凱特是一位普通的母親，當她滿懷喜悅地迎來生命中的兩個兒子時，不幸悄然降臨。大兒子18個月時患了軟組織癌，小兒子7個月時早產。她痛苦地以為會同時失去生命中最重要的兩個人，好在命運轉了一個彎，又給夫妻兩人帶來了驚喜。大兒子雖然瘸了一條腿，但性命無憂，小兒子雖然身體孱弱，卻也幸運地存活了下來。

凱特用細膩深沉的母愛，悉心照料著兩個孩子。她多么希望，自己可以保護他們一輩子，幫他們趕走一切厄運，讓他們快快樂樂地成長，無憂無慮地生活。

只是誰都沒想到，厄運這次掉轉了方向，降臨到了凱特的身上。三陰乳腺癌，一種侵略性很強的癌癥，治愈的概率微乎其微。

看著兩個天真活潑的孩子，凱特決定和癌癥抗爭到底。整整兩年的時間，無休止的放療和化療，折磨得她形容枯槁，生不如死。放棄兩個字在她腦海里無數次地浮現，可是，只要一看到一臉悲傷的丈夫森哲和兩個可憐的孩子，求生的欲望便一個勁兒地往上躥，像漲潮的海水，蓋過了一切。

所有的努力都沒有感動上帝，當凱特知道自己將不久于人世時，她決定帶全家人一起去旅行。他們的目的地是北歐拉普蘭，因為孩子們很早就說過，想去那里看一看圣誕老人。

她多么想在有生之年，多為孩子們做些事情，可是旅行回來后，她就只能躺在病床上，以吸氧度日。森哲頹廢地守在她身邊，兩個孩子淚水漣漣。看著眼前的一切，她的心刀割一樣難受，不敢想象，她走以后，丈夫和孩子的生活將是多么消沉和悲傷。

她勉強擠出一絲笑容，艱難地對森哲說：“親愛的，你能幫我一個忙嗎？”

森哲一聽妻子有需求，立即挺直了腰身，連連點頭：“有什么讓我做的，你盡管說，我一定會做到！”

“我有好多沒有實現的愿望，我走以后，你和兒子一定要幫我實現。”凱特說得斷斷續續，而森哲立即拿出紙筆，認真記下妻子的囑托。“每晚親吻孩子們兩次，我多么喜歡他們稚嫩的小臉，你吻了他們，我就能感受到；帶孩子們到威爾士度假，那里有我小時候一直想去看的沙灘，你們一定要去看一看，然后寫信告訴我，它是什么樣子……”

凱特的愿望就像魔法師手中的魔盒，一旦打開，就洶涌澎湃，再也不能停下來。從臥病在床到去世，整整25天的時間，凱特唯一做的事，就是不停地講她的愿望。這些愿望五花八門，從每天做一道美食和孩子們一起品嘗，到晚上十點前上床睡覺，每晚做個好夢。她還希望丈夫和孩子們繞著一家博物館恐龍標本滑旱冰，這是她小時候一直想干又沒干成的事……她對丈夫和孩子們說：“我會在天堂里監督你們，如果你們不能幫我達成愿望，我一定會很難過。”

妻子去世后，森哲做的第一件事，就是和孩子們一起，緊鑼密鼓地去完成妻子留下的愿望。他整理這些愿望時，不禁嚇了一跳，沒想到妻子的愿望居然有100個之多。

他告訴孩子們：“媽媽在天堂里看著我們，從現在開始，我們必須振作起來，幫她實現那些愿望！”孩子們擦干眼淚，拉著爸爸的手，一項一項地幫母親圓夢。

凱特的愿望那么多，他們的生活必須被安排得很滿才行。起床后互道早安，給對方一個甜甜的笑臉，然后吃早餐，穿上漂亮的衣服出門。他們找到博物館管理人員，說服了對方，完成了凱特要求的圍著標本滑旱冰的愿望，那真是一種獨特的感受，又刺激又好玩。回家后，他們每個人都寫信把這種奇妙的感覺告訴天堂里的凱特。

這樣繁忙的日子一直持續了幾個月，森哲和孩子們過得如此充實，如此快樂，沒有悲傷，沒有哭泣，比世界上任何一個家庭都要幸福。森哲終于明白凱特的良苦用心，她是想用這種方法，強迫自己和孩子們振作起來，不因她的離去而傷心難過，把生活過得一團糟。

想著凱特在生命的最后時光里，一邊吸氧，一邊絞盡腦汁想出那么多愿望，森哲的眼圈忍不住紅了。其實，凱特的愿望只有一個，那就是他和孩子們永遠幸福快樂，這100個愿望，就是他和孩子們通往幸福快樂的階梯。

森哲決定和孩子們好好生活，除了這100個愿望，他還要帶領孩子們做更多的事，把快樂傳遞給天堂里的凱特。

現在，森哲已經把凱特的100個愿望整理成冊，取名《媽媽的清單：一位母親留給丈夫和兒子們的一生課程》，希望孩子們永遠記住，他們的母親是這個世界上最愛他們的人。