清朝乾隆年間，河南信陽府有家福瑞祥茶行，是百十年的老字號。茶行老板叫黃益德。這年，各大茶葉產(chǎn)地鬧蟲災(zāi)，茶行大量缺貨，福瑞祥也不例外。眼瞅著一錢銀子一兩的普通茶葉，能炒賣到五錢、十錢，自己的茶行卻無茶可賣，急得黃益德團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。這天，福瑞祥剛開門，就來了一個身著舊衣的年輕人，要買三兩今年的雨前茶。
黃益德苦笑說：“公子見諒，現(xiàn)在別說是雨前茶，就是隔年的陳茶也沒了。”
年輕人問清原委，思忖半晌，說：“既然行情這么吃緊，黃老板為何不親自去產(chǎn)地進(jìn)貨？蟲災(zāi)雖嚴(yán)重，可茶農(nóng)總有一兩成的收成吧。”
黃益德說這話確實(shí)不錯，可問題是那些大茶行為了搶茶，把價錢提到了天價，他這小小的福瑞祥根本搶不起呀！年輕人呵呵一笑：“這有何難，如果黃老板信得過我，我可以帶你去買茶，保證讓你滿載而歸。”
“真的？”黃益德大喜，又有些不相信會有這樣的好事從天而降。年輕人笑著說，他叫陳秉澤，本是落第的秀才，本地陽山人，黃老板如果擔(dān)心，可以去打聽。黃益德經(jīng)商幾十年，閱人無數(shù)，見這陳秉澤不像壞人，再一看空蕩蕩快關(guān)門的茶行，一跺腳，帶上銀票跟著他走了。
兩人風(fēng)塵仆仆趕到茶園，陳秉澤讓黃益德先在客店休息，自己去給他買茶。黃益德忐忑不安地在客店等待，陳秉澤終于興沖沖地回來，告訴黃益德，他已經(jīng)收到上千斤好茶，而且價錢公道。黃益德一蹦三尺高，不住地道謝。陳秉澤卻擺手說：“黃老板先不用高興，這一千斤茶可不是輕易弄來的，黃老板先要簽一份協(xié)議，茶農(nóng)才肯賣茶給你。”原來，茶農(nóng)開始不肯賣茶給陳秉澤，陳秉澤承諾今后三年，不論茶價如何浮動，福瑞祥都按協(xié)定高價收購茶葉，茶農(nóng)才答應(yīng)的。
“三年？”黃益德吸了口涼氣，“如果三年內(nèi)茶葉大豐收，我豈不是要賠得血本無歸？”
陳秉澤笑著說，今年蟲災(zāi)嚴(yán)重，三年內(nèi)茶園很難恢復(fù)元?dú)狻２柁r(nóng)平時最擔(dān)心豐收時茶價貶低，遭災(zāi)時又抬到天價，因此能給他們吃定心丸的茶商，必定會贏得茶農(nóng)的心。黃益德恍然大悟，不禁佩服陳秉澤深謀遠(yuǎn)慮。果然，第二年茶園依舊遭災(zāi)，可福瑞祥的新茶卻源源不斷，黃益德知道陳秉澤是個難得的人才，就聘他做了福瑞祥的掌柜。
一晃數(shù)年，福瑞祥在陳秉澤的操持下，生意興隆，連開了幾家分號。
這年夏天，當(dāng)?shù)匾粋€叫恒泰的茶行從福瑞祥買走了一批茶，價值三千多兩，許久沒給銀子。黃益德就叫經(jīng)手此事的陳秉澤去討債。恒泰的老板叫周旭銘，陳秉澤揣著欠據(jù)一進(jìn)周家，就見大熱的天，周旭銘穿著狐裘，戴著狗皮帽子，裹著嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的被子，屋子里還擱著一個燒得正旺的炭盆。
陳秉澤驚奇地問：“如今是盛夏，周老板這是干什么？”周旭銘渾身哆嗦著說：“唉，老弟呀，不瞞你說，我最近得了瘧疾，渾身冷得厲害。”陳秉澤說明來意，周旭銘就吩咐管家擺上酒菜，先款待陳秉澤。管家不由分說把他拉上了席，勉強(qiáng)喝了幾杯酒，陳秉澤又提起還錢的事，管家拍著胸膛，說剛才周老板吩咐了，明天就把那三千兩銀子送到福瑞祥。又飲了幾杯，陳秉澤覺得頭昏眼花，不勝酒力，踉蹌著出了周家，回家倒頭便睡。
第二天一早，黃益德叫醒他，問錢討回來沒有。陳秉澤說周旭銘答應(yīng)今天就派人來送錢。誰知道黃益德等了一天，也不見周家來人，他派伙計去問，周旭銘卻說，昨天陳秉澤上門時，他已經(jīng)把錢給了陳秉澤，并且拿出了那張欠據(jù)。黃益德趕緊找來陳秉澤，陳秉澤大吃一驚：“絕無此事，當(dāng)時周旭銘答應(yīng)今日來還錢，并沒有給我一兩銀子呀。”
黃益德忙問：“那你身上那張欠據(jù)呢？”陳秉澤一摸懷里，面如死灰，欠據(jù)竟然不翼而飛了。黃益德見陳秉澤說不出話來，敲著邊鼓說：“陳掌柜，你缺錢可以明說，你對我福瑞祥有恩，你要用銀子，我不會不借給你呀。”陳秉澤急得指天發(fā)誓，說那張欠據(jù)一定是周家的管家趁他酒醉偷偷摸去的。黃益德半信半疑，又去找周旭銘交涉，可周旭銘卻一口咬定親手把三千兩銀票給了陳秉澤，兩家爭執(zhí)不下，只好一紙訴狀告到了信陽府衙。
信陽知府姓李，為官還算清正。李知府覺得此事還真難辦，他派衙役搜了陳秉澤住處，沒找到銀票，只好親自審問陳秉澤。見陳秉澤叫屈，李知府問他：“當(dāng)時你去周家討債，是誰招待的你？”陳秉澤說是周旭銘和管家，當(dāng)時周旭銘得了瘧疾，正穿著皮裘，捂著被子用炭盆發(fā)汗。誰知一旁的周旭銘卻大叫：“荒謬，大人明鑒，小人從來沒得過瘧疾，而且如今正值盛夏，小人如果穿皮裘裹被子，不是要活活熱死？”李知府一聽不錯，就讓郎中給周旭銘把脈，結(jié)果郎中說周旭銘脈象平穩(wěn)，并沒有得瘧疾。陳秉澤氣得渾身發(fā)抖，大喊：“大人，我冤枉，當(dāng)時周旭銘確實(shí)說他得了瘧疾，還穿著皮裘厚被烤炭盆，是小人親眼所見呀。”
李知府一拍驚堂木：“陳秉澤，還敢狡辯，你滿口胡言，人有夏天穿皮裘烤炭盆的嗎？一定是你酒醉后把銀票丟失，誣告周旭銘。”說罷，打了陳秉澤二十板子，判周旭銘勝訴。
此事過后，黃益德雖然表面上沒計較，可心里卻對陳秉澤起了防備之心，處處冷言冷語，對他做的賬簿也是再三盤查。到了年底，忙完清算，伙計們都回家過年了。黃益德也給了陳秉澤一個紅包，可陳秉澤拆開一看，發(fā)現(xiàn)里面只有一文錢。陳秉澤心里一涼到底，什么也沒說，收拾包袱，揣上算盤蹣跚而去。回家倒頭悶睡了兩天，他突然心里一亮，讓家人收拾了酒菜，然后叫人去請恒泰茶行的老板周旭銘。自從黃益德辭退陳秉澤后，周旭銘曾三番五次派人來請他，都被陳秉澤拒絕了。如今周旭銘見陳秉澤請他，以為陳秉澤答應(yīng)了，高興地提上禮物，來到了陳家。
當(dāng)時正值嚴(yán)冬，可周旭銘來到陳家，卻見陳秉澤赤身裸體，正滿頭大汗地在院子里啃西瓜。周旭銘疑惑不已，陳秉澤卻拉著他進(jìn)屋。酒過三巡，本來滿臉笑容的陳秉澤突然變色，一推盤盞，瞪著周旭銘說：“周老板，明人面前不說暗話，那次我上門討債，是不是你故意設(shè)下圈套，在酒里下了藥，然后偷走欠據(jù)？”
“這是什么話？”周旭銘大驚失色，拔腿就要溜。陳秉澤冷笑一聲，從桌下抽出把寒光閃閃的菜刀，堵住周旭銘的去路。周旭銘嚇得癱倒在地：“你……你想干什么？”
陳秉澤把左手?jǐn)R在桌上，手起刀落，只聽“咔嚓”一聲，一截左手掌砍了下來，鮮血濺了周旭銘一臉，陳秉澤說：“今天告訴我實(shí)話，放你走，不然你也要留下點(diǎn)東西。”周旭銘悶哼一聲，嚇暈過去。陳秉澤用冷水把他激醒，周旭銘見陳秉澤光著胸膛，一身血污，心想這陳秉澤八成瘋了，我如果不說實(shí)話，還不被砍成肉醬呀？于是將自己假裝瘧疾，灌醉陳秉澤，偷走欠據(jù)的事一五一十寫了個清楚，簽字畫押。原來周旭銘見福瑞祥生意越來越大，就聽從一個牛鼻子道士的主意，用夏天穿皮裘這個違背常理的計謀，離間黃益德和陳秉澤。
周旭銘走時，陳秉澤教訓(xùn)他：“為人做事要憑良心，希望你自己把那三千兩銀子還給黃老板，不然別怪我不客氣。”
不料第二天，陳家來了幾個衙役，把陳秉澤抓到了府衙。原來周旭銘回家后越想越氣，知道陳秉澤拿到自己的畫押供詞后肯定會上告官府，于是他來了個惡人先告狀，告陳秉澤訛詐。李知府把陳秉澤和周旭銘一同拘來，問陳秉澤，周旭銘告的可是實(shí)情？
陳秉澤大叫冤枉，說那張供詞是周旭銘自愿寫的。周旭銘氣得發(fā)抖：“胡說，難道我瘋了，自己告自己？”李知府讓周旭銘把昨日的情形敘述一遍。周旭銘說，陳秉澤昨天請他赴宴，他到了陳家，卻見陳秉澤正赤身裸體蹲在院子里吃西瓜……
“且慢！”陳秉澤攔住他的話頭說，“李大人您聽到了嗎？這周旭銘一派胡言，如今天寒地凍，前日又剛下了大雪，小人難道瘋了，會赤身裸體蹲在雪地里？再說，如今是冬天，小人從哪里弄來西瓜呢？”
周旭銘傻了，不禁汗流浹背，趕緊說：“既然大人不信，小人也沒辦法。不過陳秉澤持刀行兇，威脅小人，卻是千真萬確呀。”李知府問他有什么證據(jù)，周旭銘說陳秉澤為了威脅他，砍斷了自己的左手。誰知陳秉澤伸出雙手，完好如初，周旭銘蒙了，許久才一聲干號：“大人，小人說的都是實(shí)話呀！”
李知府哼了一聲：“你說話顫三倒四，可見是無理取鬧，誣告良民。來啊，給我拖下去打五十板子。”
周旭銘嚇得大喊饒命，這時陳秉澤說：“大人，念在周旭銘年老體弱，還是免去刑罰吧。只要周旭銘把欠銀還給黃老板，還小人的清白，此事小人既往不咎。”李知府點(diǎn)頭應(yīng)允了。
其實(shí)，陳秉澤為了洗清冤枉，借用周旭銘陷害他的計謀，來了個脫衣雪冤。既然周旭銘利用人們的常識給李知府造成他說謊的錯覺，他也能利用，他赤身在雪地乘涼，把冬瓜用染料染紅，而他砍下的左手，不過是一截包著雞血的假手，周旭銘當(dāng)時嚇傻了，連真假都沒看清。
當(dāng)周旭銘把三千兩銀子交給黃益德后，黃益德悔恨不已，趕緊負(fù)荊請罪，登門道歉，重新禮聘了陳秉澤為掌柜。后來福瑞祥的生意做到了京城，成為非常有名的茶莊。
