耿紅梅是美術學院的高才生。畢業(yè)時，院里要留她任教，她卻出人意料地拒絕了。她為自己選擇的職業(yè)讓所有人都嚇了一跳—耿紅梅找到爸爸的知青朋友，殯儀館的館長老鐘，非要干遺體整容師！
一開始，鐘館長怎么也不同意，直到紅梅說出一段往事—
紅梅剛上美院那年，她的爸爸因患老年癡呆，有一天跑丟了，等紅梅的媽媽找著他時，爸爸已躺在了殯儀館的停尸間。爸爸是被淹死的，臉已浮腫得不成樣子，可是，由于殯儀館沒有好的整容師，無法修復，家屬來時就那樣推了出來。媽媽見了，當場就心臟病突發(fā)昏了過去，結果沒救過來。等紅梅從學校趕來，已成了孤兒，這成了她心中永久的痛。從那時起，紅梅就萌生了當遺體整容師的念頭……
鐘館長聽了紅梅的講述，終于點了頭，不過他又說：“你得有思想準備，這行可不好干！”
這天，紅梅接到鐘館長的通知，可以來上班了。到了殯儀館，紅梅由鐘館長陪伴著，第一次走進了停尸間。那里停放著幾具蒙著白布的遺體，其中一具，頭部蓋著的布單已被滲出的血染成了暗紅色。紅梅嚇得下意識地抓住了門框，不敢往里走。鐘館長把她拉了進來，緩緩地掀開那具遺體頭上的白布。
“??！”紅梅一聲大叫，嚇得幾乎昏過去。那是具女尸，臉上血肉模糊，一只掉出眼眶的眼珠正瞪著她。鐘館長問她：“小梅，還干這行嗎？”
“干、干……”紅梅的聲音無力又虛弱，不過她知道：這時候如果退回去，就再也走不進來了。于是，她壯著膽子往前邁了一步，顫抖著手，把女尸掉出眼眶的眼珠按回去。她再次大聲說道：“干！”
這一個字注定了今后她要走一條崎嶇的路。
到殯儀館半個月后，紅梅終于敢獨自一人給死人換衣服，做簡單的防腐、消毒之類的活了。鐘館長幾次在大會上表揚紅梅，臺下卻有人不屑地小聲說：“不為錢誰來這呀？說得好聽，啥不讓死者家屬再遭受第二次打擊，還不是看咱這兒掙得多？”
說這話的人是殯儀館的接待員，她臉皮黝黑，損人不吐核，人送外號“黑辣椒”。別看她年紀不大，卻常常辣得館長、師傅們都怵她三分?，F(xiàn)在她看紅梅是新來的，卻這么受重視，辣勁就上來了。
紅梅是個能忍讓的人，對“黑辣椒”的胡言亂語她都忍了。
這天，社區(qū)送來一個孤寡老大娘，紅梅一直忙到下午三點多，總算把老大娘的遺體打點清爽。她擦了把汗，剛要去洗手歇一會兒，猛的想起老大娘換下來的衣服還沒有整理。當她拿起老人的背心時，手指碰到個硬硬的東西，她想：會不會是什么貴重東西，老人怕丟，縫進背心里了呢？想著，她拆開背心夾層一看，果然，那硬硬的東西是兩張存折。
紅梅心想：準是老人發(fā)病急，沒來得及說。于是她把存折裝進衣兜，準備忙完了再交給領導處理。誰知，就在這時，門外“哇”的一聲大叫，“黑辣椒”跑進來，一把抓住紅梅伸進衣兜的手，嚷道：“好哇，怪不得愛上這行呢，原來有油水可撈哇！嘿，姐們兒，咱是二一添作五，還是見領導分個清楚？”
“你胡說！”紅梅氣愣了，這時，門外圍了一群人。“黑辣椒”更來勁兒了，吵吵嚷嚷不松手，好像她抓到了盜竊犯。紅梅眼淚含在眼圈里，滿心委屈又說不出來，看見鐘館長也來了，就把存折拿出來，往鐘館長手里一塞，含著淚跑遠了。
鐘館長慢慢打開兩個存折，嚯！數(shù)目還不小呢！一個一萬五千元，一個九千元。鐘館長看完微微一笑，頭轉向“黑辣椒”：“去，把社區(qū)領導找來！”
“我不去……”“黑辣椒”很不情愿。
“去呀！”鐘館長突然發(fā)火了，“你以為別人都和你一樣哪！你知道嗎？幾天前，紅梅在一個死者身上發(fā)現(xiàn)了八千多元美鈔，她一分都沒留。像你把人想得那么壞？”
“黑辣椒”有點服氣了：那可是美鈔，又是死人身上的東西，屋里就紅梅一人，留下來誰會知道？可她嘴上不服，嘟囔著：“她就是裝兜里了嘛?！背鋈フ胰肆?。
自從這事以后，“黑辣椒”不再故意找紅梅的茬兒了。時間過得很快，一轉眼，紅梅已經(jīng)在殯儀館工作了一年多。這天一大早，紅梅剛要出門，“黑辣椒”突然跑進紅梅家，一進門，她就哭天喊地：“紅梅，快救救我吧，我沒爸了，我又要沒媽啦，我要成孤兒啦……”
紅梅一頭霧水。好一會兒，“黑辣椒”才一把鼻涕一把眼淚地把事說清楚了。
原來，就在前一天晚上，“黑辣椒”的父親到街上辦事，一輛自行車直沖過來，老人腿腳不好，沒躲開，被撞倒在地。沒等他爬起來，一輛大卡車從他頭上軋了過去……
老人當場身亡。“黑辣椒”說，她的母親身體不好，已經(jīng)住院兩個多月了。她本想先瞞著母親，不知母親怎么知道了實情，死活要見老頭子最后一面，可“老頭子”的頭已被車輪軋壞了，哪還能見呀？萬一給母親看見那慘相……“黑辣椒”不敢想象會發(fā)生什么意外，所以，她只好來找紅梅……
紅梅聽了，立刻趕到殯儀館。停尸間門外，已擠滿了“黑辣椒”的家人。他們見紅梅來了，自動閃開一條道，他們那哀痛、期盼又懇切的目光讓紅梅忘記了一切。紅梅走進屋里，輕輕掀開那染滿血污的布單，不禁“呀”了一聲。她仔細地檢查著，眉心慢慢聚起一個疙瘩，只見死者的顱骨已碎得不成樣子，皮膚、頭發(fā)上沾連著污血。紅梅看著看著，眼里不由得流出了淚水，她又想起了爸爸。
“紅梅姐，我們求求你了……”門外“撲通”、“撲通”跪倒一片?！昂诶苯贰边煅手f：“紅梅，只要你能給修好，你就是我們全家的大恩人……”
“別、別……”紅梅猛然從回憶中驚醒過來，擦去淚水也跪下，和“黑辣椒”相攙著站起來，一字一句地說：“你放心，我一定修好，他就是我的親人！”
整整五個小時過去了，紅梅使出了渾身解數(shù)：洗、擦、填、修、縫……她的胃在疼，頭上、身上早已大汗淋漓。終于，她在老人重新鼓起來的臉上化完了妝。
“黑辣椒”看了一眼老人安詳?shù)拿嫒荩拗俺隽艘宦暎骸鞍?！”紅梅聽著這聲且悲且喜的呼喚，疲憊地倚靠在墻上，忍不住淚水滂沱。她在心里說：“爸爸，我終于找回了您……”
“老頭子，我那苦命的老頭子，你撞成啥樣了啊……”這時，“黑辣椒”的媽媽趕來了。兩個工作人員沒拉住她，讓她從人群外擠進來，一頭撲向剛修復好的死者。突然，她停下了，驚詫地問：“咋？老頭子，你、你沒死??？妮子，不是說你爸爸被車軋了嗎？”
“媽，是紅梅……”“黑辣椒”哭著把一切都告訴了媽媽。
“黑辣椒”的媽媽含著淚點點頭，上前輕撫著丈夫的臉，說：“老頭子，你死得不屈，你看你，多好看哪！紅梅，俺老太婆謝謝你啦！”說著就要給紅梅跪下，紅梅慌忙攔住了，“大媽，您別這樣……”
“俺是真心的哩！”說著，老太太轉頭對“黑辣椒”說，“妮子，記著：紅梅救了你媽的命！俺來時還想：老頭子死得慘哪，俺也跟他去了吧！哪想，他像睡著了似的，俺這心里不窄咧！老頭子，你放心走吧，過幾年，俺再去找你……”
“黑辣椒”走上前，對著紅梅深深鞠了一躬。紅梅擦了擦眼淚，她仿佛看到，爸爸在天國對自己露出了欣慰的微笑……
