20世紀40年代后期，西北“馬群”中以馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳三個集團最具實力，人稱“西北三馬”。

馬步芳，字子香，甘肅河州人，1903年生。早年在寧海軍官訓練團結業后，在其父馬騏和叔父馬麟統率的青海地方軍事集團中供職。南京國民政府成立后，馬步芳歷任旅長、師長、軍長、縱隊司令、集團軍總司令等職。1936年，馬步芳任國民黨青海省政府代主席，1938年任青海省政府主席。1936年底，馬步芳率部進攻紅軍西路軍，犯下了累累罪行。抗戰期間，馬步芳任第四十集團軍總司令兼陸軍第八十二軍軍長，率兵參加抗日戰爭。1945年當選國民黨第六屆中央監察委員。1948年9月兼任西北軍政副長官。馬步芳家族統治青海40年，尤以馬步芳最為殘忍兇狠，荒淫橫暴，人稱“土皇帝”。

1949年5月18日，由于西北軍政長官張治中率國民黨代表團赴北平參加和談，馬步芳被國民政府任命為代理西北軍政長官，同時還獲得了陸軍上將軍銜，實現了他夢寐以求的當“西北王”的夙愿。7月，馬步芳正式擔任了西北軍政長官。

9月初，馬步芳飛抵廣州。不久，馬家家族和青馬集團的部分核心人物也先后匯集到廣州。9月下旬，馬家所有人員遷到香港，聚居于皇后大道100號。

自1950年起，馬步芳遷居埃及首都開羅。他在開羅購買一處宅院，作為自己的私宅，其內部的裝飾陳設超過埃及王宮。他又另外購買13層樓房一幢，作其余人員的住所。為了不坐吃山空，馬步芳在開羅開了一家舞廳和三家酒店。

1957年，埃及承認了中華人民共和國。馬步芳無奈之下，遷回沙特阿拉伯居住。

馬步芳還想再過“土皇帝”的癮，于是行賄臺灣當局，最后謀得了臺灣當局駐沙特的“全權大使”。

荒淫無度的馬步芳剛到沙特時，常帶著一大群姨太太去麥加朝覲。阿匐見了大為詫異，認為一個男人不可能有這么多妻妾，必定是他拐了別人的老婆。因此當面罵他道：“你這人帶著別人的太太來朝覲真主，把真主褻瀆了。我要打你的耳光，趕你出去，還要報告政府，驅逐你出境！”嚇得馬步芳趕快把太太們就近送人，別人說養不起，他又貼上一點錢，等到朝覲結束后，又去硬討回來。這件丑后后被傳為笑料。

馬步芳在沙特弄得聲名狼藉，中東各國也不歡迎這個披著宗教外衣的丑類。從此他就一直躲在公館里消磨時光。

1975年7月31日，惡貫滿盈的馬步芳暴死在遙遠的異國他鄉沙特阿拉伯，終年73歲。

寧夏王馬鴻逵

1949年5月，為了爭奪西北軍政長官的職位，馬鴻逵與馬步芳互不相讓，兩人的矛盾白熱化了。

甘肅解放了，寧夏就成為下一個目標。傅作義從包頭給他打電話，勸他起義。馬鴻逵的老部下孟寶山也來銀川，當面轉達解放軍第十九兵團首長楊得志、李志民關于和平解放寧夏的誠意。然而，馬鴻逵始終不相信共產黨會寬大處理已被列為43全國戰犯之一的自己，他執迷不悟，發出“打光、燒光、放水”的叫囂，裹脅部下作困獸之斗。9月1日，馬鴻逵被蔣介石員召去重慶，臨行前他把寧夏軍政大權交給他的次子馬敦靜。19日，解放軍第十九兵團發起總攻，只三天，銀川被解放。當解放軍向銀川發起總攻時，馬敦靜乘飛機逃到了重慶。

去臺灣之前，馬鴻逵得知寧夏財政廳科長雷云清從重慶領到一筆行政經費，約現洋五萬元，折合黃金約1700兩。馬鴻逵即以省主席名義將其扣留私吞。另外從寧夏帶出的整塊黃金400兩和9000元銀元券辦公費，也被他中飽私囊。

10月13日，馬鴻逵一家飛到了臺灣。

在12月召開的國民黨中央全會上，馬鴻逵失去了“中央執行委員”的頭銜。接著，“監察院”里有一些“委員”聯名提出對馬步芳、馬鴻逵的彈劾案，要追究他們貽誤軍機、丟失西北的責任。

馬鴻逵決定三十六計走為上策，他先以治病為名，把四姨太打發去香港。爾后，四姨太拍來急電，謊稱病危要馬鴻逵飛香港見最后一面。馬鴻逵拿此電報，被特批假期一個月。

馬鴻逵于是攜六姨太趙香蘭等離臺去香港，再也不回來“銷假”了。次年五姨太鄒德一和馬敦靜一家人也先后以種種借口飛到香港，同在一起生活。

由于香港有臺灣軍統特務活動，馬鴻逵覺得香港也不安全，決定到美國去，在美國洛杉磯郊區辦起一家“普馬拿”牧場，以養馬為業。

馬鴻逵漂泊異國他鄉，雖然錢財不缺，生活富裕，但由于妻妾爭吵，子孫不孝，家庭很不幸福。

1970年1月14日夜，馬鴻逵臨死前，掙扎著叮囑劉慕俠，一定要把他的遺骸送回祖國。臨終前，他反復吐著含糊不清的話語：“我死也要回去......”這夜，馬鴻逵病逝，終年78歲。

馬鴻賓——率部起義

馬鴻賓，字子寬，甘肅河州人，1884年生。按輩份，他是馬鴻逵的兄長，是馬步芳的叔父。

辛亥革命后，馬鴻賓歷任寧夏鎮總兵、甘肅新軍司令、寧夏鎮守使，后率部參加馮玉祥的國民軍，任第二十四軍軍長。南京政府成立后，歷任寧夏省政府主席、第十七集團軍副總司令兼第八十一軍軍長、西北軍政長官公署副長官等職。1945年5月，當選國民黨第六屆監察委員。

1949年，在馬家軍閥面臨生死存亡的緊急關頭，時任西北長官公署副長官的馬鴻賓認清形勢，順應歷史發展的潮流，選擇了與其堂弟馬鴻逵完全不同的道路，率由其子馬靖、馬信擔任正副軍長的陸軍第八十一軍和平起義。

馬鴻賓自幼跟隨叔父馬福祥過著軍旅生活，受叔父的影響很大，常以儒將自詡。他主張“以德服人”和“謙受益”，個人生活也一直比較儉樸，因而被馬鴻逵譏諷為“我們家的圣人”。

9月14日，解放軍解放了馬鴻賓的根據地中寧縣后，馬鴻賓深切感到自己已經走到了十字路口。他決定先飛到包頭，和傅作義、鄧寶珊商量。

當時，傅作義和鄧寶珊正策劃綏遠起義，他們同馬鴻賓談到深夜。鄧寶珊以北平和平解放為例，力勸馬鴻賓說：“對寧夏的各級將領來說，你也是老長官，他們是會聽你的話的，要好好控制隊伍，及早起義。”

9月18日，馬鴻賓回到寧夏。翌日，馬鴻賓的兒子馬靖和解放軍簽訂和平解放協定，宣告起義。

1950年1月8日甘肅省人民政府成立后，馬鴻賓相繼被任命為甘肅省副省長兼民族事務委員會不任、西北軍政委員會副主任等職。