艾米爾勃魯阿戴有一種大大妨礙他前程的脾氣。因為他雖然在政府機關里任職，卻絲毫不像他的同事們那樣克制、收斂，居然還敢發脾氣。像他這樣一個愛發號施令、性格暴烈、膽大而有見識的人，虧得他喜好不一，應該說他需要在辦事中有條不紊，否則他連現在占著的那個微不足道的位置還撈不到哩。

他日常生活中的一切事都是“準時而行”的，這一點是他在部里的檔案中得到的唯一良好的評語。他每天起床、到部里上班、吃飯、吸煙、洗手，等等，都是一成不變的。他的夢想、籌劃、發怒———所有使他成為一個人的活動，都被安排在這些事的空當兒里。他總是從晚間9點睡到早上7點，一旦缺了5分鐘的覺，無論如何，要在當天補回來，否則就要出現嚴重的神志不清的情況。

依照這種情況推測，他的后半生里只有兩個日子值得提一下了：一個是他退休的日子，一個就是他死的日子。其余的都是一成不變，“準時而行”的。

可是有一天晚上，幾個順路來看望他的朋友把他拉出去，先到戲院，后到夜總會，在外邊玩了個通宵。第二天早晨，勃魯阿戴醒來的時候發現自己已經是在家里，這會兒時鐘正好敲了7下。他面臨一個無情的窘境：要么睡上一天覺，要么照常上班工作，不睡覺了。兩個辦法都同樣打破他的常規，他簡直不知選擇哪一個才是。在不知不覺中，還是他的身體替他找到了唯一對他合適的辦法，艾米爾勃魯阿戴又睡著了，但他剛一睡倒，身體很快就起來了，重新穿好衣服，到部里上班；從此，他成了一個夢游者。

人閉著眼睛不一定是在睡覺；同樣，一個睡著了的人也不會一定非閉著眼睛不可。許多夢游病人就是睜開眼睛的，這也正是艾米爾勃魯阿戴的情況。從那天開始，他的生活就完全顛倒了過來，再也無法恢復原來的次序。夜里，他好歹算是活著；白天，他睜著眼睛在做夢，按著老習慣過日子。不過，事情也并不完全能夠遵循老習慣，因為他的夢想、他的籌劃、他的憤怒統統沉浸在這白天的酣睡之中；而他的自負、暴烈、大膽和才智都歸到無用場的黑夜里。在白天，只見他完全是個沉默寡言、謙卑順從、唯唯諾諾的樣子，因為他完全是個夜游的人。然而正因為如此，他的生活發生了重大變化。

原來他的上司們對他那過強的性格一直很厭惡，現在終于看中他，覺得他的職位如此低下是有欠公道的，就越級提拔他。他的晉升簡直是神速的。人們本來知道他并不怎樣笨，現在又發現他溫順、平和，毫無野心，于是就把他樹為榜樣。首先把法蘭西學院院士的桂冠給了這位夢游者，接著他又得到了騎士榮譽團勛章。“怎么！他以前還沒有得到嗎？”

常言道，群蠅逐臭，交易界靠官場的腐敗而生存；而他，不久就成為交易界津津樂道的人士。有人揣度艾米爾勃魯阿戴可以出任一個子公司的經理。這是對他的一番“試用”。夢游人當然表示同意。他出席各種董事會，總大睜著那雙茫茫然的眼睛。嘴邊掛著微笑。“他樣樣都好，親愛的……”那些托拉斯的巨頭們非常賞識他。不久，他就在3個、7個甚至20個董事會里兼職，人們推選他當董事長。他在承辦什么事務和主持投票時，完全符合例行公事的原則，又毫無任何自己的見解，這是無與倫比的優點。由于那些托拉斯老板有意把他引進海運界，他就在那里發跡揚名了。從此，那些搬運工、碼頭工和隨時會丟掉性命的水手們一聽到勃魯阿戴經理的名字就會脫帽表示敬意。隨著他飛黃騰達，先后有一只普通挖泥船、一只駁輪、一條大貨船，還有一艘世界上最大的深海客輪被命名為“勃魯阿戴總經理號”。

托拉斯的巨頭們認為，像勃魯阿戴這樣恪盡職責的人物應該更直接地參與國家事務。夢游者自然同意了。有人出錢給他買了一個選區，于是他成了眾議員。后來當了參議員，接著又從副議長升為參議院院長。最后，按照邏輯發展的必然性，他當上了共和國總統。他那副捉摸不定的眼神，夢游者特有的微笑，竟成為《畫刊》雜志極好的封面，而且被掛在各學校、各警察局的墻壁上。他很少演說，演說時內容平淡無奇，這樣，全國一半的人聽了大失所望，可是另一半的人聽了則大為高興，說：“我們總算有了一位不夸夸其談的總統，一位思想家！只要看一看他那雙沉思的眼睛，富有哲學意味的微笑，就足以……”再說，他是那么風度翩翩。眾所周知，自從費里克斯富爾總統以來，竟沒有一位總統懂得穿衣服。于是這位勃魯阿戴總統就被當做出口商品一樣看待了。在這位氣度不凡而又比英國國王還要沉默寡言的人物訪英以后，法蘭西銀行從大不列顛政府銀行得到了一筆渴望已久的巨額貸款。但由于這筆錢早就用于填虧空，勃魯阿戴總統便又被派往美洲進行訪問。就是這趟旅行把一切都搞糟了。

因為新舊大陸之間的時差使艾米爾勃魯阿戴補上了很久以前欠下的那一夜睡眠，這真是他自己也沒有料到的事情。此后，他又白天清醒，夜里睡覺了：夢游癥到此結束！他的個性、他的大膽和才智又統統重現出來，沖撞、冒犯別人，使別人感到不安。在國會和銀行的走廊里，到處是議論他的竊竊私語。不到半年，艾米爾勃魯阿戴落入了幾乎是盡人皆知的一些圈套（只有他被蒙在鼓里），他不得不辭去共和國總統的職務。他也沒有再被選為參議員，又在立法選舉中被擊敗，被撤掉一切官方職務，最后獲準去享受他那退休的權利了。