從前有一個國王和一個王后，他們因為沒有孩子而整天憂愁，優愁得簡直無法形容。為了求子，他們走遍了五湖四海，許愿，進香，什么辦法都用過了，但是沒有靈驗。
誰知后來王后終于懷孕了，生下一個女孩幾。人們為孩子舉行隆重的洗禮，請全國所有的仙女（一共是七位）來當小公主的教母。按照當時的風俗習慣，每個仙女都要送給孩子一件禮物，也就是賦予小公主一種品質或才能，使她成為世界上最完美的人。
洗禮儀式完畢后，賓客們回到了王宮里。那里設了盛大宴席，來招待全體仙女。她們每人面前都有一份精致的餐具——一個巨大的金盒里放著一把湯匙和一副刀叉，湯匙和刀叉都是用純金鑄成的，上面鑲嵌著金剛鉆和紅寶石。
客人們正要就席的時候，忽然進來一個老仙女。這個仙女沒有受到邀請，因為五十多年來，誰也沒有看到她從隱居的古塔中走出來，大家以為她不是死了，就是被邪法懾住了。
國王吩咐為她擺上一份餐具，但無法給她同樣的金盒，因為這樣的金盒只為七位仙女訂制了七只。老仙女認為這是對她的藐視，喃喃地抱怨和威脅了一陣。坐在她身旁的一個年輕仙女聽到她的嘮叨，料想她可能會傷害公主。她于是在散席后躲到一個掛著壁毯的屏風后面，等待最后發言，以便盡力消除老仙女可能造成的不幸。
這時，仙女們開始向公主贈送禮物了。最年輕的仙女送的是美麗，她要使公主成為世界上最漂亮的姑娘；第二位仙女送的是智慧，她要使公主變得天使般的聰明；第三位仙女要使公主在一切活動中有優美綽約的豐姿；第四位要使公主翩翩善舞；第五位要使公主的歌聲像夜鶯一樣動聽；第六位要使公主能美妙地演奏各種樂器。
下一個就輪到老仙女了。
她一開口就搖起頭來：這并不是因為年老力衰，而是表明她要發泄怨恨。
她說：公主會被一枚紗錠刺破手指而喪命。
這份可怕的禮物使滿座賓客惶恐戰栗，人人落淚痛哭起來。
這時，那位年輕的仙女從屏風后邊出來，高聲他說：
“國王，王后，你們請放心！你們的女兒決不會這樣死去。是的，我沒有足夠的能力來完全推翻長者所說的話——紗錠將會刺破公主的手指，但是她不會因此喪命，她只會沉沉入睡一百年。一百年以后，一位王子將把她喚醒。”
為了盡量避免老仙女播下的災難，國王發布一道詔書：禁止任何人用紗錠紡線，也不許在家里藏紗錠，違者一律處以死刑。

十五六年過去了。
有一天，國王和王后去一所別墅游玩，年輕的公主就在城堡的各間屋子里進進出出，跑來跑去，最后走到瞭望塔頂的一個小房間里，那里有一位老媽媽正在用紡錘紡線。這位善良的老人從來沒有聽說過國王禁止用紗錠紡線的命令。
“您在做什么，老媽媽？”公主問。
“我在紡線，我的美麗的孩子。”老人回答說。她一點不認識這位姑娘。
“啊，真好玩！”公主說，“您是怎么紡的？讓我也來試試，看能不能干得跟您一樣。”
因為公主動作太快，再加上粗心大意，更由于仙女注定了她的遭遇，所以，她剛剛拿起紗錠，手指就被刺破了，于是便倒下昏迷不醒。
好心的老人著了慌，大聲喊救命。人們從各處趕來。他們把冷水灑到公主的臉上，又解開她的衣服，拍打她的手掌，還用匈牙利王后水涂擦她的鬢角。但是這一切都不能使公主蘇醒過來。
國王在嘈雜的人聲中來到樓上。他記起了仙女的預言，知道這事件是無法避免的。于是吩咐把公主送到宮中最精致的房間里，讓她安臥在一張覆蓋著金銀線繡的罩單的床上。公主依然像天使一樣美麗：她那容光煥發的紅潤的臉蛋和珊瑚般可愛的嘴唇與平日完全一樣。她雖然緊閉著雙眼，但是輕柔的呼吸聲分明可以聽見，這表明她并沒有死去。
國王命令讓公主靜靜地安睡，直到她自己蘇醒。
當公主遭遇不幸時，那位救了公主性命讓她沉睡一百年的好仙女正在一萬二千里以外的馬達干王國。一個穿七里鞋的矮人（穿上這種靴子，跨一步就是七里遠）將這一信息通報了仙女。仙女立刻動身，乘著一輛群龍駕駛的光彩奪目的四輪車，一小時后趕到了王宮。
國王迎上前去，攙扶仙女下車。仙女稱許國王為公主作的一切安排。仙女有高度的預見性：她想，公主醒來后發覺偌大的宮廷只有她自己一個人，一定會感到惶恐不安。于是她用仙杖點了宮中的每個人（除了國王和王后之外）：宮女、宮娥、使女、紳士、官吏、總管、御廚、幫辦、小廝、衛士、哨兵、仆役和隨從。她還點了馬廄中的御馬和馬夫，飼養場里的大狗和公主的小狗布弗爾——他正躺在公主身邊。一宮人馬隨著仙杖掠過都昏昏睡去，他們將隨著女主人一起醒來，以便按照她的需要繼續服侍她。烤在爐火上的鷓鴣串和山雞串也酣睡了，連火也睡著了。所有的一切在一剎那間全部沉沉入睡：仙女做事向來不費很多工夫。
國王和王后吻別了入睡的愛女，離開了宮殿。他們發布一道命令，禁止任何人走近這座城堡。其實這一禁令是多余的，因為在一刻鐘之間，城堡花園的四周生長起無數大小樹木和叢叢荊棘，它們互相攀附纏繞，人和野獸都無法通過，只有城堡的塔尖露出在樹林之上，從遠處可以望見。這無疑又是仙女的魔力。這樣，公主在安睡中可以不受好奇的行人的驚擾了。

時間過去了一百年。
當代的一位王子——他與沉睡的公主不是同一家族——來到這一帶打獵。當他看到聳立在密林之上的城堡尖頂時，便向過路人打聽那是什么地方。行人們根據各自的道聽途說向王子作了不同的回答：有的說，那是一個鬼怪盤踞的古堡；有的說，一群巫師正在里面度安息日。最普遍的說法是，城堡里住著一個妖精，他把各處捉到的小孩帶到那里去隨意吞吃，而別人卻無法追蹤他，因為只有他才能穿過這座密林。
王子不知道該信誰的話。這時，一位老農對他說：
“我的王子，五十多年前，我聽我的父親講過，這座城堡里有個世界上最美麗的公主。她要在那里沉睡一百年，然后由一位王子把她喚醒。她正等待著她的心上人呢。”
年輕的王子聽了這番話，頓時熱情洋溢，毫不懷疑自己能成功地經歷這場美妙的冒險。他為愛情和榮譽所驅使，決定立刻到城堡去看個究竟。
王子剛走近森林，大小樹林和荊棘全都自動地閃在兩邊讓他通過。他看到城堡就矗立在他所行進的大道的盡頭，便一鼓作氣朝它走去。使他感到驚訝的是，他發現沒有一個隨從能和他一起進入森林，因為樹林在他身后又自動合攏了。他繼續獨自向前邁進：滿懷愛情的年輕王子總是無所畏懼的。
王子走進城堡的前院。他在這里所見的一切使他毛發悚然：到處是可怕的沉寂，到處是死的景象，到處躺著一些好像死去的人和動物的軀體。然而，他很快發現一些衛兵的鼻子上竟長著疹瘡，臉色也是紅通通的，他這才明白原來他們正在酣睡。他還看到他們的酒懷中留有殘酒，證明他們是在飲酒時睡著的。
他接著穿過一個大理石砌成的院落，登上樓梯，進入衛戍廳，衛兵們在那里整齊地持槍列隊，但個個都在呼呼地打鼾。他又經過幾個房間，里面是一群群的紳士和貴婦人，有的站著，有的坐著，全都在夢鄉里。
最后，他走進一間金碧輝煌的臥室，看到一幅從未見過的美景：在一張錦帷掀卷的床上，躺著一位年約十五六歲的公主，圣潔明媚的光華從她身上向四周閃耀。王子戰戰兢兢地慢慢挨近她，欣賞著她的美貌，最后跪倒在她的身旁。

于是，仙術被解除，公主醒來了。她用無比溫柔的目光——這樣的目光一般人在初次見面時是不可能有的——看著王子，說：
“是你嗎，我的王子，你等我很久了吧？”
公主的話使王子心花怒放，而公主說話的姿態更使王子如癡似迷了。他不知道該怎樣向公主表示他的快樂和感激。他對公主懇切他說，他深深地愛她，比愛自己還要愛她。他的話語無倫次，沒有雄辯的口才，但句句深情脈脈，使公主十分欣喜。公主倒沒有他那樣難為情，這也并不奇怪，因為她事先已經想好了要對王子說些什么話，那位好心的仙女顯然讓她在長眠之宮快樂地做過許多美夢（雖然故事里沒有提起）。總之，他們兩人傾心交談了四個鐘頭，但想說的話連一半還沒有說完。
整個宮廷的人都隨著公主醒來了，每人想起了自己的職責。他們并不是個個都陶醉在愛情里，所以感到餓得要命。宮女們跟其他人一樣，急不可待地高聲喊道：“請公主入席！”
他們一起步入掛著鏡子的客廳，在那里共進晚餐。仆人們侍候在周圍，小提琴和雙簧管奏起了古典樂曲。這些曲子已經有一百年沒有演奏，但是聽起來依然優美動人。晚餐以后，人們沒有浪費時間，神父請他們在城堡的小教堂里舉行了婚禮，隨后宮女們替新人揭開錦鄉床帷。他們睡得很少，公主更不需要很多睡眠。第二天早上，王子怕他爸爸惦念，就告別公主回京城去了。
王子回家后告訴爸爸說，他在森林里打獵時迷了路，晚上睡在一個燒炭人的茅屋里，那燒炭人還請他吃了黑面包和奶酪。國王是個老實人，相信了他的話，但是他的媽媽卻很懷疑。她見他幾乎每天都出去打獵，有時一連兩三夜不歸，總拿一些理由來搪塞，就猜想他已有了情人。
王子和公主一起生活了兩年多，生了兩個孩子，一男一女，姐姐名叫晨曦，弟弟喚作陽光，因為弟弟比姐姐還要美麗。
王后為了想從兒子口里得到一些把柄，幾次向他提起親事。但王子無論如何不敢把自己的秘密告訴他的媽媽。雖然愛他媽媽，但卻很怕她，因為她是妖族里的人。國王當年跟她結婚完全是為了貪圖她的財產。宮廷里的人私下還在議論她的妖精稟性：她看見小孩子路過時，會情不自禁地往他們身上撲去。因此，王子打算永遠不向她透露真情。
兩年以后，老國王死了，王子接了位。他公布了自己的婚事，隆重地把王后——他的妻子——從她的城堡接回京城。人們在城里搭起富麗堂皇的牌樓，王后在全體宮廷人員的護送下進了城。
不久，國王出發去和鄰國的岡達拉布特皇帝打仗。整個夏天他都要在戰場上度過。所以就把國家交給他的母后管理，同時還把他的妻子和孩子鄭重地托付給她照料。
國王走后，母后為了方便地滿足自己可怕的欲望，將王后和兩個孩子遷居到樹林中一所簡陋的小屋里。

過了幾天，她本人也來到那里。一天晚上，她對御廚總管說：
“明天，我要把小晨曦當午飯吃。”
“啊？！夫人……”總管驚呼起來。
“我想吃就要吃！”母后帶著妖精看見鮮肉時忍不住流口水的語調說，“而且要用羅伯爾醬蘸著吃。”
總管知道無法違抗，只好拿了刀，來到小晨曦的房間里。小晨曦才四歲，看到總管進來，跳著笑著撲向他的懷里，向他討糖果吃。總管見到這般情景，禁不住淚流滿面，刀子從手里滑到了地上。
他于是轉身走到飼養場里，宰了一頭小綿羊，蘸上好醬，送給了母后。母后吃完后，稱贊這是她從來沒有嘗到過的佳肴。
在這同時，總管把小晨曦交給了他的妻子。他的妻子就把孩子藏在飼養場盡頭的自己家里。
過了一星期，可惡的母后又對總管說：
“明天，我要把小陽光當晚飯吃。”
總管沒有與她爭辯，決定照上次的辦法蒙騙她。他先找到了小陽光。那孩子還只有三歲，正拿著一把玩具寶劍跟一只大猴子玩耍。他又把孩子交給了妻子，他的妻子把他和小晨曦藏在一起。隨后，總管用一頭很嫩的小山羊代替小陽光送給了妖精。妖精吃完后又嘖嘖稱奇。
一切都順利地過去了。可是，有一晚，兇狠的母后又對總管說：
“我這次要吃王后了，還給我用同樣的醬做調料。”
可憐的總管這下想不出辦法瞞騙她了：王后已經二十多歲了——當然不算那沉睡的一百年，雖然皮肉非常潔白美麗，但已經不是那樣幼嫩了，怎么能從飼養場里找到一頭恰當的動物來代替她呢？
為了保全自己的性命，他只好決定把王后殺死。他拿了刀，鼓起狠勁，來到年輕王后的房里。他不忍突然下手，而是先非常尊敬地向她轉告母后的命令。

“你就動手吧，”王后說著把脖子伸了過去，“執行她給你的命令吧，讓我到地下看望我的孩子們去，看望我如此心愛的可憐的孩子們去！”
因為自從孩子們被帶走以后，王后得不到他們的任何消息，以為他們都已經死了。
“不，不，”總管被感動，向王后連聲說道，“你不該死，你應該跟你的孩子們團聚，但這不是在地下，而是在我的家里，是我把他們藏起來了。我將找一頭牧鹿來代替你，再次瞞過母后。”
總管立刻把王后接到自己家里。王后見了孩子們，一邊擁抱，一邊哭泣。
總管宰了一頭牝鹿。母后在晚餐時把它當做王后津津有味地吃了一頓。她對自己的殘忍十分得意。并且準備在國王回來后向他謊報說，王后和孩子們是被惡狼吃掉了。
一天晚上，她跟往常一樣在宮中的庭院里和飼養場周圍徘徊，想聞聞哪里有生肉的氣味。她忽然聽到從一間低矮的小屋里傳出了小陽光因淘氣而挨打的啼哭聲，以及小晨曦在媽媽面前為弟弟求饒的叫喊聲。妖精知道王后和孩子們都沒有死，自己卻受了蒙騙，怒火頓時從心底升起。
第二天一早，她用人人聽了都會發抖的恐怖的聲音宣布一道命令：叫人在庭院正中架起一個大木桶，里面放了癲蛤蟆、蝮蛇、水蛇和蟒蛇，要把王后和她的兩個孩子，以及御廚總管，他的妻子和女仆統統扔進桶里。她命令把他們的雙手反綁，帶到大木桶跟前。
他們被帶過來了。當劊子手正要將他們推入桶時，國王——人們沒有料到他這么快回來——騎著馬跑進宮來了。他是回來進行視察的。他看到這一可怕的場面，大吃一驚，忙問是什么緣故。但是沒有一個人敢回答。妖精見到這般情景，氣急敗壞地一頭扎進了大木桶，片刻之間就被那些毒蛇吃掉了。
國王不禁有些悲傷，因為她是他的媽媽。不過他很快在跟美麗的妻子和孩子們的團聚中得到了安慰。