晉武帝司馬炎登基后，一直沒有冊立皇后。為了爭奪后宮尊位，司馬炎的妃子們老是在明爭暗斗。皇帝表面上不動聲色，暗地里卻時時在留心觀察，看誰適合當皇后。終于有一天，他想出了一個荒唐的辦法，讓貼身太監勞公公買來一頭驢，晚上不再用翻牌子的辦法來選擇要寵幸的妃子，而是騎著驢游后宮，驢子在哪位妃子的寢宮前停下，當晚就宿在哪位妃子的宮里。

起初，這頭驢子今天停東院，明天停西院，沒什么蹊蹺，但幾天后，蹊蹺的事來了：這驢子老是停在張妃的院子前。皇帝金口玉言，說話算數，于是這些天皇帝便都在張妃處就寢。

這可急壞了李妃。晉武帝的妃子中，就數張妃、李妃最聰明，點子最多，也最想當皇后，兩人爭風吃醋，獻媚邀寵，不知在后宮鬧出了多少幺蛾子。現在，李妃見皇上天天住在張妃的寢宮，猜想一定事出有因，這下可急死了，她連忙偷偷派人把勞公公請來。

李妃沉住氣，笑嘻嘻地試探著：“勞公公，你好大的膽子，竟敢給皇上買了一頭病驢。”

勞公公嚇了一跳：“娘娘，這驢沒病呀！”

“沒病？我看是生了瘋病，如果不是生了瘋病，怎么會一個勁地往一處跑？要是驢子沒病，那就是我有病了，而且病得不輕，爛手爛腳，爛心爛腸，把皇上都嚇得不敢上門了！”

勞公公聽到這里，才算聽明白是怎么回事，他心中暗想，對呀，這李娘娘也不能得罪呀，萬一日后她做了皇后，自己豈不吃不了兜著走？于是，勞公公便說出了那驢子的秘密：原來，這猴精似的張妃，在每天傍晚時，讓人在自己寢宮門前放一盆竹子，偷偷朝竹葉上灑些鹽水，驢子喜歡吃帶咸味的東西，走到這里就會停下腳步，再也不肯到別處去了。

李妃明白了原委后，次日傍晚，她也讓人在自己寢宮門口放上一盆灑過鹽水的竹子，李妃的寢宮在張妃前面，皇上騎的驢子先到這里，嗅到竹葉上的咸味，果然停了下來，皇上便進了李妃的寢宮。

張妃一看，知道李妃識破了自己的把戲，她悄悄地把勞公公召來，冷笑著說：“我看你是越來越會來事了，和李娘娘處得不錯呀！”

勞公公明白張妃召見自己為了什么，急忙辯解：“驢子的事，奴才也是沒法子啊！”

張妃鼻子里“哼”了一聲，冷冷地說：“沒法子？我看你是法子太多了！驢子從皇上那兒出來，往左走先經過她的寢宮，要是往右走，就得先經過我這里，有沒有法子，你看著辦吧！”

勞公公從張妃寢宮出來，嚇出了一身冷汗，傍晚，他扶皇帝上驢后，順勢把驢頭往右邊拉了拉，驢子果然往右拐了，于是先經過張妃的寢宮，在門口停了下來。

對付了那邊，另一邊又有動靜了，過了一天，李妃又把勞公公召了過去，恨聲連連地說：“勞公公，真想把你的肚子剖開，看看心偏到了什么地方！”

勞公公“咚”地一聲跪倒，說：“奴才該死，奴才冤枉！”

李妃冷笑一聲，說：“滿天云彩，不知哪朵云會下雨哪，別光顧著討好誰誰誰，以后的事誰說得準哪，你說對嗎？”

勞公公左右為難，到了傍晚，只好又順勢把驢頭往左邊拉了拉，驢子便又到了李妃的住處。

就這樣，驢子一天朝左，一天向右，在張妃和李妃寢宮門口輪流停腳，皇帝也跟著在這兩個妃子處輪流過夜，但勞公公仍舊天天挨罵，這張、李二妃，都想獨占皇上的恩寵，吃力不討好，擺不平哪！

這天傍晚，皇帝照常騎上驢子，可奇怪的是，這驢子既不在張妃寢宮前停下，也不理會李妃門前的竹葉，而是徑直走到一處新的地方，皇帝一看，這是陳妃的寢宮。要說這個陳妃，是從民間選秀選來的，皇帝嫌她土氣，很少過來親近。這次既然是驢子帶來，他也就順勢住了下來。

一連幾夜，皇帝都隨著驢子，直奔陳妃的寢宮，來的次數多了，陳妃不像剛開始那樣戰戰兢兢、唯唯諾諾，還漸漸地敢跟皇上說笑調侃了。皇帝發現，陳妃其實也很聰明，而且為人淳樸，心地善良。

皇上一連幾天住在陳妃處，這可把張、李二位給氣壞了，她們從來沒把這個土里土氣的陳妃放在眼里，沒想到現在卻讓她占盡了風頭。這回她們聯起手來，找到勞公公，使盡手段，威逼利誘，勞公公一個勁地朝她們磕頭，說：“奴才真不知道發生了什么，那頭倔驢在你們兩位門前停也不停，一個勁地就朝陳娘娘的寢宮奔去。”

連勞公公都不明就里，張、李兩妃只得干著急。又過了幾天，張妃派出的宮女回來稟報，說在陳妃的住處聽到了驢叫，再一打探，陳妃寢宮后院竟然拴了一頭小驢。張妃這才恍然大悟：皇上騎的，肯定是生下小驢不久的母驢，每天晚上奶水滿滿，脹痛難忍，急著給小驢喂奶，自然就直接跑到陳妃那兒去了。

張妃想來想去，覺得不能便宜了陳妃這個鄉巴佬，于是登門拜會李妃，共同商討對策。李妃聽了，有點兒想不明白，就問：“那頭倔驢為啥剛開始不去姓陳的那兒呢？”張妃說：“這個倒也好猜，要么那頭小驢是姓陳的剛弄進宮的，要么是姓勞的替皇上換了驢。”

李妃點點頭，說：“應該是這么回事。要破解這事兒，我倒有個辦法。”

李妃說，派個心腹太監，潛入陳妃后院，在小驢的舌根下插一根竹簽，這樣一來，小驢不吃奶還好，只要一吃奶，就會疼得鉆心，它就再也不敢吃了，時間一長，必然餓死，小驢一死，母驢就不會再去陳妃那里了。張妃連聲說好，并派人依計行事。果然，小驢再也不肯吃奶，沒過幾天，就餓死了。

張、李二妃好不開心，不僅故伎重演，在竹葉上灑鹽水，連糖水也灑上了。可是，左等右等，那頭倔驢也不知怎么回事，每天仍然直奔陳妃寢宮。派宮女、太監輪番打探，仍找不到任何原因，把勞公公召來，連哄帶嚇地追問，他也是連連搖頭，一問三不知。

張、李二妃為了弄清真相，那一天親自出馬，偷偷跟在皇帝后面。她們先是看到那頭倔驢撒著歡兒，迫不及待地奔向陳妃寢宮；接著看到陳妃跪在門前接駕，服侍皇上下驢進了寢宮，然后又見勞公公將驢拉走……張、李二妃尾隨著勞公公，到了后院，兩人閃身躲在隱蔽處，接下去便看到了做夢都想不到的一幕：勞公公彎下腰，撅著屁股，含著母驢的乳頭，使勁地吮吸著奶水……

張、李二妃這才明白，這戲都是勞公公一手導演的，先買下一頭正在哺乳的母驢，換下皇上原先騎的驢子，然后把正在吃奶的小驢拴在陳妃寢宮，引皇上過來。小驢死后，為了留住母驢，他就自己代替小驢吮奶。兩個妃子對勞公公真是恨之入骨，她們走上前去，張妃咬牙切齒地罵道：“該死的奴才，你就等著千刀萬剮吧！”此時，勞公公一改過去俯首帖耳、誠惶誠恐的樣兒，從母驢的肚皮下退出來，直起腰，不冷不熱地回道：“我這樣做，也許才能留下這條小命呢。”

果然，張、李二妃沒等到勞公公被千刀萬剮，卻意想不到地等來了皇帝的圣旨：冊封陳妃為皇后，而她們兩個卻一起被打入了冷宮。到了這時，她倆才明白勞公公其實是個聰明人，他看到皇上越來越喜歡陳妃，早就為自己留了后路啦！