宣統元年，一個夏天的早晨，廣州城虧本一年多的南園酒家門口貼了一張轉讓啟事，說東家何富云年事已高，酒店無人繼承，低價轉讓。

眾人正感嘆唏噓，人稱“乾坤袋”的陳福疇走了過來，上前揭了轉讓啟事：“一旦成功接手，還請大家捧個場！”

第二天一大早，店門口又貼啟事了，這次是招股東和廚師。招十名股東，每人入股五千元就是店里的董事，消費時可以簽單，每年年底分一次紅。招廚師十名，每人至少會做兩個看家的菜，薪水從優，年底還會選出金牌廚師一名，得到一份神秘獎勵。

不用說，這些招人的創意都是“乾坤袋”想出來的。廚師倒是好招，廣州城地處南邊，臨海，商貿發達，生意人多在酒樓茶樓談生意，大廚們多如牛毛，哪里錢多去哪里。每名股東要出五千元，這個價位，只有富商名流們出得起。正當人們懷疑資金問題時，南園酒家重新開張了，東家真的換了，新東家就是陳福疇。

食客們驚異于陳福疇的頭腦靈活，爭先恐后地到南園品嘗美食。南園酒家保留了原來店里的招牌菜“掌上明珠”，食材照舊是豐儉由人。“掌”可以用熊掌，也可以用豬手代替。至于那顆“珠”，不過是一顆鴿子蛋，通用。

“掌上明珠”留住了原來的老食客。酒家新推出了招牌菜式“金牌網鮑片”，用來吸引新食客和提高酒店的檔次。鮑魚一直有海產八珍之冠的稱號，網鮑是鮑魚中最金貴的，圓形而稍長，體大，色澤金黃，肉質肥潤，是高檔酒席的當家菜，有“點鮑成金”之說。做法是將鮑魚剪去邊，片成薄片，入鍋炒時，放入上湯、味精、白糖、蠔油，再加入胡椒粉、深色醬油，炒熟后起鍋，淋上芝麻油，裝盤上桌。

做法似乎不復雜，可是要求廚師火候掌握得好。放眼全廣州城，只有南園酒家的金牌網鮑片味道最是鮮美可口，而且，每天只供應成品一百只，隨你什么達官貴人，想要吃到這道菜，都得提前預訂。如果強行點這道菜，哪怕只是第一百零一只，味道也會差那么一點。什么原因呢？陳福疇說：“做鮑魚的陳大廚說他的心力只夠做完一百只，超過半只都不行，因為火候在他心里。”這話一傳出去，南園酒家和陳大廚就在食客眼里多了一些神秘感，生意也就更紅火了。

陳大廚是南園重新開張時新招來的，名叫陳貴生，三十來歲，他原來是另一海鮮酒家的主廚。他帶來的名菜就是紅燒網鮑片和清蒸象牙蚌。紅燒網鮑片作為全店的當家菜推出，改名為“金牌網鮑片”。

陳貴生待人冷淡，不愿多說話，而且每天進店的鮑魚，都是他親手采購，旁人不得插手。炒制時，他在自己單獨的操作間里忙碌，傳菜的人只能在外面等著，當鮑魚片炒好時，陳貴生把小窗戶拉開，將菜遞出，旋即關上窗戶。他采購和做菜的習慣，是進店時就跟陳福疇談好的，想偷學的人自是無從下手。

陳福疇聽說陳貴生常換東家。因為他手藝高，心氣也高，有點不順心的事，就會另謀高就。金牌網鮑片的名聲一天天大了起來，陳福疇擔心陳貴生哪天一旦抬腳走人，南園的生意就會大受影響。陳福疇前思后想，決定讓做“掌上明珠”的李大廚去跟陳貴生交朋友，順便把做網鮑片的手藝套過來。

李大廚除了會做“掌上明珠”及眾多菜式，還是南園的主廚，在后廚地位最高，陳貴生對人再冷淡，對他也是比較尊重的。李大廚自己本就很想學到做網鮑片的手藝，看東家發了話，正合自己心意，于是賣力地接近陳貴生，人前人后把陳貴生捧到天上去，最后，竟然把主廚的位子硬是讓給陳貴生了。

這可是一般人做不到的事，這一讓，把陳貴生讓感動了。陳貴生破天荒地當著他的面，炒了一盤網鮑片。又手把手地教他炒了一盤，一嘗，味道果然是一樣的。李大廚激動得淚花直轉：“就這么容易學到手？”陳貴生說：“你都看到了，程序都一樣，告訴你吧，秘密在于三個字，那就是‘切四片’！網鮑不論個頭大小，每只清洗好了，都是只切四片！切多或切少一片，口感就不同！至于火候，自己看著熟了就起鍋，別過火就行，沒什么需要特別費心的。”

李大廚是個性情中人，看陳貴生把秘密傳給了他，就主動把做“掌上明珠”的手藝傳給了他。他還說：“‘掌上明珠’做起來要六七個小時，不可能像你一樣關起門做，其實瞞人瞞不長久的，教給你算了，朋友嘛。”

時間長了以后，李大廚又很后悔，覺得自己付出的太多了。但是，又不能把主廚的位置要回來。唯一的辦法，就是把陳貴生巧妙地擠走，這樣，自己就能做回主廚，并任金牌網鮑片的掌勺廚師。

不久，機會來了。鎮海樓酒店的管家來南園酒家暗地里挖人，要挖陳貴生去做主廚，而給的報酬，是南園酒家的雙倍。李大廚正準備火上澆油，勸陳貴生走人，陳貴生卻一口回絕了：“我原來是喜歡東家做一下，西家做一下，并不是我心氣高，而是為了博采眾長學手藝。如今，南園的東家和伙計們對我都不錯，我不想再換東家了。不管出多高價錢，我都不去。”

轉眼，到了年底，南園酒家選出了一名金牌廚師，即李大廚，主要是因為他的“讓賢”之事。陳福疇把一個紅包放到他手心里，笑道：“絕對是大家想不到的神秘禮物。”李大廚打開一看，是一張股票，金額三千元！這張股票是終身的，每年都可以和投資南園的董事們一樣分紅。一瞬間，李大廚覺得什么都值得了！

陳貴生依舊一副冷淡的樣子，似乎對李大廚的待遇毫不眼紅。這時，陳福疇拿出另一個紅包，含笑放到陳貴生手心里。他一打開，一片驚呼聲，原來，紅包里也是一份三千元的南園股票！“陳主廚，我聽說鎮海樓酒家以雙薪都沒挖走你，我感動于你的忠誠！所以，我在董事會上提出，任命你也做金牌廚師！董事們都同意了。”陳福疇一臉笑意地說。

陳貴生漲紅了臉：“東家，其實我是沖著您家的掌上明珠來的，不肯走，也是因為掌上明珠，而不全是因為忠誠。”李大廚聽了，一臉得意，原來陳貴生是沖著自己發明的菜式來的。陳福疇說：“你本身要博采眾長，沖著‘掌上明珠’來沒什么。我不理解的是，你喜歡學習別人的長處，為什么輕易不讓人學習你的長處呢？不是太自私了嗎？” 陳貴生辯解道：“我說的掌上明珠不是菜，是您家的女兒啊！我最大的長處就是做金牌網鮑片，但我也傳了兩個人，一個是李大廚，一個是……”

一位十八歲的漂亮姑娘微笑著走了進來，說：“是我。”她正是陳福疇的寶貝女兒晴蕓。“爹，那道‘掌上明珠’名菜，其實陳貴生早就會做了，我教他的。”說完又是一笑。