宋徽宗年間，京城有一周姓富商，育有一子周俊林，長得是一表人才，能詩善文。周俊林從小和鄰家小姐青梅竹馬，長大后便定下了婚約，不料那小姐突然染病，藥石無效，沒幾天就去世了。周俊林聞聽噩耗，撕心裂肺，萬念俱灰之下，竟說要出家為僧。

周老爺百般勸解，周俊林卻說自己心意已決，急得周老爺整日以淚洗面。師爺就給周老爺寬心，道：“老爺，您別難過，少爺就是想出家，那也得出得成不是？”

周老爺問：“你的意思是……”

師爺微微一笑：“想要出家，得有度牒，沒有度牒，朝廷不允許，哪個寺廟敢收？”

師爺說的不錯，出家人須有朝廷頒發的度牒，如果沒有度牒，便是非法出家。度牒上記錄著出家人的俗名、法名、所屬寺院等等，有了度牒，就受到朝廷的保護，可以免除賦稅，安心讀經誦法。正因為度牒是出家人必備的東西，所以此物奇貨可居，很多人高價倒賣。京師的度牒更是珍貴，絕大部分已被腦袋靈光之人倒賣到全國各地，整個京城幾乎已無度牒可買。

師爺見周老爺還不放心，嘿嘿一笑，拿出幾道度牒來：“老爺請看，這兩日我派家丁在京城挨家挨戶打聽，誰家有度牒就高價買下來。您看，全京城僅有的三五道度牒，都已被我買來，少爺到哪里去尋呢？”

周老爺這才放下心來：“但愿我兒能回心轉意。”

周俊林本是一介書生，哪懂其中的門道？他跑遍了京城，果然沒有一道度牒可買，最后好不容易找到一戶人家，有一道度牒，主人叫價不低，周俊林答應明日帶錢來取。不料他回去取了錢，第二天趕到這戶人家一看，頓時傻了眼，俗話說禍從天降，這戶人家去參加朋友的婚禮，吃了有毒的河豚，全家三死一傷，男主人心如死灰，決定出家為僧，那度牒正好自己用，不賣了。

周俊林好不苦悶，心想自己真是命苦，連出家為僧也不可得。他在恍惚中溜達到河邊，見一位老婆婆正在洗衣，一個小乞丐偷偷溜到老婆婆身邊想要行竊，被老婆婆一把抓住，厲聲罵道：“小小年紀不學好，竟敢偷我的度牒！”

周俊林聞言大喜，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來老婆婆有度牒！周俊林趕緊上前施禮，說愿出重金買下度牒。不料老婆婆頭也不抬，只顧洗衣服，半天，才不冷不熱冒出一句：“我為什么要把度牒賣給你？”

周俊林抱拳施禮：“我是誠心想出家，不管您出價多高，我都答應。”

老婆婆仍然態度冷漠：“錢對我來說，就是‘阿堵物’，我不稀罕錢！”

周俊林好生為難，他是個讀書人，臉皮極薄，不好意思和老婆婆死纏爛打，只好立在原地傻傻等著。小乞丐一看，不由對老婆婆怒目而視：“好你個死老婆子，為了防我，竟雇了一個人為你站崗！”

老婆婆被這話逗笑了，她抬頭看了一眼周俊林，淡淡地說：“這孩子的話倒提醒了我，我年紀大了，無兒無女，正需要照顧，你能伺候我嗎？”

真是柳暗花明，周俊林忙說：“我可以給你找兩個丫鬟，供你使喚！”老婆婆一聽，臉色沉了下來：“我說了，我討厭阿堵物！你想要度牒，就伺候我一年，我家里還種著沾沾棗，需有人剪枝去葉。”

周俊林前思后想，決定答應老婆婆的要求，反正沒有度牒自己出不了家，就算伺候她一年又有何妨？

老婆婆將周俊林帶到一個果園，園中種滿了沾沾棗，鳥語花香，讓人陶醉不已。見周俊林對著果園直發呆，老婆婆指著一棵沾沾棗，說：“我這個死老婆子沒別的愛好，就喜歡吃棗子，這沾沾棗皮薄肉豐，正合我的口味，如果你幫我一年，待明年棗子豐收了，我就把度牒贈你，分文不收。”

周俊林忙說：“使不得使不得，錢還是照樣要付的。”老婆婆嗔道：“我說了，我不喜歡阿堵物！”

周俊林覺得這老婆婆著實可愛，一口一個“阿堵物”，搞得自己不食人間煙火一般，于是，周俊林偷偷給老婆婆起了個外號“阿堵物”。

阿堵物告訴周俊林，沾沾棗雖然好吃，卻嬌嫩得很，要多澆水、勤施肥，時時捉蟲修枝，別看就幾棵樹，活兒卻一點都不少。

周俊林在家養尊處優，一點雜活都不干，到了阿堵物這里，就有點吃不消了。第一天阿堵物就逼著周俊林出去挑水，周俊林身單力薄，兩桶水上肩，只覺肩膀被壓得生疼，挑一步，歇三步，一趟水挑下來，日頭已升到頭頂。干活這么不中用，阿堵物自然不高興，劈頭蓋臉就把周俊林罵了一頓：“你是來干活的，還是來氣我的？你還要不要度牒了？不行你就走人吧。”

周俊林為了能早日出家，只好咬牙堅持。

幾天后，阿堵物又叫周俊林去挑糞施肥。周俊林在家時，飯菜做得稍稍油膩了，他都聞不慣，現在叫他去挑大糞，簡直是把人往死里逼啊！周俊林用濕毛巾捂住鼻子，提桶干活，可即使屏住呼吸，那刺激的氣味還是直往鼻子里鉆，他只覺頭暈目眩，好不難受……

施完肥沒幾天，阿堵物又想出了新花樣，她說，沾沾棗要結得又大又肥，就要修枝去葉。說著她遞給周俊林一把特制的小刀，囑咐他：“在每棵樹的樹干上割一刀，力道一定要把握好，割淺了果子不肥，割深了樹就死了，你要是把活干砸了，我可饒不了你。”

周俊林只會吟詩作對，哪懂這些，他拿起小刀對著樹皮一陣“蹂躪”，一不小心，刀子用勁偏了，手上立馬被割了一個口子，鮮血直流。阿堵物見了，忙給周俊林敷上創傷藥，還接連幾天給他熬中藥強身。

周俊林捧著藥湯，心中有幾分感動，他暗想，阿堵物平時刀子嘴，沒想到關鍵時候還真是熱心腸啊！

時光荏苒，轉眼一年快到了，周俊林吃苦賣力，沾沾棗樹枝繁葉茂，長勢喜人。這天，周俊林給沾沾棗澆完水，累出了一身臭汗，就把上衣一脫，想在果園里沖澡。正好阿堵物走出屋子，見此情景，立刻怒道：“你還真是大大咧咧慣了，要沖你回家去沖，弄得我這里滿地水，怎么收拾？”

不知怎的，周俊林覺得阿堵物說話時的表情很是古怪。他訕訕地正要穿起衣服，不料阿堵物又說：“穿濕衣服容易著涼，你病了，誰替我干活？”說著，就叫周俊林把衣服給她，她到河邊去替他洗了。周俊林忙把衣服遞給阿堵物，阿堵物也不看他，只低頭伸手來接，一不小心，兩人的手碰在一起，阿堵物急忙抽回手，端盆就往河邊走。

周俊林暗暗覺得奇怪，兩人經過一年相處，已是忘年之交，阿堵物今天這是怎么了？

阿堵物心慌意亂地走到河邊，不料岸邊濕滑，她一不小心溜到了河里。周俊林聽到呼救聲，趕忙“撲通”一聲跳到河里救人。在水里折騰了半天，周俊林終于把人拖上了岸，他自己也累得坐在地上直喘粗氣。

周俊林正想數落阿堵物幾句，一抬眼，卻傻眼了：眼前哪是白發蒼蒼、滿臉皺紋的老婆婆，分明是一個閉月羞花的大美人！周俊林頓時驚慌失措：“你……你是人是鬼？”

阿堵物羞得滿臉通紅，嗔怪道：“你才是鬼！我要是鬼，早把你給吃了，還容你在這里胡說八道？”

周俊林嘴巴張得老大：“可是、可是……你明明是一個老……”

阿堵物斜了周俊林一眼：“我老嗎？”

“不是，可、可……”

見周俊林這副窘相，阿堵物“撲哧”一聲樂了：“真是蠢笨如驢，我本來就是一個未出閣的姑娘。”

原來，阿堵物是個年輕女子，和一個公子訂了婚，不料那負心郎貪慕錢財，為了娶一個富家千金，竟把她拋棄了。

阿堵物說：“負心郎離我而去，我也悲痛欲絕，想出家為尼，但全城竟尋不到一道度牒。前年，一戶人家說有度牒，我錢不夠，他說，我若能把他家的沾沾棗養得碩果累累，就把度牒贈給我。于是，我在這里與棗樹相伴，冬去春來，我慢慢從痛苦中解脫出來，不再想出家，可我一個女子孤身住在這果園里，難免有人存心不良，為避是非，只好扮得老一些、丑一些了。”

周俊林這才明白，剛才她掉到河里，水沖走了臉上的濃妝，露出了漂亮的臉龐。想到此，周俊林不由偷偷抬眼看去，突然，他覺得眼前的阿堵物美貌非凡，猶如仙女一般，一時竟看得癡了。阿堵物擺弄衣角，低聲道：“你、你剛才在河里抱住了我……”

周俊林牽起阿堵物的手，含情脈脈地說：“執子之手，與子偕老，我愿與你……”原來，經過這一年的全心勞作，周俊林不但身體變得強壯，心里也亮堂了許多，不知何時，竟已沒了出家的想法。

突然，周俊林想到了什么，說：“雖然你視金錢為阿堵物，可是我們吃穿住行不能離了錢財啊，你的那道度牒呢？我們把它賣個好價錢吧，你不知道，這玩意兒在京城已經賣到天價了。”

阿堵物一臉愁容，恨聲道：“你不提倒罷，一提，我就恨死了那戶人家。他騙我為他家種了一年多樹，結果，等我終于拿到度牒，一看，他竟拿一道假度牒騙了我……”