從前有一對老夫婦，老公公白天到竹林里砍竹子，晚上和老婆婆一起編竹籃，然后拿到市場上去賣。他們沒有兒女，日子過得很清苦。

有一天，老公公照常去砍竹子，卻發(fā)現(xiàn)一根閃閃發(fā)光的大竹子。他小心翼翼地砍斷一看，里面竟躺著一個美麗的小女嬰。老公公將小女嬰抱回家，老婆婆看了，愛不釋手。"我們得給她取個好聽的名字。"既然我們在竹林里發(fā)現(xiàn)了她，就叫她\'\'竹林公主\'\'吧。老兩口為了照顧竹林公主，日子過得更清苦了，他們常常把錢都用來買嬰兒食物，寧可自己餓肚子。

一天，老公公干活兒時發(fā)現(xiàn)了一大堆金子。 一下子老倆口變成富翁了，一家三口過上了幸福生活。一轉(zhuǎn)眼竹林公主長大了，長成了一個亭亭玉立的少女，而且很孝順二老。 周圍的愛慕者紛紛上門求親，雖然老公公一再拒絕，但還是來人不斷。他只好跟竹林公主商量："不如舉辦一次招親大會，好好挑個夫婿吧。" 報名參加的人很多，經(jīng)過仔細(xì)挑選，二老終于選出了五位官員參加最后決賽。他們是財政大臣、兵部大臣、工務(wù)大臣、督察大臣和大將軍。

公主說："請你們分別幫我尋找佛祖的托缽；蓬萊島的金枝玉葉；龍王胸前的五彩龍珠；燕窩里的安產(chǎn)貝殼和火鼠毛制的皮裘。誰先找到，我就嫁給誰。"

財政大臣動員所有的力量去尋找托缽，卻不見回音，于是張貼告示，重金懸賞。一個農(nóng)民求見說："這件祖?zhèn)骷覍殻棠膛R終親口說是佛祖的托缽。" 財政大臣連忙歡歡喜喜地去見公主，不料公主連連搖頭。老公公拿扇柄在托缽上刮了幾下說："佛祖的托缽至少有一兩千年的歷史，這個分明是假的。"

工務(wù)大臣聽說蓬萊島路遙道險，又怕別人先找到寶物，就以三倍的價錢請全國手藝最好的專家訂做了一套金枝玉葉。

當(dāng)工務(wù)大臣呈上做工精美的金枝玉葉時，竹林公主也分不出真假。突然從外面闖進(jìn)一群人，怒氣沖沖地說："工務(wù)大臣答應(yīng)付我們?nèi)秲r錢，現(xiàn)在又反悔了。" 工務(wù)大臣灰溜溜地告退了。

大將軍托人從中國買到一件火鼠毛制的皮裘，滿心歡喜地前去求見公主。公主吩咐道："把它丟進(jìn)火里。" 真正的火鼠皮裘是不怕火燒的，然而這件皮裘剎那間以燒成了灰燼。大將軍無話可說，垂頭喪氣地離開了。

兵部大臣率領(lǐng)船隊出海尋找五彩龍珠，開始時海上風(fēng)平浪靜，途中忽然狂風(fēng)大作，巨浪接連不斷，兵部大臣心想：一定是龍王生氣了。 兵部大臣越發(fā)害怕，抱著桅桿哀求到："龍王饒命！我不敢要您胸前的五彩龍珠了！"說也奇怪，海上立刻恢復(fù)了平靜。兵部大臣只好斷了娶公主的念頭。

督查大人知道其他四人都失敗后，更加盡心盡力地監(jiān)視燕窩。燕子要下蛋時，他讓人用繩筐將他吊起，他剛伸手去取蛋，繩子卻斷了。 督查大臣不但沒取到安產(chǎn)貝殼，而且差點摔斷骨頭。他再也不想玩兒命了。

竹林公主不用出嫁了，可她卻要被王母娘娘召回月宮了。老公公和老婆婆更是傷心。他們怎么舍得養(yǎng)育了十六年的公主離開呢？老公公去求皇帝，皇帝答應(yīng)幫助他們。中秋節(jié)晚上，天兵天將前來迎接竹林公主，皇帝派來的兩千名弓箭手立刻射箭，雙方打的不可開交。這時，忘母娘娘乘著七彩云趕來了。 雙方都停戰(zhàn)了，王母娘娘告訴老公公和老婆婆："竹林公主原來是天上的嫦娥仙女，仙女怎么能下凡？我現(xiàn)在帶她回宮，你們是沒有辦法阻攔的。"

竹林公主依依不舍地乘云離去，"我會回來看望您們的。再見！"老公公和老婆婆眼看著他們漸漸消失在月光里，傷心地大哭起來。