公元961年，寇準出生于華州下邽。寇家是名門望族，遠祖蘇岔生曾在西周武王時任司寇，因為屢建大功，所以準許他以官職為姓，蘇家人從此以后便改姓寇。寇準的父親后晉開運年間考中進士甲科，后應詔任魏王記室參軍，后來以國公爵位封之，去世之后還被追贈為太師尚書令。

祖上基因優良，寇準從小開始就表現的比常人更加聰慧敏捷。天資不錯而又勤奮好學，所以年紀輕輕就取得了不凡的成就。據說寇準在十四歲的時候，寫出的許多詩篇就能引得眾人贊揚，很是優秀。十五歲的時候已經精習《春秋》。

寒窗苦讀十年，寇準于太平興國五年進士及第，當時寇準才十九歲。十九歲的進士，足以證明寇準的能力出眾。進士及第，初入仕途，寇準先任大理評事，后為巴東知縣、成安知縣、鹽鐵判官、尚書虞部郎中、樞密直學士等官。

隨著官職的升任，寇準越來越得到皇帝的重用。寇準是一個敢于直諫的直臣，時常因為大膽進諫而引得宋太宗怒火高漲。但是細細思想，宋太宗也知道寇準所說的是對的，所以宋太宗曾經說：我得到寇凖，像唐太宗得到魏徵一樣。

至道三年，宋太宗駕崩，太子趙恒繼位，即為宋真宗，寇凖任尚書工部侍郎。宋真宗一直覺得寇準有宰相之能，但是又擔心他直白的性格會引起一些麻煩。直到后來遼國大舉入侵，國家處于風雨飄蕩之中，在參知政事畢士安的舉薦下，宋真宗才將寇準任為宰相。

景德元年，遼軍入侵的腳步加快，這個時候有奸臣建議宋真宗南遷。寇準心知此時南遷，必然平白丟失北方大片國土，民心散亂之下，更會讓國家動蕩不堪。經過好一番勸導，寇準才終止了宋真宗遷都的想法。隨后他先是將奸臣遠調，以免干擾真宗，隨后親自制定部署了一系列的抵御政策。

寇準是堅決的主戰派，不過可惜的是統治者的懦弱和主和派的勢力龐大，這場戰爭的結局還是由議和而終。此次簽訂的議和條約，便是歷史上著名的澶淵之盟。此后寇準因為被奸黨陷害，最終蒙冤遭貶。后來在天禧二年，又被丁謂迎回繼續做宰相。

丁謂并不是一個好官，他之所以讓與自己一直不對付的寇準回來自然是有其原因的。一是因為當時丁謂自己沒有資歷當宰相，二是想要借寇準提高自己聲名，增加權勢。當目的達到后，寇準自然會被他拉下馬。

果不其然，寇準后來再次遭貶，丁謂如愿以償的當上了宰相。丁謂上位之后，將寇準一貶再貶，最后貶至南部海濱雷州。到了雷州一年后，寇準便病故于雷州竹榻之上。