也先，全名綽羅斯也先，第二十八代蒙古大汗，明朝中葉時蒙古瓦剌部的領袖。也先作為外族首領，在中國歷史上所占筆墨卻是不少，全因一場聞名后世的戰役土木堡之戰。

土木堡之戰，是瓦剌部最驕人的戰績，同時也是明朝最可恥的一場戰役。

明正統十四年，統一蒙古各族，稱雄西北的也先，最終按捺不住日漸膨脹的野心，以明朝不允許兩族貿易為名，發動了對明戰爭。當時明朝的君主明英宗朱祁鎮，在大太監王振的慫恿之下，決定御駕親征，揚大明國威。但是因為準備不當，糧草缺失，加之任用王振為大軍軍政統帥，最終使得五十萬大軍競相被瓦剌所敗，一概輜重，全部為也先所得。這場戰役后，隨行大部分王公大臣，競相戰死，明英宗朱祁鎮被也先俘虜。

也先俘虜了明英宗之后，當然是挾持明英宗向大明要挾，但是大明在送去一次財物之后，就拒絕再次繳納財物。并且為了朝政的穩固，明朝大臣已經共同推舉鉞王朱祁鈺繼承皇位，遙尊明英宗朱祁鎮為太上皇。此時的朱祁鎮已經不是皇帝，能發揮的作用已經極少，但是也先最終卻沒有將朱祁鎮殺死，甚至最后還將其送回。也先為什么沒有在朱祁鎮已經沒有作用的時候，將其殺死呢？

一、也先捉住朱祁鎮后，就將其挾制去攻打北京城。一國之君被外敵俘虜，能夠使明朝士氣低落，而也先所率的瓦剌部則能攜余威一舉攻破北京城。雖然后來也先的這個想法，因為于謙等諸位大臣的誓死抵抗而告終。

二、也先最開始與明朝相約的是，明朝進攻財物，然后瓦剌將明英宗送回。明朝湊齊了財物，將其送去瓦剌。也先嘗到了甜頭，因而毀棄了與明朝的約定。他也沒有殺死明英宗，而是想要繼續憑借明英宗向大明勒索財物。這個想法，即使到后來景泰帝繼位，明英宗成為太上皇后也沒有放棄。明英宗成為太上皇后，也先還多次帶著他來到明朝邊境，向守邊將領勒索財物，雖然遭到了拒絕，但是卻沒有讓也先放棄這一種打算。

三、明英宗成為太上皇之后，也先其實也有過將明英宗殺死的打算的，但是后來遭到了也先的親弟弟伯顏帖木兒的反對。而伯顏帖木兒反對殺死明英宗也有兩種說法，第一種說法是伯顏帖木兒打算挾持明英宗，進而攻打南京，以明朝留都之名，攜天子以令諸侯，分割明朝天下，與北方抗擊。第二種說法是，明英宗名雖然被俘，但是卻始終保持著一種帝王風度，引得瓦剌許多人都對其欽佩不已，甚至主動保護他。其中就有伯顏帖木兒。

四、據說也先多次想要殺死明英宗朱祁鎮，但是都遭到了上天示警。有一次也先想要殺明英宗的時候，走到帳外，卻看見燈火映照之下，布簾上面顯出一條蟠龍游動，很是驚人。還有一次，也先率兵而歸，動了殺死明英宗的心思，帶領諸將騎馬到明英宗處時，天上風起云涌，雷聲不斷，一道閃電劈下，將馬屁電死。有了這些異象，也先認為明英宗朱祁鎮是真命天子不可殺。

據說也先將明英宗抓住之后，對其極為禮遇，不僅沒有慢待他，而且還動了想將自己妹妹嫁給明英宗的心思。在遭到明英宗拒絕之后，當時投降也相對太監喜寧說，是因為公主長的太丑了。當時的瓦剌公主，長相粗獷，虎背熊腰，不符合漢族人審美。于是在喜寧的主持下，又選了六位瓦剌美人，送給明英宗，再次遭到婉拒。也先知道是明英宗隨行大臣袁彬拿的主意。也先當即命人將袁彬綁來。后來明英宗以性命相博，才放了袁彬。