從前有位年輕人，他擁有父親留下來的大筆遺產(chǎn)，卻不知如何管理。他生性好吃懶做，不務(wù)正業(yè)，又交了一幫壞朋友，沒有多久，就把父親辛辛苦苦掙下的家產(chǎn)，揮霍得一干二凈。

他父親生前有位朋友，是當(dāng)?shù)赜忻母晃蹋敭a(chǎn)多得不計其數(shù)，人又很善良，常常幫助別人。他聽說這個年輕人有困難，便前來看望他，教他如何管理財務(wù)、如何辛勤勞動、如何積累財富，并送給他一千兩金子，做為開業(yè)的資本。

那年輕人恭恭敬敬地聽著，口里連連稱是，但是一點也沒有改邪歸正的決心。他雖照著富人教的辦法學(xué)做買賣，卻仍忘不了吃喝嫖賭；他又試著用各種辦法積累財富，但這少得可憐的積累，遠不夠他花天酒地的開支。沒過多久，那些錢就被吃用一空了。

富人前后幫助了他五次，可是每次給他的錢，都被年輕人花得一干二凈，卻連一點正經(jīng)事也沒干成，最后仍是一貧如洗。富人為這事，實在是非常憂愁，想盡辦法開導(dǎo)他、勸說他。

有一天，富人看見門外的糞堆上，有一只死老鼠，便藉機開導(dǎo)年輕人說：“一個聰明的、善于動腦筋的人，甚至可以靠這只死老鼠來立業(yè)。一個人有了一千兩金子，怎么還會貧窮呢？我今天再給你一千兩金子，你要努力干出點事情來。”

正好這時有個討飯孩子，遠遠地聽到這樣的教導(dǎo)，頓時得到啟發(fā)。他過來討了飯后，向富人要了那只死老鼠，按照他所聽到的，又討來各種佐料，把它做得美味可口，賣得兩個錢。他再以這兩個錢為資本，做起了賣菜的生意，很快就賺到了一百多個錢。就這樣，他每天勤勤懇懇地干，日積月累、積少成多，終于成了有錢人。

他常常想：“我是由于那個富人開導(dǎo)他家的孩子，才受到啟發(fā)，有了發(fā)財致富的辦法。現(xiàn)在我有錢了，有恩不報，是理所不容的。”于是，他用銀子做了一張小桌，以寶石瓔珞鑲為花邊，又用金子鑄了一只老鼠，把各種名貴的珍珠、寶石，裝進金鼠內(nèi)，塞得滿滿的，再把金鼠放在小銀桌上。他將這份貴重的禮品，送到富人家中，并向他講述前后經(jīng)過。

富人聽后非常高興，便將自己的女兒許配給這位聰明而勤勞的年輕人。富翁死后，把全部家產(chǎn)都留給這位年輕人。