很久以前，刺猬和老鼠是好朋友，他們的體態和性情很相似，刺猬因為全身長有硬刺，當他遇到危險時會蜷成一團，變成有刺的球，所以他受到的危險很小。

善良的刺猬為了自己的好朋友老鼠不受傷害，就把自己身上的刺分一些給老鼠。

老鼠身上有刺以后，發現其他動物都不敢招惹自己，于是就漸漸得意洋洋起來了，感覺自己就是動物大王了。從此，只要一見到有其他的小動物靠近自己，老鼠就豎起它的刺沖向他們，在他們身上扎幾個小窟窿，然后自己大搖大擺地走了。久而久之，動物們都討厭起老鼠來。

有一天，當老鼠在森林里轉悠時，發現了美麗的孔雀，就想：“如果自己再擁有孔雀一樣漂亮的衣裳，那就更像森林大王了。”于是，老鼠就對孔雀說：“孔雀，你漂亮的衣服是從哪兒買的?快點告訴我。”孔雀說：“我可以告訴你。只是告訴你也沒有用，你身上的刺會把衣服扎破的。除非你把身上的刺拔掉。”老鼠就去找螃蟹理發師，把身上的刺都拔掉了。

老鼠高高興興地去找孔雀，可是孔雀一見到他，就飛上了高空，對森林里的動物高聲叫道：“大家快來看呀，老鼠剪刺了，大家可以過安寧日子啦。”

小動物們聽到這一消息，爭先恐后地從家里跑出來觀看。那些受過他欺負的小動物都朝他沖了過去。正當老鼠要鼓起身上的“刺”準備還擊時，才想起自己上了孔雀的當，現在已經“今非昔比”了，只好抱頭鼠竄，灰溜溜地逃走了。

所以直到現在，老鼠白天也不敢出來，整天鬼鬼祟祟的，出洞時也總是用兩只前爪趴在洞邊，左瞧右看，確感安全方才出洞。

“膽小如鼠”也就是由此而來。