宋太宗趙光義，宋太祖趙匡胤的弟弟，宋朝的第二位皇帝。趙光義本名其實是趙匡義，但是為了避宋太祖趙匡胤的名諱，因而改名趙光義，繼位登基之后又改名炅。

后晉天福四年，也就是公元939年，趙光義出生在開封府浚儀縣崇德北坊護圣營官舍，為宋宣祖趙弘殷和杜太后所生的第三個兒子。據說當初杜太后在懷上他的時候，曾經做了一個夢，夢見一個神仙捧著太陽來到她面前，并且最后還將太陽交給了她。做了這個夢之后，杜太后便發現自己的懷孕。而等趙光義降生之時，紅光升騰似火，街巷充滿異香。

生而有異的趙光義，從小就聰慧異常，且極有信服力，小的時候與其他小朋友玩游戲，大家都畏懼他。長大之后，隨兄長趙匡胤征戰。公元960年，21歲的趙光義在陳橋驛擁立自己的兄長趙匡胤黃袍加身，稱帝，史稱陳橋驛兵變。

宋太祖趙匡胤登基為帝之后，趙光義深受宋太祖信任，封為殿前都虞候，領睦州防御使，不久領泰寧軍節度使。后來他領命討李重進，事后論功封大內都部署，加同平章事、行開封府尹，再加兼中書令。進占太原之后，趙光義又被改封為東都留守，別賜門戟，封晉王，位列宰相之上。

開寶九年，也就是公元976年宋太祖趙匡胤駕崩。宋太祖去世之后，皇位并沒有按照封建社會子承父業的習慣傳給自己的孩子，而是由自己的弟弟趙光義登基為帝。趙光義的登基在后世人看來，是有些不合常理的，因此許多人猜測，趙光義的繼位是一場宮廷政變，而不是正常的順位繼承。

不管趙光義是不是通過政變獲取皇位的，他最終還是成為了宋朝的第二位皇帝。繼位后趙光義改年號太平興國，表示要成就一番新的事業。

趙光義繼位之后，大肆封賞，對自己的侄子侄女與自己的親子親女一樣，他任命弟弟趙廷美為開封府尹兼中書令，封齊王，侄趙德昭為節度使和郡王，趙德芳也封為節度使。而宋太祖時期的舊臣也加官晉爵，如薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人。

當然一朝天子一朝臣，趙光義繼位之后，雖然優待前朝舊臣，但是卻也大力培養自己的心腹。他帳下幕僚程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續進入朝廷擔任要職，慢慢替換宋太祖朝的大臣。同時將某些功勛卓著的元老宿將調到京師附近，以便控制。

等帝位穩固之后，趙光義開始了宋朝的統一事業，他用政治壓力迫使割據福建漳泉兩府的陳洪進，割據兩浙的吳越錢氏于太平興國三年，相繼向宋廷納土歸降。

陳洪進和吳越錢氏相繼歸降后的第二年，趙光義揮師北上，命大將潘美率軍圍攻太遠。同年趙光義更是御駕親征，擊退遼國援軍，最終將北漢政權毀滅。宋太宗趙光義迫使北漢滅亡，結束了自唐末黃巢之亂以來近九十年藩鎮割據混戰的局面，再次形式上一統全國。

北漢戰爭的勝利，讓趙光義氣勢如虹，因此北漢滅亡不久，他便不顧群臣反對，毅然決然的從太原出發展開北伐。初期的確取得了一些成果，收復了河北易州和涿州，但是后來宋軍與遼軍在高粱河畔展開激戰。在此次戰斗中，趙光義受傷中箭，乘驢車倉惶撤離，北伐失敗。

北伐戰爭的失敗，并沒有讓趙光義退縮，太平興國五年趙光義在大臣侯仁寶的建議下，興兵南征。南下討伐戰爭更為艱難，一是地勢復雜，士兵水土不服，二是某些將領膽怯怯戰，三是南方多少數民族，各個都自立政權，且極為難纏。到了淳化四年的時候，四川更是爆發王小波和李順發動的農民起義，并最終建立大蜀政權，直到至道二年才徹底失敗。

四川起義被鎮壓后的第二年，也就是至道三年，趙光義病重去世，崩于東京宮中之萬歲殿，享年五十九歲。宋太宗去世之后，上尊謚曰神功圣德文武皇帝，廟號太宗，葬永熙陵。