《上下五千年》是上世紀七十年代末、八十年代初少年兒童出版社出版的一套優秀歷史讀物。它的選題構思自于著名的教育家、語言家、歷史學家林漢達先生。

林先生擬定了這套歷史讀物的整體寫作提綱，寫了部分篇目，并且確定了《上下五千年》這個膾炙人口的書名。但遺憾的是林老先生未及完成這一宏偉的寫作計劃，就在“文革”的□歲月中含怨去世，粉碎“四人幫”后，曹余章先生受少年兒童出版社邀請，續完了林老先生未寫的部分，并對林漢達先生的遺稿作了整理和補充，使《上下五千年》這本書成功問世。

《上下五千年》問世以后，受到了讀者的熱烈歡迎，在海內外產生了廣泛而深遠的影響。隨著時代的車輪駛入二十一世紀，少年兒童出版社決定出版《新版上下五千年》，使這本書再創輝煌。雖經后人整理，但依然帶有虛構，那就是第一章節：盤古開天辟地。即使是后來者居上，前者是指《史記》，后者指《上下五千年》。

但有些史料還是要采于《史記》的。經過后人整理的新版《上下五千年》里339章，1300頁，卻包含了從公元前二十一世紀到公元1912年中國的歷史，并壓縮在了連封面只有5。5厘米的書里。看過這本書，就好象看到了當年的封建社會，通過這本書就好象聽到了八國聯軍侵略時，老百姓的慘叫聲，通過這本書，就好象看到了革命時子彈在亂飛……