生活在英國小鎮的小托，跟媽媽、兩個哥哥，還有心生好感的姑娘莫莉，一起過著寧靜、明亮、芬芳的生活。生活中也有悲傷、愁苦、失落，和看似解決不了的困境，每每這時，他們就唱起一首名叫《柑橘與檸檬啊》的歌。在歌聲中，敏感、柔弱的小托慢慢長大。

戰爭的轟然來臨，改變了所有人的生活。小托本能地逃避戰爭的行為，卻被別人以及他自己認為是懦弱的。為了逃避這種羞恥，為了逃避愛情的挫敗，小托謊報了年齡，和查理一起應征入伍。在戰火中，小托對世界和自己有了更新的認識，他漸漸褪去了柔弱和怯懦，懂得堅強、擔當和關懷，內心越來越強大。

這部小說結構精巧，由時間和回憶組成，時鐘嘀嗒，十點五分、十點四十分、接近十一點一刻……時間一分一秒流逝，小托在懷表旁守候著，等待著天明，等待著結局。