汪德臣生活的年代，本就是奪過對峙，戰爭頻發，社會動蕩的時期，加之他又出生將門，見慣了殺伐征戰之事，耳濡目染之下軍事素養得到一定的培養。自幼受家庭環境之故，學習騎射本領，多有過人之處。

汪德臣十三歲的時候，其父汪世顯投降蒙古帝國，受蒙古皇子闊端賞識。因為父親的關系，汪德臣也受到闊端重視，十四歲的時候，即派遣他去上都覲見窩闊臺大汗，最后得窩闊臺賜名田哥，隨侍皇太子身邊。后來放在闊端王府中，受到蒙古貴族的培養和訓練，武藝提高，侍太子游獵，矢無虛發。

十七歲之后回到父親身邊，跟隨父親一起出征四川，此后開始展露其在軍事上的才干。

1243年，汪世顯病逝，汪德臣雖為次子，但是因為其才能出眾，最后受命承襲父爵，佩虎符，統領總帥府所轄各軍，當時他只有二十一歲。

1246年，為徹底牽制南宋兵力，蒙古帝國再次向四川進軍，并且增強不少兵力，汪德臣因此再次入川，一直到忠州、涪州一帶。后來因為窩闊臺汗去世，蒙古諸王陷入權利爭斗中，攻打宋朝的步伐暫緩。

憲宗即位之后，汪德臣入朝覲見，換賜新符印，使仍任原職。因為權利更換的原因，南宋乘機加強防守并出兵北伐。針對這一情況，汪德臣奉旨修復攻蜀戰爭中毀壞的沔州城城垣、房屋，部署官屬，增強防御，做好了打持久攻防戰的準備。

1252年，汪德臣跟隨都元帥太答兒出兵攻掠成都等地，隨后圍攻嘉定，被南宋名將余玠擊退。

1253年，忽必烈進兵大理，道出臨洮，特召德巨入見報告利州建城事，視為攻蜀大計。汪德臣請求免徭役，減課稅，運糧、屯田以充實利州貯備，并且建城防備，以弟良臣為鞏昌軍帥，領兵屯利州嘉陵江南為外衛。

1254年，蜀中大汗，嘉陵江水位下降，糧食難以維計。當時一些蒙古將領建議棄城而走，汪德臣否定了這個建議。為了穩定軍心，他將自己的戰馬殺掉，分給士兵，隨后率軍奇襲嘉川，得軍糧二千余石。后又進攻陰平等地，破呂達一部，又獲糧五千石。等到水陸交通恢復之后，軍餉遂豐綽有余，招降各地流民種田。

后來汪德臣先后擊敗南宋新任四川安撫制置使余晦、統制甘潤、宋將焦遠，使苦竹陷于包圍圈之內。在汪德臣恩威兼施之下，原南宋苦竹守將南清投降汪德臣。只不過后來南清北上朝見大汗，他的部下殺其家屬，苦竹復歸于宋。為了盡快拿下成都，蒙哥命汪德臣盡快拿下苦竹，汪德臣對苦竹發動總攻。

苦竹攻克之后，蒙哥召集諸王及各路大將，在閬州行在舉行軍事會議，重新部署了伐宋軍事。蒙哥御駕親征，前往攻打釣魚臺。

看到釣魚臺，想來大家都十分熟悉了，沒錯這個地方就是蒙哥汗的埋骨之地。正是因為貿然進攻釣魚臺，蒙哥在這里丟了性命，汗位最后才落到忽必烈的手中。也是因為忽必烈調轉矛頭，北上奪位，才給了南宋殘喘的機會。

而汪德臣在這一戰中，被宋軍激怒，再次指揮軍隊日夜進攻，以圖迅速破城。后來他在攻打城池之時，城內轟然一炮，飛石擊中頭部，傷重不起，遂死于軍中，時年三十七歲。

汪德臣的去世，讓蒙古軍隊軍心動搖，蒙哥下達撤軍命令，其長子扶靈而歸。不久蒙哥也因此戰去世，汗位落到忽必烈手中，歷史翻開了新的篇章。