這天大清早，從鳳凰嶺千丈臺上匆匆趕下來一位身強力壯的后生仔，長得粗眉大眼，國字臉，平頂頭，一雙大腳板踩得地皮都在打戰。他叫石忠厚，是這千丈臺上的一個孤兒，從小失去父母，是吃村里百家飯長大的。他秉性憨厚，最喜歡助人為樂，凡事吃得虧，從不計較，所以深得大家喜愛。按照山里人的風俗，男人十八要完婚，女子十六要出嫁。

有道是早栽樹早乘涼。石忠厚因家貧如洗，自然無法成親，這樣一來可就耽擱了自己的終身。因為鄰近四鄉的女子還不到十六歲就許了人家，僧多粥少，自然輪不到石忠厚了。可這后生仔還是不著急，大不了這輩子做個單身漢算了！

話是這么說，可看見人家成雙成對的，畢竟也有點心癢癢。前些天，村里有人告訴他，山下的小鎮上來了許多逃難的人，因為兵荒馬亂無法生計，有的賣兒賣女，甚至賣老婆，只求留條活路。村里人勸石忠厚，何不下去走一遭，說不定能撞上個賣女兒的，豈不是可買來做老婆？

說者有心，聽者有意。石忠厚頓時有了想法。人生一世，草木一秋，能找個續香火的總比沒有強。思索了一夜，主意打定，一大早，石忠厚取出這些年打短工積攢下來的十塊光洋裝在口袋里，打算下山碰碰運氣。

小鎮上逃難的人還真多，天南地北哪兒的都有，其中還真有賣兒賣女賣婦人的。石忠厚在人群里沒走上幾步，便撞上了一個頭上插著草標的年輕女人。他仔細一打量，這女人只有二十歲左右，臉蛋兒長得也不賴，就是身材瘦了點，想必是餓的。

石忠厚不由地停住了雙腳，想再瞧個仔細。

這時，從旁邊走出一個男人，朝石忠厚打著招呼：“小老弟，這是我妹妹，迫于生計，為救活我們全家人，也為救活她自己，我和母親商量妥當，準備將她賣給人家做老婆。小老弟若是看中了，就以八塊光洋買走如何？”

石忠厚聽罷，不由暗暗竊喜，有這么漂亮的妹子做老婆，還有啥挑剔的呢？當即從這女人的頭上扯下草標，然后從口袋里掏出八塊銀洋交到男人手上，笑嘻嘻地說：“一手交錢，一手交人。我就領你妹妹走吧！”

男人接過銀洋點點頭：“行，你這就叫乘轎子來抬人。讓我娘為妹子打扮一下，好歹也是個新娘子嘛！”

石忠厚就近叫了一頂大花轎，抬到男人住的破廟前。不一會兒，男人攙扶著自己的妹妹出來了，女人頭上蓋著塊紅布，遮住了臉。等她上了轎，石忠厚把自己住的地方告訴男人，說他明天再來接丈母娘和舅兄一起進山喝喜酒。男人只管笑瞇瞇地點頭，滿口答應了。

聽說石忠厚從山下抬回個標致的老婆，全村人都趕來瞧熱鬧，準備幫忙張羅辦喜酒。當然，最要緊的是瞧瞧這個新娘究竟長得啥模樣。

誰知當石忠厚一把扯下新娘頭上的紅蓋頭時，圍觀的男男女女、老老少少無不驚得張大嘴巴倒抽了一口涼氣。我的天，這哪是什么標致的新娘，分明是一個年逾五旬、眉頭打皺的老嫗啊！

眾人先是驚訝，繼而回過神來，立即爆發出一陣哄堂大笑。有人惡作劇地喊出了聲：“眼睛眨一眨，新娘變老鴉！”

石忠厚被眼前這一幕氣蒙了。他緊咬嘴唇，五官變形，面紅耳赤，氣喘如牛，仿佛要拼命似的！就在這時，只聽老嫗“哇”地叫了一聲，接著雙膝跪倒在石忠厚腳下，老淚縱橫地哭訴起來。她說自己中年喪偶，和兒子、媳婦、女兒一塊兒過日子。前幾天剛從外地逃難到此，投親不遇，因為生活所迫，兒子昨天剛剛將自己的妹妹賣掉，想不到今天又變著法子將自己的老娘賣了，真是雷打火燒。那個插著草標的年輕女子其實是老嫗的兒媳婦。現在看來小兩口其實早就串通好了，找到買主后，兒子便欺騙老娘，說為她找了個老伴，是富裕人家，就這樣將她騙上了花轎……

真相大白，眾人終于明白了怎么回事。有的罵老嫗的兒子和媳婦喪盡天良；有的同情地安慰石忠厚，不必過度傷心，花落自有花開日；有的提議馬上下山找這對騙子男女算賬，將他們痛打一頓；也有的說，騙子早就走人了，這時候你找誰去……

眾人議論紛紛，你一句他一嘴，石忠厚不知是聽到還是沒聽到，就是一言不發。漸漸地，石忠厚的臉色有了好轉，他平靜地開口道：“各位父老鄉親，忠厚感謝大伙對我的愛護關心，也許我命該遭此一劫。不過古話說得好，退財人得福。我雖然花錢沒買到一個老婆，但我花錢買回了一個老娘！”

還沒等眾人回過神來，他便鄭重地將跪在地上的老嫗一把扶起，讓她坐在一把椅子上，然后俯身便拜，嘴里大聲喊道：“老人家，石忠厚自幼沒了爹娘，從今以后您就是我的親娘，我會供養您的晚年，為您養老送終！”

此語一出，老嫗驚得目瞪口呆，就連眾人都聽愣了。老嫗淚流滿面，大叫一聲：“作孽啊！”直到這時，圍觀的人才終于明白過來是怎么回事，紛紛將敬佩的目光投向這位憨厚的后生仔，發出一迭聲的贊嘆：“好人！好人吶！義薄云天，世間少有的大好人吶！”

就這樣，石忠厚破財買回了一個老娘，從此以后以母子相稱，一起過日子。這樁奇聞在鄉間傳播出去后，石忠厚自然也博得了一個好名聲。

盡管石忠厚對老娘十分孝順，伺候周到，但老娘總是哭哭啼啼的，說思念自己的女兒，對不起這位憨厚義子，并表示要想方設法為義子娶上一房好媳婦。石忠厚不住地安慰老娘，討不討老婆無所謂，和尚不也一輩子打單身嗎？

老娘聽這話便嗔怪道，和尚怎能與你這孝順仔相比？忠厚自有忠厚報，忠厚傳家萬世長，你會有好結果的。

感恩入贅

鳳凰嶺畢竟是個偏僻的地方，更何況是在邊遠的山區，在這烽火連天的年月里，這里簡直成了世外桃源，山里人照樣農耕過日子。莊稼收進倉里后便閑著沒事干了，于是就成群結隊或進城打短工，或經營一點小生意，賺幾個油鹽錢。石忠厚更是閑不住，鐮刀掛上墻壁后便與干娘商量，準備去鄰省的縣市販點鐵器之類的家伙擔進山里賣。因為這活計很累人，雖然賺錢卻極少有人攬這活，石忠厚只好單槍匹馬行動。

足足花了七天時間，石忠厚從鄰省一個盛產鐵器的縣里販回了一擔農用鐵具，足足有二百來斤重。他想，自己有的是力氣，這活兒雖然累些，可挑回山里就能賺不少錢呢。路途遠也沒啥，大不了沿途多歇幾站。俗話說，謀事在人，成事在天。石忠厚挑著這擔鐵器才走出幾里路，便感覺渾身冷汗直冒，想努把力繼續走，可總挺不起神來，只感覺雙腳乏力，邁不開步子，他只好放下擔子歇口氣。誰知屁股剛挨地，只感到眼前天旋地轉，一陣頭暈，“撲通”一聲癱在地上，便什么也不知道了。

等他醒過來時，發現自己躺在一個溫暖的被窩里。睜眼一看，屋里黑乎乎的，旁邊似乎坐著一個女人。他以為回家了，急忙呼喊道：“娘，我怎么啦？”

回答他的是一個年輕女人的聲音：“大哥，你犯病了，躺在地上什么也不知道。幸虧我婆婆發現了，叫人將你抬到這兒。婆婆說你患了傷寒病，得治療一段時間。”

石忠厚“啊”了一聲，還想問幾句，可口干舌燥，腦子里亂哄哄的，頭一歪又昏睡過去。

等他再度醒過來時，已經是第三天了。睜開眼，只見身邊坐著一位老太婆，嘴里在自言自語地祈禱：“大慈大悲的菩薩，保佑好人一生平安。瞧這伢子可是副忠厚相啊，忠厚也得忠厚報啊！”

石忠厚輕輕地開口道：“大娘，你真是我的救命恩人啊！”

老太婆搖著頭：“多虧了我那春花媳婦啊，她日夜守在你床邊，為你端茶灌藥，熬得雙眼都紅腫了。”

石忠厚聽罷感動得熱淚盈眶：“大娘，你們婆媳倆的救命之恩，我石忠厚定當涌泉相報。”

老太婆嘆了口氣：“看樣子你也是窮人家的娃子，窮不幫窮靠啥人？只要以后你還記得我們這對窮婆媳，常來走動走動，關照一下，老婆子我就心滿意足了！”

聽罷老太婆的話，石忠厚曉得對方也遭遇了什么不幸，存心想日后幫助一把，便詳細詢問起對方的家世。老太婆抽泣著告訴他，她家兒子成親還不到一個月，便患了一場大病死了，扔下她和新寡的兒媳相依為命，艱難度日。最后，被迫賣盡全部家財還了欠債，來到郊外荒涼的報恩寺內靠乞討活命。

老太婆的一番哭訴聽得石忠厚鼻子發酸，真是流淚眼偏逢流淚眼，落難人總遇落難人。于是，他當即安慰老人并當場表態道：“大娘，從今以后你們婆媳倆就是我的親人了，我石忠厚有飯吃就決不會讓你們喝粥。一句話，生死相依，禍福與共！”

老太婆一聽這話喜出望外，便詳細問起了石忠厚的家底。石忠厚回答得挺干脆：“我家里就一個老娘。雖然家貧如洗，可我石忠厚有一身力氣，養你們三個還是沒問題的！”

老太婆瞧這后生仔性格如此耿直，為人如此厚道，便打心底里喜歡上了，也敞開心扉，坦誠言道：“孩子，如果姻緣巧合，也許你和我家媳婦當有夫妻之分！實不相瞞，我家媳婦至今尚是處女之身，因我兒子一直犯病在身，雖然名義上圓了房卻不曾同床。含恨命短夭折，害了媳婦終身。而今承蒙上天有靈，送來了你這位如意后生仔，倘不嫌棄，我們當成為名副其實的一家人，還談什么感恩不感恩！”

就像黑暗中撥亮了一盞燈，石忠厚經對方一點撥，還真開了心竅，當即滿口答應，嘴上卻說：“就怕妹子嫌我笨拙，看不上我石忠厚啊！”

話音剛落，想不到這女人卻從外面一頭闖了進來，朗聲應道：“只要你答應和我一起撫養婆婆，春花決無二話可說！”

石忠厚當即信誓旦旦：“如若食言，雷打火燒！”

也許是這喜事來得太突然，石忠厚興奮得不知說啥好了，竟然病也不知不覺減輕了許多。第二天便下了床，第三天就能劈柴干輕活了。春花喜得抿嘴笑，婆婆樂得合不攏嘴。

又過了兩天，婆婆見石忠厚的身體康復如常了，便將他和春花叫到自己跟前，鄭重其事地吩咐道：“忠厚、春花，既然天湊姻緣，將你們撮合到一塊了，那么揀日莫如撞日，你倆今晚就圓個房吧！我們都是天涯落難人，也難擺什么酒席，只好這樣婚事簡辦，將就將就。”

忠厚和春花一齊羞紅著臉，回答：“就聽娘的安排。”

當晚，這對年輕人便在破廟里草草拜堂成了親。

母女團圓

這對新婚小夫妻還沒度完蜜月，石忠厚記掛家中的老娘，便提出回家看望并報個喜訊，讓老人家也高興。春花提出一個更好的方案，不如將婆婆接過來，四個人在一塊生活，互相也好照應。石忠厚將腦袋一拍興奮地嚷道：“對，兩家合為一家，還真是個好辦法。不過，我們千丈臺是個好地方，干脆將你們婆媳兩個全搬到千丈臺去，豈不更好！”

這席話說得婆媳倆心里樂開了花，當即點頭同意。二人棲身在破廟，兩手空空，也沒有什么壇壇罐罐，說走就走。簡單收拾了一番，次日一早三個人便啟程了。

第五天午間，石忠厚帶著春花婆媳來到千丈臺村。當他推開自家的茅屋門時，便大聲呼喊起來：“娘！娘！娘！”奇怪，屋里沒有回應。石忠厚慌了，老娘莫不是失蹤了，或者遭遇了什么不測？正在這時，附近一位老太婆跑來告訴他說：“孩子，你出門一個多月毫無音訊，你娘操碎了心，深恐你發生什么意外，天天哭哭啼啼地跑到峰頂上的山神廟里為你燒香祈禱，祈求菩薩保佑你平安歸來！”

“我去找娘！”石忠厚說罷，讓春花婆媳倆在家先坐，自己拔腳朝峰頂的方向狂奔而去。

山神廟里，果然有一位老太婆正在磕頭求神，邊哭邊訴：“菩薩啊！菩薩，忠厚要有忠厚報。萬一這孩子碰上了什么劫難，我老婆子寧愿舍了自己這條老命，也要保得這孩子平平安安啊！”

“娘！”石忠厚幾步躥到娘的跟前，雙膝跪下，淚流滿面，號啕大哭：“娘，忠厚不孝，讓娘操心了！”

老娘一瞧石忠厚從天而降，頓時又驚又喜，急忙撲上前來，緊緊摟住兒子，顫聲說道：“忠厚兒，不是我們母子在夢中相會吧？”

石忠厚連連搖頭，大聲回應：“娘，青天白日說什么夢話？兒真的回來了。快，咱快回家，兒子還給您帶回媳婦來了呢。”

“媳婦？”老娘興奮得扭頭四望一下，然后又淚眼婆娑地盯著兒子發呆。

石忠厚急忙將自己如何路途發病，春花婆媳援手相助，幫自己渡過難關，最后在她婆婆的撮合下結為夫妻的經過詳詳細細地告訴了老娘。

老娘聽罷頓時破涕為笑，連聲喊道：“忠厚自有忠厚報，忠厚自有好報！”接著，便要忠厚攙著自己趕緊下山去看望媳婦。

石忠厚攙著老娘，還沒到門口，老娘便大聲嚷了起來：“我的好媳婦呢？我的好媳婦呢？”

“娘！”春花聞聲忙從茅屋里一頭鉆了出來。誰知二人一見面，頓時都呆住了，四目相視，一動也不動。足足相持了許久，春花突然大喊一聲：“娘！”朝老人跑了過去。老娘雙眼流淚，伸出手抱住了春花：“孩子，我這苦命的女兒！”

這時，站在旁邊的石忠厚和春花的婆婆也醒悟過來，明白到底發生了什么事情。

原來，這春花正是石忠厚所認干娘的女兒，被她那喪盡天良的兄長賣掉以后，與那位病入膏肓的男人只做了一個月的名義夫妻便守了寡。后來，鬼使神差，天生地造，竟與石忠厚邂逅并喜結良緣。更為拍案叫絕的是，想不到這個丈夫竟又是親娘的救命恩人，而且還是個挺孝順的義子。這豈不是曠古奇聞！真應了前人的那句話：善者為福。

千丈臺的鄉親們都夸獎石忠厚義薄云天，忠厚自有忠厚報！為了替石忠厚揚名宣傳，村里特意請了一個戲班子，唱了三天三夜的大戲。