清朝末年，江西有徐姓，家中二子，長子少波行商，幼子天霞業儒。哪知光緒三十二年，清廷發布諭旨宣布廢除科舉，徐天霞十年寒窗成了無用功，當地也沒有新學堂，他一時間茫然不知所措。

哥哥徐少波回家見弟弟無所事事，而自己的生意正好要人幫忙，就讓徐天霞隨自己學做生意。

這一年，徐天霞跟隨兄長來到了廣西某地。徐天霞趁哥哥出門談事之機，便溜到了街上。

這地方雖是個小鎮，卻也甚是繁華。徐天霞一路看過去，見街頭一處正在演當地的師公戲，他見演得有趣，便擠在人群中看了起來。

師公戲出自儺舞，演戲的都戴著木制面具。最初是驅鬼作法的法事，但漸漸已演變成地方戲。

這班子雖小，但幾個演戲的身手都很不錯，特別是那個個子最小的，身段最為靈活。徐天霞正看著，卻見那小個子忽然一個踉蹌，面具不小心掉了下來，露出半邊臉，竟是個秀美絕倫的少女。徐天霞頓時看呆了。

等戲演完后，人們散去，徐天霞仍然癡癡地跟著這戲班子不肯離去，心想能多看一眼那少女也是好的。待戲班子回到客棧，他才戀戀不舍地要走。剛轉身，卻聽見有人在身后道：小郎留步。他扭頭一看，見是個穿著粗布衣服的老者，正是那個師公戲班的班主。這老者行了一禮，道：小郎，我看你跟到了此處，是不是對小女有意？

徐天霞沒想到這老人竟說得如此直接，頓時臉漲得通紅，正要期期艾艾地推搪。老人卻笑道：我們僮人不比你們漢人，公子若對小女有意，請今晚來這兒花燭。

徐天霞見有此奇遇，連連點頭答應。當晚他趁哥哥不注意，便偷偷出來到了那客棧。剛到客棧門口，便見老者正等在那兒。見徐天霞果然來了，老者笑道：小女阿儂就在樓上。

徐天霞上了樓，見那少女身著喜服，頭頂蓋頭坐在床沿。他興奮莫名，掀開蓋頭，見紅燭下這少女越發秀麗動人。二人攜手登榻，已是今夕不知何夕。

天快亮時，徐天霞正睡得香，突然被少女推醒道：你該回去了。徐天霞雖然有點兒輕佻，畢竟還算是個志誠少年，一邊穿衣服一邊道：你叫阿儂嗎？我回去就讓哥哥前來提親。

他回到住處，徐少波正急得如熱鍋上的螞蟻一般。一見徐天霞回來，他二話不說，便是一個耳光，罵道：你去哪里了？

雖然被哥哥打了一巴掌，徐天霞還是將昨晚的奇遇說了。正說到要大哥幫自己去提親，卻見徐少波的臉色變了，手也在顫抖，拖著他道：快帶我去！你這小畜生，被過了麻風了！

原來這一帶有種奇病，生出女孩便帶有麻風毒，長成后發作，會全身潰爛，長滿疥瘡。因此當地人生了女兒，到了十五六歲時，就誘使過路人與之交合，稱為過麻風。那人染上麻風毒后，少女就安然無恙，然后才可以談婚論嫁。當地人都知道此事，自不會上當，那老者定是見徐天霞乃是異鄉人，這才誘使他中了招。

他們趕到那客棧，卻見戲班子收拾東西正要走。徐少波自是不肯罷休，扯住了那老者理論。老者也自覺理虧，說麻風已經過了，再沒有別的辦法。正在爭執，徐天霞得知原來竟是這個原因，不由茫然若失，又見那少女站在一邊，眼中含淚，不禁心中一軟，道：大哥，這都怪我自己太浮浪輕佻，總該有此報應，別怪人家了。

徐少渡氣得罵道：你心胸這么寬，我卻沒辦法帶你一個大麻風回去！我就跟爹娘說你死在這兒了！說罷便走。

那戲班子見不再有人糾纏，當即離去。徐天霞也不攔阻，只是看著少女離開時的眼神，甚是凄婉。

過了兩天，徐天霞中的麻風毒果然發作了，只覺周身奇癢無比，皮膚上連片地長出鱗片樣的疥癬，膿血淋漓，惡臭不堪。

徐天霞萬念俱灰，便想去深山里找個山明水秀的地方上吊尋死。他進山沒多久，忽然聽見身后有人叫道：小郎！小郎！聲音清脆，正是那少女阿儂。

徐天霞沒想到又見到了她，板著臉道：你害了我，還想做什么？阿儂道：小郎，你那天為什么放過了我們？

徐天霞雖然有點兒恨她，但還是嘆道：就算拖著你們，我的病也好不了。至少和你有一夜夫妻之分，事已至此，我不想再害人。

阿儂眼里落下淚來，說道：小郎，你果然是個好人。現在有個方法可以救你，你怕不怕死？

徐天霞聽說尚有得救的機會，又驚又喜，說道：我當然不怕。可你爹爹不是說沒辦法了嗎？

阿儂卻不回答，只帶著他向山里走去。路越走越偏，足足走了兩天，前面出現了一塊上面有凹坑的大石頭，阿儂才停下來，道：到了。她從身邊拿出一個酒壺道：不論你看到什么，都不要出聲。徐天霞覺得莫明其妙，但還是點了點頭。

待阿儂打開壺蓋，一股極濃的酒氣傳了出來，她卻倒在了石頭上的凹坑里，自己解開上衣，拔出短刀在臂上割了一刀，將鮮血混入酒中。這情景極是詭異，徐天霞驚得目瞪口呆，正待要問怎么回事時，卻聽見傳來一陣輕輕的鈴響。

這鈴聲很急，他只道有誰來了，抬眼看去，卻見一條一人多長的黑蛇游上了那塊石頭，作勢要向阿儂攻擊，卻又盤在血泊邊喝著鮮血。每當那黑蛇抬起頭來要攻擊時，阿依便又在自己的手臂上割一刀，流下更多的鮮血。

如此足有四次之多，那黑蛇終于躺倒在石頭上不動了。阿儂這時一把抓住了黑蛇的七寸，舉刀割開黑蛇的身體擠出蛇膽，說道：小郎，你總算有救了。

服用了蛇膽后，待阿儂領他回到那小鎮時，徐天霞身上的疥癬已好得差不多了。一到小鎮邊，阿儂便說道：小郎，我們的緣分已盡，以后你自己保重吧。

徐天霞大吃一驚，問道：你為什么不和我回去？阿儂卻凄然一笑，再沒說什么，轉身就走，徐天霞想追也追不上。

他找到了哥哥，徐少波見弟弟居然康復了，大吃一驚之余，也不無愧色，問他怎么會好的。徐天霞把前后的事說了，徐少波驚道：這僮女居然為你殺了黑龍王！

原來那黑蛇性喜飲人血，劇毒無比，動作也迅捷異常，因此雖然蛇膽能治麻風，但誰也不敢去取膽。何況僮人尊其為黑龍王，將這味蛇視作神物，阿儂將這黑龍王殺了，只怕會被同族之人責罰。

徐天霞聽說還有這等原因，這才明白她是怕他受到牽連，所以不跟他回來。此后他曾多次找尋阿儂的下落，卻再也沒能找到。在徐天霞的余生中，一想起那個少女，他的心便隱隱作痛。