戶部尚書萬(wàn)之明人稱“鐵嘴尚書”，只因他深居簡(jiǎn)出，從不吃別人的宴請(qǐng)，也絕不宴請(qǐng)別人，自進(jìn)入官場(chǎng)二十年來從未破例，為此疏遠(yuǎn)了不少上司同僚。但由于萬(wàn)之明做事勤勉、為官清廉，頗得雍正皇帝賞識(shí)，故而仕途順利，不到五十歲，就做了掌管天下錢糧稅賦的戶部尚書。

這日早朝過后，雍正把萬(wàn)之明單獨(dú)留了下來，坐在龍椅上一臉烏云看著他不說話。萬(wàn)之明心里明白，這是因?yàn)樽蛉兆约厚g回了內(nèi)務(wù)府讓戶部撥款修繕承德避暑山莊的要求，承德避暑山莊是皇帝每年夏天的避暑辦公之所，不少房舍宮殿確實(shí)已經(jīng)老舊，按理早該修葺一新，可前幾年黃淮泛濫，戶部捉襟見肘，一直騰不出余錢，內(nèi)務(wù)府總管幾次在朝會(huì)上提出修繕承德避暑山莊，都被雍正自己給壓下了。今年風(fēng)調(diào)雨順，一片太平景象，國(guó)庫(kù)也有了不少盈余，雍正才同意內(nèi)務(wù)府總管到戶部要點(diǎn)銀子修葺山莊，沒想到又讓萬(wàn)之明毫不客氣地給駁了回來。作為一國(guó)之君，居然連維修一下自己的房子都要不到錢，怎能不讓雍正生氣？

“聽說愛卿為官二十年，從未接受過一次宴請(qǐng)，也從未宴請(qǐng)過別人一次？百姓都贊你是清風(fēng)兩袖，鐵嘴一張。”不知道為什么，雍正忽然問起這件事來。

萬(wàn)之明本來是打定主意硬著頭皮接受一頓雷霆雨露的，這會(huì)兒見雍正顧左右而言他，心里反倒沒了底，忙回答說：“那是臣吃不慣別處的飯菜。”

雍正說：“朕今日留你下來，也沒什么事，就是想讓你陪朕用頓午膳。”

萬(wàn)之明不知道雍正葫蘆里賣的什么藥，只好跪下謝恩，跟著雍正到御書房小心翼翼吃了頓御膳。吃完了，雍正問：“御膳味道如何？”萬(wàn)之明說：“人間美味。”雍正說：“比愛卿家的飯菜如何？”萬(wàn)之明趕緊跪下說：“臣家中飯菜哪里敢和皇上御膳比？”雍正突然臉一黑說：“還敢狡辯，朕剛才見你用膳，明明是一副難以下咽、味同嚼蠟的模樣。世人都說你為官清廉，不吃請(qǐng)不請(qǐng)人，哪里知道你不過是沽名釣譽(yù)之輩？早有御史彈劾你驕奢淫逸，為掩人耳目，才不敢宴請(qǐng)同僚，在家中也不與妻兒同桌，而是專有廚子為你做菜，一人躲在書房里吃。朕本不信，今日見你連御膳都覺得不能下咽，看來御史所言不假。”萬(wàn)之明惶恐地磕頭說：“皇上明察。”雍正又問：“朕再問你，你覺得是御膳好還是你家飯菜好？”萬(wàn)之明說：“臣不敢欺君，在臣口中，是臣家中飯菜好。”

這時(shí)雍正口氣反倒和緩起來，話頭一轉(zhuǎn)說：“萬(wàn)愛卿，朕一直勤儉治國(guó)，力戒奢華，內(nèi)務(wù)府要戶部撥款修繕承德避暑山莊，不過是為了朕夏日有一個(gè)不太破敗的辦公居住之所，有何不可？”

“回稟皇上，前幾年黃淮之所以泛濫，乃因堤壩不修，河道不暢。今年風(fēng)調(diào)雨順，正是大興水利之時(shí)，臣計(jì)算庫(kù)中銀兩，實(shí)在沒有多余的錢了。”

雍正沒料到萬(wàn)之明如此不識(shí)抬舉，頓時(shí)臉一黑，吩咐身邊太監(jiān)立即去萬(wàn)之明家中把今日中午單獨(dú)準(zhǔn)備的飯菜端來。雍正冷著臉說：“朕倒要看看一心為民、兩袖清風(fēng)的鐵嘴尚書吃的是什么！”

沒一會(huì)兒，飯菜端來了，雍正一看，不過是半邊魚頭、一碗清水蛋湯、幾根白菜。雍正示意萬(wàn)之明試吃，萬(wàn)之明拿起筷子夾了一塊魚肉放在嘴里，津津有味地吃了起來，咽下魚肉，又喝了一勺蛋湯，吃了一根白菜，一副極為享受的樣子。

雍正覺得奇怪，什么樣的廚子能把這么簡(jiǎn)單的食材做出比御膳還要好的味道來？忍不住，也夾了一根白菜準(zhǔn)備放進(jìn)嘴里，卻被萬(wàn)之明攔住了，萬(wàn)之明說：“皇上，這是廚子專為臣一人所做，皇上千萬(wàn)不能吃。”雍正忍住怒氣說：“天下還有朕不能吃的？”便把白菜放進(jìn)嘴里，立時(shí)只覺得舌頭咸得發(fā)苦，似乎嘴里含了一大塊鹽。趕緊喝了一杯水，還是覺得嘴里又苦又澀不是滋味。

雍正氣得拍案怒道：“好你個(gè)萬(wàn)之明，居然敢戲弄于朕？”萬(wàn)之明連忙跪下解釋說：“皇上息怒，臣哪敢戲弄皇上，只因臣患有口疾，舌不知味，故而同一樣菜，別人放小半勺鹽就覺得咸了，臣卻要放兩勺鹽才能勉強(qiáng)嘗出一點(diǎn)咸味來。”

雍正看了萬(wàn)之明一眼，有些失望地說：“朕本來以為你與其他臣子不同，真的是鐵嘴一張，是個(gè)廉臣。今日才知道原來是患有口疾，才不得不如此。看來你雖然不是貪官，卻也未必是廉臣，只不過是一個(gè)能吏罷了！”

朝中同僚知道萬(wàn)之明是患有口疾不知咸淡，才不與他們相互宴請(qǐng)的，覺得情有可原，都很熱心地給他介紹名醫(yī)診治。可看了許多名醫(yī)，也開了不少方子，都沒有什么療效。

這一日，萬(wàn)之明家中來了個(gè)自稱“賽華佗”的神醫(yī)，說是能治好萬(wàn)之明的口疾。萬(wàn)之明本不想見這種信口開河的江湖游醫(yī)，無奈這個(gè)賽華佗見不著萬(wàn)之明死活賴著不肯走，只好把他叫到書房。賽華佗對(duì)萬(wàn)之明說：“大人這種口疾叫做淡癥，雖然比較罕見，但我也遇到過三四例，并且都被我用祖?zhèn)髅胤街魏昧恕４笕爽F(xiàn)在自然不會(huì)相信我的話，不過不要緊，今日我不收分文，只留下藥丸，大人一天服用一粒，半個(gè)月后包大人痊愈，到時(shí)我再來。”說完，賽華佗果然只留下一包藥丸，連茶水也沒喝一口，就走了。

半個(gè)月后，中午時(shí)分，賽華佗沒有來，雍正卻突然駕臨萬(wàn)府，并且直奔萬(wàn)之明單獨(dú)用餐的書房。萬(wàn)之明見雍正來了，趕緊跪下接駕。雍正讓萬(wàn)之明平身坐下說：“朕來不為公事，只是上次朕請(qǐng)你吃了御膳，今日該你回請(qǐng)朕了。”萬(wàn)之明說：“臣立即讓廚房準(zhǔn)備。”雍正擺手說：“不必，今日愛卿吃什么，朕就吃什么。”

沒多久，廚房把飯菜端了進(jìn)來，擺在桌上，還是半邊魚頭、一碗清水蛋湯、幾根白菜、一盆米飯。雍正感嘆說：“朕本以為愛卿是因?yàn)槭巢恢恫懦缘萌绱撕?jiǎn)單，若是有朝一日口疾好了，也必會(huì)和其他臣子一樣食不厭精、膾不厭細(xì)。看來朕是錯(cuò)怪愛卿了。”說完，提起筷子，夾了一根白菜放進(jìn)嘴里，居然又和上次一樣，舌頭咸得發(fā)苦。

雍正疑惑地問：“萬(wàn)愛卿，你的口疾不是被神醫(yī)治好了嗎，怎么菜還是這么咸？”萬(wàn)之明說：“半月前確實(shí)有一個(gè)自稱賽華佗的神醫(yī)給了我一包藥丸，說是服后包愈。”“難道愛卿服用后沒有療效？”“是臣沒有服用。”雍正更加覺得奇怪了，問：“這是為何？莫非是怕歹人害你？”萬(wàn)之明搖頭說：“這倒不是。”雍正笑著說：“萬(wàn)愛卿就放心服用吧。不瞞愛卿，這個(gè)賽華佗乃是太醫(yī)溫春心的師兄，還是朕讓溫春心找來給你治病的呢！”

萬(wàn)之明趕緊跪下謝恩，感激涕零地說：“臣謝皇上隆恩，可臣不愿治好！”

“哦，這是為何？”雍正大惑不解。

萬(wàn)之明解釋說：“我不過是盡了一個(gè)臣子本分，卻得君恩、享厚祿、住深宅、坐大轎、衣綢緞。與那些辛苦終日卻食不果腹衣不蔽體的百姓比，老天待我何其仁厚？我患有口疾，食不知味，不過是上天提醒我要惜福克己，不可貪婪。如果連些許小疾都不能忍受，想把世上好處占盡，恐怕離家敗身亡的日子也就不遠(yuǎn)了。”

雍正聽完，非常高興，贊賞說：“看來愛卿是準(zhǔn)備做一輩子鐵嘴尚書了。朕讓愛卿掌管天下錢糧稅賦，果然沒有看錯(cuò)人。”自此以后，雍正對(duì)萬(wàn)之明也更加信任倚重了。

十年后，萬(wàn)之明告老還鄉(xiāng)，為他做了幾十年飯菜的廚子因是本地人士，父母妻兒都在京城，不愿隨他離去。萬(wàn)之明的兒子擔(dān)心老廚子走后，父親再也吃不到合自己口味的飯菜，準(zhǔn)備極力挽留，卻被萬(wàn)之明攔住了。離京前的最后一晚，萬(wàn)之明才在家中語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)兒子說：“為父哪有什么口疾？不過是以此自保，以避皇上猜忌，同僚攻訐。為父盡心盡力做了三十多年官，也如履薄冰吃了三十多年的咸菜。如今終于平平安安告老還鄉(xiāng)，難道還不讓為父吃一口合適的飯菜么？”