清代的蔡岷瞻評價明朝的皇帝和宰輔時這么說：“明只一帝，太祖高皇帝是也；明只一相，張居正是也。”明朝老朱家的皇帝大多非常荒唐：有迷戀御姐的，有喜歡木工的，也有數十年不上朝的。如此一個王朝居然也能延續276年之久，全賴明初設立的“內閣制”。明朝內閣人才濟濟，皇帝只需分權予內閣，自己則是任由瀟灑，無為而治。在眾多閣臣之中，張居正的成就最為突出，被后世評為“有明一相”。很多史家認為在大明王朝276年的國祚中，最后的76年全賴張居正一人之力才得以延續。

張居正之所以能有如此的成就，與他少年時的傳奇經歷密不可分。他自幼聰慧，兩歲認字，十二歲便中了秀才，是時人眼中的神童。就連當時的湖廣總督顧璘也對他“許以國士，呼為小友”，兩人成了一對忘年之交。顧璘把13歲的張居正請到家里做客，以成人之禮盛情款待。顧璘還把自己的兒子叫了出來，指著張居正說：“這就是我經常給你們提起的江陵第一神童，以后一定會成為國之棟梁，將來你們去投靠他，可以成就一番事業。”13歲的張居正參加了當年的鄉試，在考試前寫了一篇名為《題竹》的詩作：“綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢勁節，直上盡頭竿。”在此詩中，他自比為鳳毛麟角，立志直上青云，成就一番功業。這首詩一方面體現了他的自信、霸氣和抱負，另一方面也體現出他在性格上過于自負和高傲。一個13歲的少年便有如此的傲氣，如果不經受一些挫折和考驗，在一帆風順中步入官場后，必然會目中無人，難以合群。作為當年鄉試主考官的顧璘祖籍蘇州吳縣，也是一代才子，自幼聰慧，與同里陳沂、王韋并稱“金陵三俊”。同為才子的顧璘深知人才的成長過程中一定要經過必要的磨練。雖然張居正的鄉試成績優異，但是為了給國家培養一個真正的棟梁之才，顧璘執意促成了張居正的落榜，以便他能從中汲取人生的經驗教訓。鄉試結果公布后，顧璘親口告訴張居正：“是我堅持不錄取你。”就這么簡單的一句話，也沒有多做解釋。在如此巨大的人生挫折面前，一個心高氣傲的13歲少年居然表現出了異于常人的冷靜和理解力。他不但沒有怨恨顧璘，反而非常感激顧璘的一片苦心，終生都把顧璘當成自己成長道路上的精神導師。在后來的回憶中，張居正說道：“我當時年齡還小，不知道將來會有怎樣的發展，但是我知道顧巡撫是真正為我著想。在之后的這么多年中，我一直想報答他的恩情。”

《莊子》中有如此一段記載：“夫鹓鶵發于南海，而飛于北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。”鹓鶵就是鳳凰。鳳凰從南海起飛，飛到北海去，不是梧桐樹不棲息，不是竹子的果實不吃，不是甜美的泉水不喝。成年的鳳凰固然是高高在上，非醴泉不飲，但是當鳳凰還是年幼的鳳雛之時，它需要的不僅僅是醴泉的滋養，同時也需要烈火的考驗。旁人的甜言蜜語正像這醴泉之水，人才的成長需要別人的稱贊，以此樹立信心。但是就像甜食吃多了會發胖一樣，人才的自信也會隨著別人的稱贊而不斷膨脹，繼而發展成剛愎自用。挫折和考驗正像那熊熊烈火，雖然會讓人才感到痛苦，但是經過一番歷練之后，便能消磨內心的孤傲，達到心理上的平衡。《道德經》有云：“禍莫大于無敵。”做人最大的禍患就是認為自己天下第一，無人能及，不把任何人放在眼里，聽不進忠告，無法發現自己的缺陷和不足，最終走向性格上的極端，自取滅亡。別人扔過來的板磚并不可怕，可怕的是你沒有接受板磚的勇氣。挨磚雖然很疼，但是板磚也能用來蓋房，蓋出人生的高樓。真正的鳳雛飲得了醴泉，也耐得住烈火。只有經歷了烈火的考驗，鳳雛才能浴火重生，得以涅槃，成為真正的鳳凰。

北宋的王安石在《傷仲永》一文中講述了另一位天才神童的悲劇故事。仲永和張居正一樣，也是自幼天資聰慧，才華出眾，五歲便能指物作詩。于是父母讓他開始寫詩，讓同鄉的秀才欣賞。人們驚詫于仲永的文采，紛紛夸贊他的才華。但是當仲永成年后，他寫出來的詩詞和文章已經和同齡人相差無幾，看不出什么特別之處。同是人們眼中的神童，仲永最終成為了一個凡人，張居正最終成為了國之棟梁。兩位神童的不同經歷，決定了兩人不同的命運。仲永最終成為一個凡人，是因為他遇到了只會給自己灌糖水的父母，沒有遇到一個像顧璘這樣的智者。

明末清初的黃宗羲在《明夷待訪錄》一書中寫道：“師友以規過失為賢。”只要是稍有人緣的人，在人生的道路上總會有各自的良師益友。他們總是會適時給予你關心和稱贊，也經常會在你出現不足和缺陷時適時給予提醒和糾正。美國的富蘭克林說過一句名言：“把自己的缺點告訴你的朋友是莫大的信任，把他的缺點告訴他是更大的信任。”朋友是真的把你當成朋友，所以才會把你的缺點指出來。如果你真的把對方當成朋友，就該心懷感激，并且認真反思，而不是懷恨在心，或者當成耳旁風。贊譽是一種關心，糾正是另一種關心。能與你無話不說的朋友才是你最好的良師益友。