一股土匪綁了陳州富戶賈金山家的獨生兒子，要求三天以內回票。不想三日來到，賈家突遭火災，一家人被反鎖在房內，全被燒死了。按黑道規矩，被綁票者在限期內突然出現天災人禍，要盡快將票送回。怎奈賈府沒一個人了，將票送回去也沒人接收。怎么辦？這下可愁壞了匪首。

匪首姓白，叫白狼。白狼當土匪半輩子，還沒碰到過這種難題。他有心將賈金山的獨生子送人收養，不想連送數家沒人敢要，原因是賈金山是被仇家所害，誰敢收他的后代招惹是非？萬般無奈，白狼只好命一個老匪先照看小票，瞅機會再作打算。

小票才6歲，叫賈貴。照看他的老匪姓胡，叫胡老三。胡老三年近半百，當了半輩子土匪，沒發財也沒混著女人。賈貴很聰明，喊胡老三為爺爺，一會兒給他掏耳朵，一會給他撓脊梁，舒服得胡老三直哼哼，他就喜歡上了賈貴，親得離不開。怕賈貴累著，他找來了個大竹筐，夜間行路就讓貴兒坐在竹筐里，讓他在里邊睡覺。胡老三上過幾天私塾，認得一些字，白天沒事，他就教賈貴認字。

賈貴8歲那年，白狼也沒找到處理他的好辦法。胡老三看出了白狼的心思，就與白狼商量，說自己年歲大了，不想再拖弟兄們的后腿。這樣吧，我帶賈貴到一個偏僻的地方落戶，供他上學。這孩子聰明，過不了幾年，大王身邊就會多個小師爺。

白狼一想，吃匪飯不養老也不養小，而且多是夜間活動，隊伍里有這一老一小確實有點兒礙手礙腳。現在胡老三自己如此要求，就順水推舟好了。白狼挽留了幾句，然后就取出一些銀錢，交給胡老三，當天晚上又擺了兩桌酒席，算是給胡老三送行。畢竟出生入死幾十年，酒喝得很沉悶，直到半夜時分，胡老三才帶著賈貴和弟兄們揮淚而別。

到了一個人生地不熟的小鎮上，胡老三買了兩間草房，算是安了家。第二天，便把賈貴送進了學堂。因為有老人有孩子，人們也不懷疑。胡老三對人說兒子媳婦皆染傷寒而亡，家中只剩下他們祖孫二人，怕在家中思念親人影響孫子學業，才來到貴地安家落戶。白狼不忘舊情，常派人化裝成生意人來送些錢財，并安排胡老三要好生供賈貴上學。賈貴不負眾望，讀書很用功，15歲那年就中了秀才。不想這時候，白狼一干人馬因遭黑吃黑全部遇難。消息傳來，胡老三悲痛欲絕，當夜帶著賈貴到了白狼等人墳前，向他說明了一切，最后說：我們弟兄當初雖然起過你的票，但并沒想害你一家，俺們只不過想弄幾個錢花！后來你家遭了變故，這些人就由你的仇人變成了你的恩人！現在他們都走了，再沒人供你上學了！

賈貴是個聰明人，跪下來在墳前磕了幾個頭，然后對胡老三說：爺爺，你算不上我的仇人，當匪起票是你們的本分，若不起票搶劫就不能算匪。我的仇家是燒死我爹娘的那個人，有朝一日我一定要報這個仇！現在沒人供我上學，我就不讀書了，只求你老好好活著，放我出去闖闖，10年或15年后我回來接你，你一定要等我！如果15年后不見我回，那我可能就不在這個人世了！言畢，又跪下給胡老三磕了三個響頭，起身拜了三拜，說聲爺爺多保重，便消失在了夜色里。

胡老三一直等了賈貴15年。

15年后的一天深夜，胡老三被一陣馬蹄聲驚醒，醒來一看，他的房子周圍全是兵。一個當官模樣的人在他面前跪下來，喊道：爺爺，賈貴回來了！

胡老三亮開昏眼，臉貼臉地望著賈貴，等認清了，一把抱住，淚如泉涌：孩子，你讓我等得好苦呀！

貴兒給爺爺抹著淚水，對爺爺說，他現在是個軍長，手下有一萬多人，然后又悄聲說：爺爺，你當初干桿子為個啥？胡老三瞪大了眼睛：為了發財嘛！可他娘的干了一輩子匪，也沒發什么財！賈貴說：那怨你們的路子走錯了！爺爺，明天就讓你發財，還你一個夢想，報答你老的養育之恩！

第二天，賈貴帶隊伍攻破了一座縣城，占領了銀莊、商號和縣府機關。賈貴讓胡老三坐在縣府大院里，對他說：爺爺，等一會兒你就美夢成真了！

不一會兒，一隊士兵開始朝胡老三面前倒銀元、元寶和金條什么的，只見白的閃爍，黃的耀眼，頃刻間，胡老三的面前就有了一座小山，直驚得胡老三大叫一聲，雙目噴血，他受不了這驚喜，死了