上世紀二十年代，豫南x縣城城墻下的破廟里，住著一群流浪兒，其中有個約七八歲的小孩子，老是跟在這群孩子的后面跑來跑去，孩子們都叫他小順。

小順是個討飯的孩子，在這小小的縣城里，幾乎沒有人不認得他，那是因為他多年要飯，走熟了縣城的角角落落。他不愛說話，是個孤兒，從不像有的要飯娃兒那樣刁鉆、無賴，因為他穩重、誠實，大家都可憐這小小的男孩兒，對他也就客氣了許多。天長日久，就連許多人家的狗，見了他都懶洋洋的躺在地上不想起來，象征性的吠上兩聲就又瞇上了眼睛。

這樣的日子過了三年，小順漸漸的長大了。這天，他來到了菜市旁的裁縫鋪前，老裁縫王掌柜說：孩子，今天沒剩飯，只有昨天的半塊硬燒餅，你吃嗎？小順點點頭，接過燒餅道了謝轉身就要走。

你回來，孩子！

啥事？掌柜的？

你今年有十歲了吧？年齡不小了，再要飯別人會笑話的，你愿意到我家跟我學徒嗎？王掌柜笑著問。

小順怔了一下，真的？那我愿意！

就這樣，小順就跟了王掌柜。換了衣服，理了發，像模像樣的當起了學徒。

徒弟、徒弟，三年奴隸，在當時那個年代里，學徒是件很苦的事，每天要早起、晚睡、吃剩飯、抱孩子、倒尿壺、洗屎布，一家的雜活都是徒弟的，挨打、受氣也是家常便飯，許多人忍受不了而逃跑。可小順沒有，他把裁縫鋪當成了自己的家，把王掌柜兩口子當成了父母親來侍奉，很快就融入了這個家庭，他孝順、勤奮、懂事，自然沒有人外待他。長這么大第一次有了家的感覺，這是他夢寐以求的，因此他倍感溫暖。

要說十歲的孩子能懂得什么，只一個勤字就彌補了他所有的不足，眼勤，勤看勤學；手勤，愛干活，手腳麻利；腿勤，呼之即來，干啥都跑得快；這樣的孩子誰不喜歡呢？老板娘總是喜滋滋的看著他，只恨不是親生的，就和王掌柜商量，想收小順為義子。掌柜說：這事我早想過了，咱已有兩個兒子，再收小順合適嗎？再說師徒如父子，和自己的兒子也差不多，我看就算了吧。從此，兩口子就把小順當成了自己的兒子，疼他愛他，毫不保留的把手藝教給他。

轉眼兩年過去了，一天，王掌柜準備到武漢去，想再買一臺縫紉機和一些配件，有些不放心的對小順說：我大約得三天才能回來，你能看的住鋪面嗎？當然，你只接活，記清尺寸就行了，敢嗎？

哪有什么不敢的，接活記清名字、地址、尺寸，有事問師娘行嗎？

好！千萬謹慎小心，別惹事，看好鋪子！

因事情耽擱，王掌柜直到第七天才坐上回家的輪船，心里那個急呀！惦記著家里的鋪子，小順還太小，真怕出點兒啥事，望著那渾濁的江水，直恨輪船跑得慢。天亮下船，雇了頭毛驢，急匆匆的往家趕。

進得縣城，拐過兩條街，遠遠看見自家的鋪子開著，懸著的心才安穩了些。到得門前，急喚小順，那小順見是師傅，高興地一邊對后院大喊：師傅回來了！一邊蹦出來接應。師娘也慌慌張張跑了出來。

正當這時，鄰居李二嫂領著小女兒風風火火跑了來，還真把王掌柜嚇了一跳。

看看！這是恁家小順給做的，她一邊扯著女兒，一邊拉著女兒的上衣讓王掌柜看，看這衣服做的，咋這么合身、這么漂亮，這小順才多大個孩子啊！就這么有本事！這連聲的夸獎才讓王掌柜放下了心。

王掌柜，您真有眼力啊！有這么好個孩子給你做徒弟！真懂事兒，沒要我一分錢啊，謝謝您。

王掌柜沒說話，兩眼閃著慈祥的光，贊許的看著小順。待到晚上看了收活兒的記錄，心里更是一驚：這孩子啥時候學會了寫字？盡管寫的還差了些，不太端正可能是跟自己的兒子學的？這孩子！

裁縫鋪的生意漸漸的越來越好，王掌柜家的日子也慢慢的寬裕起來。兩個兒子都進了外地的洋學堂，老板娘也輕快了許多，時常到前面幫忙，幾年下來，竟在鄉下置了十多畝地，成了名符其實的殷實人家。小順也已長成人高馬大的小伙子，能獨當一面的裁縫師傅。只是時局越來越亂，軍閥混戰，政權更迭，老百姓難得幾分安寧，常弄得王掌柜眉頭緊鎖。

突然有一天，街上亂哄哄的，家家忙著關門閉戶，縣政府的老爺們逃得精光，隨后有一支軍隊開進了縣城，在初冬颼颼的寒風里，當兵的還穿著薄薄的單衣。看到他們穿的破破爛爛的，不搶不掠，嚴守紀律，人們的心慢慢安定了下來，打開了家門。王掌柜叫小順出門仔細看了看，才小心翼翼的摘下門板，打開了鋪面。

縣城又漸漸恢復了秩序，人們各司其業，生意照常進行，學堂里又傳出朗朗的讀書聲。這天，幾個當兵的挎著槍，迎面向裁縫鋪走來，這可把王掌柜嚇得不輕，關門已來不及，只得滿臉賠笑的迎出門來：長官們好！請里面坐！請里面坐！

掌柜別怕，我們是共產黨領導的窮人的隊伍，決不傷害老百姓！今天找您，是想請您幫個忙，要麻煩您了！

不敢不敢！長官請講！

您都看見了，我們的戰士現在還穿著單衣，這天太冷了，想請您幫忙做些軍裝。放心！布料棉花我們自備，工錢照付，您看行嗎？

王掌柜心想：根據以往的經驗，和軍隊打交道，行不行都得行，那就只能答應。

行！沒問題，感謝長官看得起我們！

裁縫鋪忙了起來，棉花、布匹不斷地運來；棉衣不斷地拉走。交往中王掌柜看定了這支軍隊都是些好人，就把鄰居、親戚召喚來幫忙，連明徹夜的干了起來，加工了大批棉衣。軍隊長官很是高興，開拔前來到鋪里，啪的一聲行了軍禮，嘩的一聲倒出了一堆銀元，可真把王掌柜樂壞了：我發財了！

王掌柜把小順叫到身邊說：孩子，你不小了，該成家立業了，我想給你安排個鋪子，讓你自己去干

小順通的一聲跪了下去：師傅，您是想攆我走？

不是那意思，學徒三年就該出師，你干了多少年？師傅欠你的。你也老大不小了，這樣跟著我干下去也不是正事，你是個男人，要成家立業的，要有自己的家。

就這樣，師傅給小順安置了個鋪子，又給了些錢作日常的流動資金，小順就獨立了。這小伙子為人實在，活路精巧，又有原來的客戶好意的傳播，生意很快就干出了名。在師娘的說合下，第二年就娶了老鄰居李二嫂家的姑娘做了媳婦，生活上沒有了后顧之憂，干活還有了幫手，生意越發風生水起。這樣，從城東到城西，和師傅的裁縫鋪左右呼應，幾乎壟斷了縣城的所有活計。

這人交好運誰都擋不住，李二嫂家的姑娘也是窮人家出身，慣于算計，過日子精打細算，勤儉持家，把個小家治理的井井有條。眼見得這家是一天天的富裕起來，有了幾個閑錢，遂和丈夫商議，在城南置下了幾畝水田。隔年又添了個白胖小子，小順別提多高興了！和師傅兩家湊在一起慶賀了一番，師傅喝多了，醉眼迷離的說：小順小順，你可是真順啊！

這小小的縣城雖臨近武漢，卻也不怎么平靜，今天來了國民黨，改天就換了日本人，還有那弄不清名堂的各色隊伍。弄得市面動蕩人心慌亂，有的人就干脆把土地賣掉，全家遷往大城市居住，這樣一來，土地價格下跌，農村局勢動蕩。小順看準了時機，接二連三的出手，幾年時間就買進了七八十畝農田，加上原來的，竟有了百十畝土地。他銘記著師傅的話，相信土地是人的根本，誰也搬不動，國民黨、日本人誰也帶不走的教誨，把土地作為立身之本，悉心地去經營。他把所有土地的租子降低二成，佃戶們皆大歡喜，不僅多施肥料、細心耕種，交租子還很積極，春種秋收，人心穩定。

小順真正的發家了，裁縫鋪面擴大了，收了徒弟，生意興旺；城外一百多畝田地收成穩定，上交的租子糧堆滿了倉庫；可兩口子依然儉樸如初，絲毫沒有有錢人的架子和排場，他們要攢錢，買更多的土地。

一天夜里，城頭上響起了激烈的槍炮聲，人們嚇得抵緊了大門、縮進了被窩。天亮了，人民解放軍開進了縣城，x縣解放了！

窮人真的翻身了，農會成立了！土改工作隊開來了！斗地主，分田地，地主們被戴上了高帽，推進了群情憤怒的會場。小順摸摸頭上紙糊的高帽，腦子里一塌糊涂：我，這到底是咋回事？