傳統倫理秩序保證男性的獨尊地位，同時也要求男性自身才能的完善，所謂“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”，即男性必須在妻妾之間樹立剛武有力的強者形象，才能齊家治國。

《禮記·本命》為男女之間在才能上的區別作了劃分:“男者，任也;子者，粟也;男子者，言任天子之道，如萬物之義也。故謂之丈夫。長者，長也;夫者，扶也，言長萬物也。”意謂男子肩負著長養萬物的天地之道，因此稱為大丈夫，取頂天立地之義;女子只有在男子的教導下才能明白義理，之所以稱為婦人，取智慧低于男子之義。

在此后兩千余年的歷史中，男性根據儒家倫理道德提供的要求和優勢地位，竭力完善和表現自我，在只屬于男性的生存空間里縱橫裨闔，而女性只能躲在男性的背后卑微地接受“夫貴妻榮”、“母以子貴”的余惠。

然而，現實并非完全如此正如古羅馬雄辯家卡圖所說:“到處都是男人統治婦女，而統治所有人的我們卻受著我們妻子的統治。”也就是說，公眾的、社會的權力始終屬于男性，而在家庭這一微觀層次，女性反而成了統治她們的男性的統治者。素來以描寫家庭瑣事見長、聲稱:“凡說人情物理者，千古相傳;凡涉荒唐怪異者，當日即朽”的李漁，描繪了一幅幅大丈夫為小女子的突出才能而折服的生活畫卷。/