住持力排眾議，選擇慧能去取經。可眾僧認為慧能無法完成任務，力勸住持換人。

一天，寺廟被山賊圍攻，眾人力戰保寺，住持悄悄派慧遠下山去報信。下山之路崎嶇艱險，可令人想不到的是，慧遠卻很輕松地搬來了救兵，這讓眾僧對他刮目相看，都說慧遠平時不顯山不露水，卻能在關鍵時刻立奇功，這說明他有很強的能力。于是，眾僧舉薦慧遠去取經，慧遠還沒明白是怎么回事，便稀里糊涂地變成了取經人選。

住持考慮院內眾僧的意見后，提出了一個折中的辦法，讓慧能和慧遠分別去取經，如都能取經歸來更好，眾僧同意了。

慧能和慧遠上路了。兩年后的一天，慧能帶著馱隊載著大批經書成功歸來，可被眾人寄予厚望的慧遠不但沒取到經，而且還是被慧能馱回來的，眾僧很失望。

經過一個月的調養，慧遠好了起來。一天，住持帶著眾僧去看慧遠。住持問慧遠為何沒能取到經。慧遠難過地對大家說：“眾位師父，我上路后，什么也不懂。不像慧能，熟知西去之路，也懂得溝通，還懂得多種方言，也懂得傳經。我走到半路便病了，幸好慧能師兄救了我，把我帶了回來。”“那山賊圍攻那天，你是怎么報信的？”“我以前下山砍柴時偶然知道了一條小路，再說，縣衙里捕快是我的老鄉，所以，我很快就搬來了救兵……你們這般舉薦我，我又不好意思推脫，只能硬著頭皮上。”慧遠悲傷地對眾僧說。

眾僧聽后，紅了臉，不敢看住持。住持輕聲地對眾僧說：“偶然的成功，比失敗更可怕！”

眾僧頓悟。

為什么說偶然的成功比失敗更可怕呢？因為偶然，所以不知道他什么時候能成功，也就不知道該把什么任務派給他。而如果知道某人做某事很可能失敗，那么最起碼，我們能夠避免這種失敗。這就是兩者的區別。