洪前來祝賀。
沒想到潘俊峰卻向老洪深深鞠了一躬:“洪師傅,謝謝您!要是沒有您鼎力相助,我和師父也編制不出刀槍不入的竹盔甲來。”
眾人忙問何故,潘俊峰卻說這是機密,不可外傳。
只有他和老洪心知肚明,當初潘俊峰去求師父幫忙研究竹盔甲,忙了一個多月都沒成功。就在他們束手無策時,老洪忽然帶著增強竹片韌性的祖傳秘方找到他們,說了八個字:“竹節最硬,竹根最牢。”潘俊峰他們這才用老竹根竹節部位的竹片,成功地編出了刀槍不入的竹盔甲……