東海岸有個小城市，小城市里有個大財主，大財主雇了個小孩，每天叫他干很多很多的活，可是剩湯剩萊也舍不得給他吃。

這孩子叫做苦娃。大清早，財主說：“苦娃，快把屋子打掃打掃，再吃早飯。”

苦娃打掃完了屋子，財主說：“苦娃，快把廁所打掃打掃，再吃早飯。”

苦娃打掃完了廁所，財主說：“苦娃，快去挑水，挑了水再吃早飯吧。”

苦娃挑了水回來，已經餓得兩眼發黑了。

“老爺，我這該吃早飯了吧!”

“你的活還沒干完呢。快去洗菜，洗了菜再吃早飯，也不遲嘛。”

苦娃提了滿滿一籃菜，跑到海邊，一邊洗，一邊哭。

海里有只老烏龜，一游游到海邊來，聽見哭聲，就把頭伸出水面來一看，啊，原來是苦娃在哭呀!就問：“苦娃，苦娃，你為什么哭?請你快快告訴我。”

“我餓，我餓!財主不給我飯吃，光叫我干活。”

老烏龜聽了，心里又氣憤又難過，就對苦娃說：“苦娃，你真苦!別再給財主干活了，我帶你到一個寶島上去，那里有許多許多美麗的貝殼，拾一點兒回來賣了，就夠你吃個飽了。”

苦娃聽老烏龜這么一說，扔下菜籃子，就跳到老烏龜的背上去。

嘩，嘩，老烏龜劃著水，把苦娃帶到寶島上去。這寶島上，滿地都是五顏六色的貝殼，苦娃拾了一口袋貝殼回來了。

美麗的貝殼，誰也沒見過，誰見了也喜歡。許多人圍著苦娃，搶著買貝殼，苦娃一天就把貝殼全賣了，賣了不少的錢，真的夠他吃個飽了。

再說那個財主，也想買一些美麗的貝殼擺擺闊氣，他跑了一個店家又一個店家，都沒有買到。后來他聽人家說，只有一個孩子才賣美麗的貝殼，他找到那個孩子，一看，原來就是苦娃。

“好哇，我叫你去洗菜，你把我的菜帶了逃跑了。我正要找你算賬，原來你在這里。”

苦娃說：“我給你一只貝殼吧。一只貝殼值一千籃菜呢。”說著，就給財主一只貝殼。

財主看見貝殼那么值錢，一下眼睛都變紅了，他故意笑瞇瞇地說：“我一個大財主，怎么會要你賠一籃子菜呢。苦娃，你是個好孩子，從來不說假話。你說說，這些貝殼是在哪兒拾來的?”

這個苦娃呀，真的從來不說假話，就把他怎么在海邊洗菜，老烏龜怎么帶他到寶島去，一五一十告訴了財主。財主把他的話記在心里，就跑了。

第二天一早，財主找了一件破衣服穿在身上，手里提了一籃子菜，急急忙忙來到海邊，他學著苦娃的樣子，一邊洗菜，一邊嗚嗚地哭，還哭得挺傷心似的。

老烏龜一游游到海邊，聽見哭聲，把頭伸出水面來一看，啊，一個胖頭胖腦的人，像頭大肥豬，他是誰呀?老烏龜聽苦娃說過，他就是那個狠心的財主呀！他為什么穿的破衣服?為什么自己來冼菜?為什么一邊洗，一邊哭?老烏龜心想：讓我先來問問他再說。就開口說話了：“你是誰呀?你是誰呀?為什么哭，快快告訴我。”

財主裝出一副可憐相，說：“我是財主家的傭人，財主真狠心，光叫我干活，不給我飯吃，我餓，我餓。”

“那你想怎么辦呢?”

“我想，我想請您幫幫忙，帶我到寶島上去拾貝殼，發了大財，也當財主。”

老烏龜聽了哈哈大笑，說：“那好哇，你快去拾你的貝殼吧!我可沒空兒。”說著，就往水里鉆。

財主這可急壞了，哇哇大叫起來：“老烏龜，慢點走，慢點走。你可憐可憐我，帶我到寶島去。”

老烏龜從水里抬起頭來說：“這也不難。不過你得告訴我，你怎么知道有個寶島的。”

“苦娃告訴我的。”

“你怎么認得苦姓?”

哎呀，這話不好說。財主結結巴巴地說：“我，我跟苦娃都是財主家的傭人哩。”

老烏龜點點頭說：“那好吧，我帶你到寶島上。”

財主扔下菜籃子，慌手慌腳地跳到老烏龜的背上。

嘩，嘩，老烏龜游到大海中間，對財主說：“海底的貝殼比寶島上的貝殼更值錢，你到海底去拾吧。”說完，把身子一沉，財主就掉到大海里去了。