雖然在同一座城市，周建湘已有大半年沒見到兒子小軒了。兒子18歲生日那天，老周鄭重其事地對(duì)他說“我只養(yǎng)你到18歲，從明天起，你自己想辦法養(yǎng)活自己吧。”
兒子13歲那年，老周做出了一個(gè)全家人都反對(duì)的決定——讓兒子退學(xué)。他對(duì)兒子說：“回去吧，咱們不玩這個(gè)游戲了。”讓兒子退學(xué)的直接原因是，他常常被兒子的老師傳喚到學(xué)校去接受他不該接受的教育，內(nèi)容無非是孩子調(diào)皮、上課睡覺、不按時(shí)完成作業(yè)等等。老周很難堪，認(rèn)為自己是無辜的，認(rèn)為自己的個(gè)人生活受到了不應(yīng)當(dāng)受到的騷擾。每次接受中學(xué)。一個(gè)聰明的孩子變得不愿聽課了，變得調(diào)皮搗蛋了，難道老師不應(yīng)該找找自己的原因：是不是講的課沒有吸引力?是不是老師缺乏人格魅力々老周說：“如果教育給孩子帶來的是痛苦，是人格的扭曲，我寧可不要這種教育。”周建湘說他領(lǐng)著兒子走出校門時(shí)，心里甚至有一種奇妙的快感：不就是為了混那一紙文憑嗎?老子不玩你們的這個(gè)游戲還活不成了?
做出了退學(xué)的決定后，周建湘和兒子進(jìn)行了一次很嚴(yán)肅的談話。他說：“我希望你早日成為一條漢子，成老周認(rèn)為，只要孩子有興趣，干哪一行都行。老周給兒子買好了飛機(jī)票，讓他一個(gè)人去。兒子問“體校在哪兒?”老周說，“鼻子底下有張嘴，你不會(huì)自己問嗎，”13歲的小軒背著旅行包只身登上飛機(jī)?自己去了幾千里之外的武漢。雖然每年要兩三萬元的訓(xùn)練費(fèi)和生活費(fèi)，老周卻無一句怨言，要想讓小鳥自己找食吃，先得讓它練習(xí)著飛起來。
小軒跟著教練訓(xùn)練了兩年后不想打球了，因?yàn)槔袭?dāng)板凳隊(duì)員，他漸“教育”回來，惱羞成怒的發(fā)泄物自然是兒子的屁股。那天，老周又被請(qǐng)到了學(xué)校，老師背著手滿臉不耐煩地看著他，不遠(yuǎn)處是低垂著頭罰站的小軒。談話不歡而散。臨走時(shí)，老周終于說出了憋在心里很久的話：“您聽說過一句教育名言嗎?‘只有不好的老師，沒有不好的學(xué)生!”“誰說的?”老師有些激動(dòng)。“這是一位教育家的話，他的名字叫蘇霍姆林斯基。”說罷，老周拉起孩子的手就走，一走就再也沒有回頭。
老周的學(xué)歷是教育學(xué)碩士，當(dāng)時(shí)是海南某大學(xué)教師。老周說讓孩子退學(xué)并不是一時(shí)沖動(dòng)，而是因?yàn)樗麑?duì)孩子當(dāng)時(shí)進(jìn)入的發(fā)展軌道以及預(yù)定的前程早已徹底絕望了。老周不相信自己的兒子是愚笨之人，不然，兒子小學(xué)畢業(yè)時(shí)不可能以全校第二名的成績考入這所高考升學(xué)率很高的重點(diǎn)才的路要靠你自己走。我只能為你提供教育機(jī)會(huì)，但你要記住，18歲之前，我會(huì)盡量給你提供學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。我會(huì)養(yǎng)活你，但是18歲之后，你得自己靠自己。”
那時(shí)候，小軒喜歡打乒乓球，老周專門請(qǐng)了一位教練教他，自己有空兒也會(huì)陪兒子去練球。后來老周認(rèn)識(shí)了武漢體院一位有名的教練，老周決定將兒子送到教練那兒練球去。為了孩子退學(xué)的事，妻子本來就對(duì)老周有一肚子埋怨，這時(shí)候就更反對(duì)了?？蓾u對(duì)自己失去了信心。小軒回來后，本來就反對(duì)孩子打球的妻子理由更充足了，她去找教育專家做了咨詢，并對(duì)小軒的教育進(jìn)行了專門設(shè)計(jì)。她對(duì)老周說：“兒子的事你不要管，我要送他上學(xué)。”那時(shí)，老周與妻子已經(jīng)為兒子的事鬧得很不愉快，既然妻子堅(jiān)持要讓兒子重新“歸隊(duì)”，他也只能讓她一試了。可小軒在母親為他挑選的一所私立學(xué)校只上了一個(gè)學(xué)期就上不下去了，畢竟他已“出隊(duì)”了兩年。小軒又從學(xué)校退學(xué)了。
老周決定專門請(qǐng)老師在家輔導(dǎo)他，雖然輔導(dǎo)費(fèi)不菲，老周咬咬牙，還是大把大把從兜里往外掏錢。他認(rèn)為不上學(xué)不等于不要知識(shí)。那時(shí)，妻子去了蘭州，老周自己帶著兒子。老周對(duì)兒子說：“咱倆分個(gè)工，我在外掙錢，你負(fù)責(zé)做飯。”于是，小軒每天聽完課后要做兩人的飯菜。老周認(rèn)為這是公平的。因?yàn)閮鹤右呀?jīng)16歲了，他應(yīng)該承擔(dān)該承擔(dān)的責(zé)任。
1999年初，北京的朋友邀請(qǐng)周建湘去一家企業(yè)任職。老周辭掉教職帶著兒子來到了北京。老周又將兒子拜托給一位多年前的棋友——如今已卓有成就的量子物理學(xué)家。物理學(xué)家一不要錢二不圖報(bào)，每周給小軒上兩次數(shù)學(xué)課。為小軒補(bǔ)習(xí)數(shù)學(xué)是老周的主意，他認(rèn)為數(shù)學(xué)是思維的體操，它能培養(yǎng)一個(gè)人的邏輯思維能力。然而，小軒對(duì)這種“思維的體操”似乎不感興趣，他最感興趣最想去的地方是網(wǎng)吧。他在網(wǎng)吧玩一種叫MUD的網(wǎng)絡(luò)游戲，達(dá)到廢寢忘食的境地，他和在線的玩家已經(jīng)幻化成虛擬世界里的角色，按游戲規(guī)則兌現(xiàn)著生活中得不到的光榮與夢(mèng)想。有一次他居然玩了48個(gè)小時(shí)沒下線。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)游戲玩家后來玩起平面設(shè)計(jì)如魚得水。這是后話。
“思維的體操”只訓(xùn)練了一個(gè)月就停了，小軒不愿學(xué)的理由是自己不是那塊料。老周后來說，小軒沒上學(xué)并不等于他這一段的生活是空白，與同齡人相比，他也許失去了不少，但也得到了許多，比如說泡網(wǎng)吧，至少他比他的老師先進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)數(shù)字化時(shí)代，至少他在BBS上發(fā)表的“大作”比學(xué)校里的作文訓(xùn)練瞪著眼睛說瞎話說假話要強(qiáng)。雖然老周老早就告訴兒子，成人之后自食其力。但小軒一直認(rèn)為父親只是嚇唬嚇唬他，并沒往心里去。1999年11月8日，是小軒18歲生日，老周鄭重其事地對(duì)兒子說“我只養(yǎng)你到18歲，從明天起，你自己想辦法養(yǎng)活自己吧。”父親不但要他另立門戶，而且一個(gè)子兒也不給。
這讓小軒恐慌和措手不及。小軒極不情愿地從父親那里搬出來，在外面租了間小屋。他不得不硬著頭皮外出找工作，沒想到處處碰壁。找不到工作，身上的錢所剩無幾，小軒每天只能以方便面充饑。而在這期間，老周沒有去看過兒子，連電話也沒給他打過，兒子過得怎樣，他似乎不聞不問。他說：“作為父親，我愿意對(duì)孩子負(fù)起有限責(zé)任，但擔(dān)負(fù)不起無限責(zé)任，在他18歲之前，我有義務(wù)養(yǎng)育他，給他提供各種各樣的教育機(jī)會(huì)。正因如此，我一直沒放棄對(duì)他應(yīng)盡的義務(wù)。但是18歲以后，我的義務(wù)已經(jīng)完成了，如果一個(gè)男人到了18歲還養(yǎng)不活自己，這一輩子就不會(huì)有多大出息。”
老周說他之所以對(duì)兒子如此冷酷無情，是受了老狐貍的啟發(fā)。那是日本人拍的一部電影，名字叫《狐貍的故事》，里面有一個(gè)場景一直令他難忘，一個(gè)風(fēng)雪交加的夜晚，剛學(xué)會(huì)走路和覓食的小狐貍被父母趕到洞外，小狐貍站在風(fēng)雪中凄厲地哀鳴著，一次又一次試圖回到洞里，可是每一次都被堵在洞口的老狐貍咬出去了。狐貍世界的法則是成年了就不能與父母住在一起，就不能靠父母養(yǎng)活，得自己討生活去。老周感嘆地說：“我們中國的父母不如狐貍啊。不但對(duì)孩子大包大攬地承擔(dān)起無限責(zé)任，而且沒完沒了地盡義務(wù)，最后不是幫了孩子，而是害了孩子。”
吃了半個(gè)月方便面，實(shí)在挺不下去了，小軒跑到山東煙臺(tái)找奶奶求助。他說他想上學(xué)，奶奶滿口答應(yīng)。聽說了小軒的窘?jīng)r，他母親也從蘭州趕來了，于是，奶奶、母親、姑姑結(jié)成了統(tǒng)一戰(zhàn)線，一致愿意贊助小軒上學(xué)。她們花錢將小軒送進(jìn)煙臺(tái)一所高校
自費(fèi)學(xué)外語。老周終于知道了這件事，他又急又氣給母親打去電話，說：“您老人家這樣做是害了他，您管得了他今天，您能管他明天嗎?”老母親說：“求你不要管這件事了，他上學(xué)的錢我們出。他愿意上學(xué)是好事，我能不管嗎?”老周認(rèn)為兒子是將上學(xué)作為逃避生活逃避責(zé)任的借口。他說，現(xiàn)在有不少這樣的年輕人，高考的，考研的，考托福的。一次考不上考兩次，兩次考不上考三次、四次，反正只要說是上學(xué)，老爸老媽就是砸鍋賣鐵也會(huì)毫無怨言地支持，只要將“上學(xué)”的大旗在老爸老媽面前呼啦啦地?fù)]舞，那些下過鄉(xiāng)進(jìn)過廠的老知青們就會(huì)豁著老命去為他們籌錢。
沒過多久就是春節(jié)，周建湘趁休假趕回?zé)熍_(tái)，他對(duì)小軒說：“我不反對(duì)你上學(xué)，但是如果靠快80歲的奶奶供養(yǎng)你，這是你的恥辱。你想上學(xué)可以，但必須是自己掙錢去上學(xué)，如果你覺得辦不到，那你先跟我回北京打工去。”老周的不近人情遭到家人的反對(duì)，也有朋友勸他說：“既然孩子想上學(xué)，你就讓他上，你讓他去打工，他還怎么安心學(xué)習(xí)?”老周說：”他既然已經(jīng)成人，就應(yīng)該自己去掙錢，他自己掙來錢愛怎么上學(xué)都成，上一萬年我也不攔他，但如果還想靠別人養(yǎng)活，靠別人的錢上學(xué)，我不答應(yīng)。”春節(jié)后，小軒跟著老周又回到北京。老周將他介紹到一家平面設(shè)計(jì)公司拜師學(xué)藝，學(xué)徒期間公司不支付工資。老周對(duì)兒子說：“在你沒拿工資前，我每個(gè)月借給你1000元，這錢是你欠我的，我永遠(yuǎn)保留向你索要的權(quán)利。”
小軒在平面設(shè)計(jì)公司學(xué)藝進(jìn)步很快，也許這是當(dāng)年玩網(wǎng)絡(luò)游戲的意外收獲。只要一坐到電腦前，他就有許多奇思妙想，帶他的老師說他很有靈感。只學(xué)了半年。小軒就能獨(dú)立干活了。小軒準(zhǔn)備從公司出來自己干，他向父親借錢買了一臺(tái)電腦。一天，他說，“爸，你有那么多朋友，幫我攬點(diǎn)活干吧。”老周說：“我可以幫你，但只幫一次，算是我對(duì)你的支持，你的天下要靠你自己去打。”剛剛出道，靠自己打天下不是件容易的事。沒文憑、沒資歷、沒名氣，小軒的路走得很艱難。有一段時(shí)間，他一直攬不到活干，沒錢吃飯，沒錢交房租。但這一次。他沒有逃跑，也沒去向父親借錢，他到一家禮品店打工，活兒很累，一個(gè)月才掙600元，但他畢竟靠自己的能力生存下來了。
小軒對(duì)父親的積怨終于在他20歲生日那天爆發(fā)了。那天，老周將兒子喊到住處，送給他一份生日禮物，是一雙鞋。其用意不言而喻。開始，父子倆還能說到一塊兒，后來氣氛就漸漸緊張起來，小軒說如果當(dāng)年沒退學(xué)，說不定他今天也和同齡人一樣念大學(xué)了，話中有埋怨父親的意思。這話老周不愛聽，”當(dāng)初退學(xué)是你自己同意的，退學(xué)后我給你提供了那么多次學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，你自己沒學(xué)出來怪誰!就憑這些年投入的教育資源，你也該有能力生存了。”小軒說：“別的孩子18歲不是在上學(xué)就是由父母養(yǎng)著，你卻狠心地將我趕出去，一個(gè)子兒也不給，要我自己養(yǎng)活自己，你知道我吃了多少苦?天底下有你這樣做父親的嗎……”
暴跳如雷的老周將兒子趕走了。趕走了兒子后，老周將自己關(guān)在屋里淚流滿面，兒子不但不理解他的苦心，反而對(duì)他充滿了怨恨，他不明白，一番良苦用心為什么會(huì)是這樣的結(jié)果。后來，小軒曾給老周來過一份郵件，說他恨過父親。從那以后，小軒再也沒有與父親聯(lián)系。但老周知道他在北京，知道他在努力地工作。在某網(wǎng)站的“老周論壇”里，周建湘以“退學(xué)”為題將父子間的這段恩怨進(jìn)行了一次認(rèn)真的清理，并道出了自己對(duì)兒子“冷酷無情”的理由。他說，他相信兒子將來會(huì)理解我的這番苦心。在“退學(xué)”的結(jié)尾處，老周寫著：小軒，你小子想壞就抓緊壞，沒路可走了該干啥干啥去，想學(xué)真本事了手放下，老爸支你兩招：第一，站直了，別趴下：第二，找高手練，“打他的下巴”。不知經(jīng)常呆在網(wǎng)上的小軒是否看到了父親給他支的招。
