湯姆是一名黑奴，他忠心耿耿、誠實能干、熱心善良，很受主人一家人的喜愛，小主人還稱=稱呼他“湯姆叔叔”。但悲慘的命運還是降臨到湯姆叔叔的頭上——他因放棄了逃跑的機會而被狠毒的新主人折磨致死。而同為奴隸的艾莉查和喬治卻勇于抗爭，最后他們一家逃到加拿大，獲得了自由。

書中還塑造了慈愛善良的黑人保姆、調皮可愛的黑人小孩等形象，同樣精彩感人。