由陳凱歌導演的電影《妖貓傳》，改編自日本作家夢枕貘的魔幻系列小說《沙門空海之大唐鬼宴》。

整個故事以大唐起居郎白樂天（白居易）和日本僧人空海為主角，展現出詭譎繁榮的大唐之景。

這故事不僅算是中日交融，用的是中日演員，同時也是中日公司合拍的。出演的日本演員中，人氣小僧染谷將太尤為引人注目。

染谷將太飾演空海，與黃軒飾演的白樂天，一起追尋楊貴妃死亡真相，探明妖貓身份。

故事一出場，空海是一位受邀到大唐驅邪的日本高僧。但隨著故事的發展，觀眾才知道空海其實只是一位小僧人，是頂替了師傅前來的。

他的師傅潛心佛法，對大唐真經十分向往，但始終不能求得真經。他臨死之前，將這份遺愿傳給了空海，于是空海來到了大唐。

在日本歷史上，的確有一位叫空海的法師，也曾來大唐，這就是《妖貓傳》空海的歷史原型。當然因為電影創作的關系，電影人物與歷史人物還是存在差別。

空海原名叫佐伯真魚，為香川縣人。早先真魚是一位學習經學的書生，15歲的時候學習《論語》、《孝經》等，18歲的時候進入大學明經科，學習《詩經》、《左傳》等。

從書生到僧人，這個轉變倒不是因為真魚想要超脫俗世，完全是受到佛法吸引。

可能是遍覽群書的時候，他偶然接觸到《虛空藏求聞持法》著作，因此受佛法吸引，開始信佛成為居士。

所謂居士，就是在家學習佛法，追尋道的出家人的泛稱。當然后來也可作文人雅稱，好比大詩人李白就自號青蓮居士。

公元795年，真魚終于下定決心出家，在奈良東大寺受具足戒，此后法名空海。

在《妖貓傳》電影中，空海是位跟隨師傅學習的僧人。等到師傅去世之后，為了師傅的遺愿，而歷經千難萬險來到大唐，期間差點喪命。

真實的歷史中，空海早在入唐之前就已經有了高深的佛法修養。甚至于自己撰寫了《三教指歸》等著作。

大唐盛世，那個時候的日本沒有哪個人不向往。空海為了追求更高深的佛法，也在貞元二十年，跟隨第十八次遣唐使來到長安，以學問僧的身份。

從日本坐船到大唐，期間歷經千難萬險，大概與電影中也差不多。到了長安，則不像電影中那樣，跟隨白樂天四處探案。

空海為了佛法而來，自然在大唐的活動也是圍繞此展開。他在唐期間遍訪名僧，曾與牟尼室利交流《華嚴經》，又學習交流梵語，第二年在青龍寺東塔院從惠果受獻藏界和金剛界曼荼羅法。

除求得真經之外，他受獻法阿阇黎的灌頂，成為密宗嫡傳，獲得可以向后代傳法的身份。

空海在唐朝待了兩年，后攜帶大量佛典歸國。

歸日后空海初住京都高雄山寺﹐從事傳法灌頂，后開創金剛峰寺，并獲日本政府承認，成正統道場。