原州人秦孝寺以賣豆腐為生，這年暑夏，他賣完一擔豆腐往回趕，高照的太陽幾乎把身子烤焦。走到兔兒嶺，實在耐不住火毒的高溫，瞅見一片樹林，秦孝寺一頭鉆了進去。

也是瞌睡遇上枕頭，樹林里有座墳墓，墓前的石頭供桌正好能睡一個人。秦孝寺看看天色還早，便在供桌上睡著了。一覺醒來，那輪日頭已經落山，光彩瑰麗的火燒云將地面映照得一片通紅。

秦孝寺打個哈欠坐起來，卻見數步之遙有金光閃爍，心頭不禁一凜，三腳兩步跨上前去，草叢中竟然藏著一枚龍鳳金釵。秦孝寺欣喜若狂地抓在手中，見這金釵制作精美，兩根簪子扭合在一起的釵身盤龍附鳳，龍頭鳳腦伸向釵頭，交頸相吻神采奕奕，重量少說也有二三兩。

秦家是豆腐世家，爹娘辛苦一生，過世時只給秦孝寺留下一頭驢，一盤磨，兩間窯洞，龍鳳金釵的一個棱角怕也能抵他的全部家當。但秦孝寺是個善良的人，心想丟了金釵的人一定很急，便待在原地等候失主前來尋找。

戌時已過，不見失主到來，秦孝寺索性睡在供桌上等到天亮，才見一個四十來歲的婦人急匆匆趕來。

秦孝寺見婦人神色焦急，知道定是與龍鳳金釵有些干系，便打躬問道：“大娘莫非來找龍鳳金釵？”婦人一怔：“你怎么知道我找龍鳳金釵？”秦孝寺見她面相和善，不像狡詐之徒，便將龍鳳金釵捧在手中說：“小人在草叢中撿得一枚龍鳳金釵，大娘看看是不是你的……”

婦人將金釵抓在手中放聲大哭，哭了一陣問秦孝寺叫什么名字，怎么會在這里撿到她的龍鳳金釵。秦孝寺報了姓名，說出事情因由。婦人感激涕零，說她姓陶，住在兔兒溝，昨天來這片樹林挖野菜，不知怎么就把龍鳳金釵丟失了，若不是遇上秦孝寺這樣的憨厚之人，龍鳳金釵恐怕再也找不回來。這么說著，婦人一定要拉上秦孝寺去家中坐坐。

秦孝寺推辭不過，只好隨陶氏來到兔兒溝。一孔沒有門窗的窯洞便是陶氏的“家”，秦孝寺禁不住熱淚盈眶，思忖半晌忽然雙膝跪倒：“大娘孤苦伶仃，秦孝寺爹娘皆無，若不嫌棄，我就認您當娘吧！”

陶氏張目結舌，回過神來扶起秦孝寺道：“你我相逢即是有緣，娘認下你這個兒子了！”秦孝寺深情地喊了一聲娘，背起陶氏，一直走回寺頭嶺自己的家。從此以后，陶氏打理家務，秦孝寺做豆腐賣豆腐，娘兒倆的日子過得倒也太平。

星移斗轉，很快就到秋天，陶氏對秦孝寺說：“兒呀，娘見你忠厚老成，但也不失精細伶俐，做豆腐終究不是長遠之計，聽說皇上即將對胡人用兵，朝廷急需糧食，今年原州大豐，你不如糴些糧食運往長安，準能賺個大利。”

秦孝寺嘿嘿一笑：“娘盡說沒底沒面的話，即便能賺個金山銀山，我們哪有本錢糴買？”陶氏抿嘴一笑，從碎花包袱里取出一個金元寶遞給秦孝寺道：“這是娘的體己錢，在兔兒溝的窯洞就想送給你，但后來我們成了母子也就沒有客套。現在你將金元寶拿去作本錢，足夠糴買糧食了！”

秦孝寺瞠目結舌，他還沒見過這么大的金元寶，糴買幾十車糧食還有余頭，娘住兔兒溝時窮困潦倒，哪來這么貴重的物什？

陶氏預料到秦孝寺要問什么，攔了他的話頭道：“剩下的話不要多問，只管拿去就是！”說著從頭上拔下龍鳳金釵遞給秦孝寺：“這個你也帶上，在家千日好，出門半日難，倘若有個閃失，典當金釵也能救急。”

秦孝寺放聲大哭，給陶氏磕了三個響頭，把金元寶全部買成糧食，裝了滿滿三十大車，雇來腳夫和鏢客，一路向長安趕去。

也是時運不濟，運糧車隊走到大橋山被胡兵劫持，鏢客奮力反抗仍是無濟于事，秦孝寺抓起一把鬼頭刀想和胡兵拼命，但三兩下就被打翻在地縛了雙手。胡兵押著三十大車糧食和秦孝寺一行來到陰山腳下，讓他們做苦力。

秦孝寺和眾多漢人被胡兵押著鑿石修路。和秦孝寺一起勞作的是個文靜青年，秦孝寺問他尊姓大名，文靜青年莞爾一笑答道：“班金蟬，乾州草堂坡人。”

秦孝寺覺得這個名字有趣，便說：“怎么起這個名？怪拗口的。”班金蟬從脖子上摘下一枚金蟬項墜拿給秦孝寺道：“我爹說這名字因金蟬項墜而起，所以就叫班金蟬！”

秦孝寺見金蟬項墜只有半爿，笑道：“原來這樣？班金蟬，半爿金蟬，哈哈。”

兩人患難相交，結為生死兄弟。班金蟬說：“秦大哥，待在這里遲早得死，我們想辦法逃出去吧！”

他們謀劃了幾天聯絡了幾十個人，趁夜打昏看守的胡兵逃出敵營，但半道上卻被追兵沖散。秦孝寺鉆進草叢逃過劫難，班金蟬卻不知去向。秦孝寺眼巴巴等到天亮不見班金蟬蹤影，只好同一起逃出來的人離開草原。

秦孝寺想回原州，又覺沒有面目去見母親，最后輾轉逃到了長安，重操舊業，在一家豆腐作坊幫工。豆腐作坊的老板姓白，近日納了一房小妾如魚得水，見秦孝寺做豆腐是行家里手，就將作坊交他打理，自己騰出手和小妾廝混去了。

時令已到冬天，長安城里冰天雪地。一天早晨，秦孝寺起了個大早上豆腐房磨豆腐，卻見門口躺著一個人，已經凍僵了。秦孝寺大驚，慌忙將他抱到屋里點亮油燈去看，竟是患難兄弟班金蟬。探探鼻翼還有氣息，忙給他灌下半碗熱湯，又給她蓋上厚棉被暖身子。

天快亮時班金蟬醒了，秦孝寺緊緊抱住他道：“兄弟，可把哥哥嚇壞了，你怎么到了長安？多虧哥哥起得早，否則咱兄弟恐怕……”

班金蟬見秦孝寺抱著他，臉上突然泛起紅暈，輕輕推開秦孝寺道：“大哥認錯人了，我叫石囡兒，不叫班金蟬！”

秦孝寺哈哈大笑：“兄弟莫不是戲弄我？這才幾個月不見，怎么就改名叫石囡兒了？忘了咱們在陰山上給胡人開石筑路的日子了？”

石囡兒瞪著好看的眼睛看著秦孝寺，羞羞地說：“我真的叫石囡兒，從來就沒去過什么陰山陽山，大哥準是認錯人啦！”

秦孝寺笑得山響：“兄弟真會開玩笑，秦孝寺才二十來歲還咋會糊涂認錯人？”說著坐在石囡兒跟前執起他的手，指指金蟬項墜道：“怎么說我認錯人？金蟬項墜不就是見證嘛！”

石囡兒這才想起脖子上的項墜，摘下來拿在手中問：“大哥見過金蟬項墜？”秦孝寺將項墜提溜起來笑道：“半爿項墜在陰山上兄弟就讓我看過，還說因為半爿項墜，爹爹才給你起名班金蟬……”

石囡兒云里霧里，他的金蟬項墜是只有半爿，但一直掛在脖子上，秦孝寺在哪里見過？可他又說得有鼻子有眼，看來這事蹊蹺。禁不住問道：“大哥說在陰山就見過只有半爿的金蟬項墜？”

秦孝寺點點頭。石囡兒打個激靈，這就怪了，世上還有第二個佩戴半爿金蟬項墜的人？心里想著，扯下方巾，亮出一頭秀發：“大哥看看我是不是你的班金蟬兄弟？”

秦孝寺見石囡兒是個女的，立即松開她的手，驚慌失措地站起來：“我的娘啊！你怎么會……是女的？”說著朝后節節倒退。

石囡兒笑了起來：“大哥真是的，一個女人就嚇得六神無主？莫非女人會吃人不成！”

“不不不！”秦孝寺無地自容地說，“我不知道你是女的，還當是我的兄弟班金蟬呢！”石囡兒坐在炕沿上說：“小妹是岐州人，自小和婆婆相依為命。前不久婆婆故去，我被歹人劫到長安欲賣到煙花之地，好不容易逃了出來，流落街頭，又冷又餓，聞得這里有豆腐香，想來討點兒吃的，誰知昏死在門口，若不是大哥搭救，小妹恐怕早被凍死了！”說著雙膝跪倒，納頭便拜。

秦孝寺慌忙扶起她：“救人一命，勝造七級浮屠，但小可實在不知姑娘是女兒之身，適才有所冒犯，望姑娘莫怪！”

石囡兒笑道：“大哥這是哪里話，我感激還來不及哩！”秦孝寺接上話頭：“這就怪了，我被胡兒擄到陰山破石筑路，結交了一個兄弟叫班金蟬，和你長得一模一樣，身上也有半爿金蟬項墜，你說奇不奇？石姑娘，你可知道金蟬項墜的來歷？”