一般說來，一年中最熱月份的平均氣溫如果低于10℃，當地就不能生長喬木。氣溫越低，灌木便越矮，以至只能生長草類。我國位于中低緯度，即使最北的黑龍江省漠河縣，最熱月平均氣溫亦達18。
4℃，依然林海莽莽。我國因夏季氣溫過低而影響樹木生長的情況只發生在高山上，東北約在2000米以上，華北約在3000米以上，青藏高原上大約3500～4500米以上的山區就是如此。鄰近這個高度的地方，最熱月平均氣溫略高于10℃，喬木已明顯變矮，在武夷山主峰附近和云南橫斷山脈云嶺上部，我都曾見到過這種由于主桿上分枝間距縮短而形成的小巧玲瓏、十分美觀的樹形。
夏季低溫決定了樹木是否可以生存，冬季低溫則決定生存樹木的種類。從東北到華南，從高山到海拔較低的地區，由于冬季最低氣溫的逐漸升高，樹木種類也從耐寒的寒溫帶針葉林演變到溫帶的闊葉落葉林、不耐嚴寒的亞熱帶闊葉常綠樹種，以至郁郁蔥蔥不見天日的赤道雨林。經濟林木的分布對溫度的要求更加嚴格。
溫帶的蘋果樹一般不能耐零下30℃左右以下的嚴寒，因此東北蘋果一般只分布在渤海和黃海沿岸，亞熱帶的柑桔害怕零下7～9℃低溫，如果最低氣溫低于零下9～11℃，柑桔園會遭到毀滅性的凍害。
