沈九娘是明朝弘治年間蘇州名妓，長相端莊文雅，琴棋書畫樣樣精通，才藝雙絕，后來與大才子唐伯虎相識，并且在與之相處之中，互許心意，最后有情人終成眷屬，嫁給唐伯虎為妻，成為了唐伯虎的第三位妻子和紅顏知己。

唐伯虎年輕的時候家境不錯，少年風流，在吳中一帶頗有名聲，與祝允明、文徵明、徐禎卿并稱吳中四才子，繪畫上與沈周、文徵明、仇英并稱吳門四家，又稱明四家。

唐伯虎在繪畫上成就很大，人物畫色彩艷麗清雅，體態優美，花鳥畫長于水墨寫意，灑脫秀逸。留存下來的著名作品有《騎驢思歸圖》、《山路松聲圖》、《事茗圖》、《王蜀宮妓圖》、《李端端落籍圖》、《秋風紈扇圖》、《枯槎鸜鵒圖》等，都被世界各大博物館珍藏。

唐伯虎三十歲的時候，進京參與科舉考試，后牽涉進科舉舞弊案中，因而被問罪下獄，大好的前程就此止步。后來他歸家之后，妻子竟然與之和離改嫁，家財散盡，奴仆不忠，此時的唐伯虎再沒有早年的風流瀟灑，而是整日都被愁緒籠罩。

在經過這一系列巨變之后，唐伯虎選擇了游歷名山大川，以賣文鬻畫為生。后來在青樓中，與沈九娘相識，譜寫了一段佳話。

沈九娘與唐伯虎相遇在唐伯虎落魄之時，這個時候的唐伯虎急需慰藉，而沈九娘的溫柔解意，給唐伯虎帶來了很大的慰藉。據傳，九娘對唐伯虎這位大才子，早就慕名已久，很是敬重，為了使唐伯虎有個繪畫的良好環境，她把妝閣收拾得十分整齊，唐伯虎作畫時，九娘總是給他洗硯，調色，鋪紙，唐伯虎有了這個好伴侶，畫藝愈見精到。

兩人相識交往，并逐漸產生了愛情。沈九娘為唐伯虎的才華傾倒，唐伯虎則為九娘的溫柔醉心，最終互許心意的兩人結為夫妻。沈九娘自此成為唐伯虎的第三位也是最后一位妻子，同時還是他的紅顏知己。

沈九娘嫁給唐伯虎之后，真正成為了一個賢惠的妻子，為他洗手作羹湯，為他操持家務，在家境困難之時，一力撐起整個家。而唐伯虎對于沈九娘也越發敬重，他畫的美人，大都是從九娘身上體會到的風姿神采。

在流傳的關于唐伯虎的故事中，唐伯虎是一個風流才子，與無數姝麗佳人春風一度，家里更是娶了五位妻子，后來還抱得美人秋香而歸。但這些故事，實際上都是世人聯想的。歷史上真正的風流才子實際上并不風流，唐伯虎一生也沒有九位妻子，而是只有三位。并且唐伯虎極為癡情，在第三位妻子沈九娘去世之后，他悲痛欲絕，晚年皈依佛法，號稱六如居士。一首《揚州道上思念沈九娘》，將這位才子對自己早逝的妻子的四娘，盡述無疑。

揚州道上思念沈九娘唐寅

相思兩地望迢迢，清淚臨門落布袍。

楊柳曉煙情緒亂，梨花暮雨夢魂銷。

云籠楚館虛金屋，鳳入巫山奏玉簫。

明日河橋重回首，月明千里故人遙。