近段時間，為了迎接上級檢查，S科研所的教授們加班得很辛苦，這是中年發福的鄭領導早就知道的事情。

因此，鄭領導為了表表心意，決定發一點辛苦費慰勞慰勞大家，雖然錢不多，只有一兩百塊，可要直接發下去，他覺得不雅，于是，找來了一大沓厚實的牛皮信封，裝上大家盼望已久的辛苦費，然后一一發了下去……見者有份，皆大歡喜。

每個人都拿著同樣質地、同樣厚實的牛皮信封，自然高興得不再言語。加班時所有的辛苦、所有的辛酸、所有的疲憊、所有的怨言，頃刻間消失得煙消云散。

此時，面帶笑容的鄭領導語出驚人：“各位同仁，別拿著信封傻笑，請認認真真、仔仔細細地看看自己的辛苦費，清點一下具體數目，要是……拿著一個空信封，嘿嘿，回家以后，恐怕就不好向當家的交代了，錢，這東西，應該當面點清，過后，六親不認。”說完，鄭領導捂著一張毛茸茸的大嘴巴，哈哈大笑，笑得前合后仰，比天邊的那道彩虹還要燦爛。

“那是，那是。”教授們個個點頭稱是。于是，當著鄭領導的面，大家小心翼翼地打開了厚實的牛皮信封，滿臉的喜色自然不可言表。只有一個戴著深度近視眼鏡的、滿頭白發的付教授此時正皺著眉頭，沒有笑，因為，此時的他，正發現手里拿著的居然是一枚輕飄飄的空信封。

付教授正在納悶，怎么是一個空信封？錢呢？不，辛苦費跑到哪里去了呢？他用他那雙曾經寫過無數學術論文的手，曾經從領導手里接過無數獎杯、獎狀、證書的手，輕輕扶住實際上并沒有往下滑的純鈦金屬眼鏡架……

剛才還在開玩笑的鄭領導，猛然間，抬起頭看見付教授的一舉一動，感覺有些疑惑。于是，一臉的尷尬讓他趕緊也收起了燦爛的笑容，這也讓從小就喜歡文學的付教授，一時間無法找到一句恰當的語言來形容當時的心情。說與不說都很難為情，不說，自己的辛苦費付之東流，說了，又怕得罪了鄭領導。好在鄭領導是一個見多識廣的人，對此，滿不在乎，依然大大咧咧的樣子，這讓付教授稍稍心安。心想，領導呀領導，是你自己叫我們當面打開的，休怪我不給你老人家留足面子。

此時此刻，鄭領導一絲苦笑，自我解嘲地說：“幸好，幸好，我叫大家當面打開，清點一下。要不然，付教授的辛苦費就真的不明不白了……”

于是，大家議論紛紛。

“哈哈哈，要是拿回家去交給當家的，發現是一個空信封，那才叫人窮開心一場。”

“那是，那是。”

“自己不開心不說，就連老實巴交的太太，恐怕也會懷疑這筆辛苦費的去處。”

“只不過，信封如此完整無缺，誰也沒想到，辛苦費會不翼而飛？”付教授皺起眉頭，眨眨眼睛，輕輕地搖了搖頭，在眾人面前雙手一攤，露出一副無可奈何的樣子。

于是，有人說：“這回付教授的運氣太好了，要是去買彩票，肯定能中五百萬。哈哈哈……”

“那是、那是。”大家隨聲附和，拍著手掌，狂笑不已。

只有付教授沒有笑。

趁大伙還沒有從笑聲里回過神來的時候，鄭領導急急忙忙地從自己圓圓的腰間，拿出一個黑而發亮的、脹鼓鼓的真牛皮錢包，從一沓嶄新的百元大鈔中抽出兩張，雙手奉上，連聲解釋道：“付教授，真對不起，對不起，是我弄錯了，不過，我不是故意的，可能是……是在裝錢的時候，由于忙，不，是老婆大人打電話來說，她農場的菜熟透了，叫我要偷就趕快去偷，否則……，哎呀，都怪我忙于偷菜，才弄成這個樣子，哈哈哈……”

付教授愉快地接過失而復得的辛苦費，只不過，他并沒有把錢再裝進信封里，而是把錢直接放進自己空空的褲袋中。暗暗地想想：“是呀，誰都有犯錯誤的時候，只不過有的人改得快，有的人改得慢，甚至，有的人一輩子都還在執迷不悟……

為了不讓鄭領導看出自己此時的心情，付教授趕忙把空信封揉成一團，扔進了過道上的一只垃圾桶里，并對領導說：“鄭領導，今天的事，真的有點不好意思喲？”

鄭領導一絲苦笑，摸著下巴上幾根發黃的胡須，看著垃圾桶里的那枚皺巴巴的牛皮空信封，青銅色的臉上又裝出一副若無其事的樣子：“哎呀呀，看你說到哪里去了？咱們S研究所關著門就是一家人，其實，真正不好意思的人，該是我。不過，再重申一下，我不是故意的。”

付教授聽后，低下頭，默不作聲，此時的他，不知該點頭，還是該搖頭，只是捏了捏空空的褲子口袋，然后，抬起頭對著鄭領導淺淺地笑了笑……