桓玄，字敬道，小字靈寶，為大司馬桓溫之子，是東晉時期的權臣，曾逼迫晉安帝禪位于他，建立了桓楚政權，只不過八十多天就滅亡了！

桓玄是桓溫最小的兒子，桓溫晚年有謀權篡位的征兆，所以東晉朝廷始終對桓氏一族有所芥蒂，長久以來一直壓制著桓氏的發展，才華出眾的桓玄也直到23歲才有了出頭的機會，那一年他正式步入官場，當上了太子洗馬。

桓玄自幼便聰慧無比，長大后更是相貌俊逸，博聞強識，藝術文章都能信手拈來。當上太子洗馬的幾年以后，他又出任義興太守。按理說朝廷能讓一個反賊之子再入朝廷本就是冒了很大的風險，更何況這個風險一直沒有除掉，所以桓玄始終是東晉皇室所忌憚的對象，他的升官之路估計是無望了。正因如此，桓玄覺得自己很不得志，終日悶悶不樂，最后索性把僅有的一個官職也給辭掉了。

就在辭去官職不久，桓玄就遇到了當朝宰相司馬道子，司馬道子喝醉了酒，當著許多人的面質問桓玄：你對你父親當年要當反賊的事怎么看？桓玄嚇得跪地不起，出了大丑，從此司馬道子便成為了桓玄心中的頭號仇敵。

此后桓玄回到荊州的治所江陵居住，東晉時期的世家門閥權勢極大，就算桓氏一族勢力衰弱，但是瘦死的駱駝比馬大，桓氏還是很強悍的。當時的荊州刺史王忱看不慣桓玄，便處處打壓他，后來王忱病死，晉孝武帝便想讓王恭接替荊州刺史的位置?；感幌餐醭?，但更加懼怕王恭，所以就派人去賄賂孝武帝所寵信的尼姑支妙音，請求支妙音設法讓黃門侍郎殷仲堪當荊州刺史。從此，桓玄雖然人不在京城，但是他卻能攪動京城的人和事，將他們牢牢捏在手里。

這個殷仲堪對桓玄是又敬佩又畏懼，一上任便打著與桓玄交好的主意，而桓玄也希望借助殷仲堪的軍權，兩個人各懷詭胎。

在以后的時間里，桓玄不斷擴大自己的權勢，最后直接逼取建康，晉安帝迫于桓玄的威勢，只能禪位于他，讓桓玄成功建立起了桓楚政權。

歷史上有很多皇帝或是出生，或是建國，或者滅國、死亡等等事情發生的時候，上天總會有異象顯示，桓玄就是一個出生、死亡都有異象的人。

據說桓玄出生的時候，有光照亮了整個房間，當時占卜的大師覺得很奇異，所以給桓玄占了一拐，最后得出了此兒生有奇耀，宜目為天人的結論，還取了一個神靈寶的小字。長大以后的桓玄嫌棄自己的字比別人多了一個字，就把神字去掉了，所以小字靈寶。

桓玄建立桓楚的那一年，衡陽有母雞變成雄雞，八十天以后它的雞冠卻萎縮了。民間有童謠唱到：長干巷，巷長干，今年殺郎君，后年斬諸桓。桓玄建立楚國以后，衡陽郡便在桓楚統治之下。從桓楚建國到滅國，剛好是八十天。