釣魚島是釣魚島列島的主島，是中國固有領土，位于中國東海，距溫州市約356千米、福州市約385千米、基隆市約190千米，面積4。3838平方公里，周圍海域面積約為17萬平方公里。1972年美國將其“行政管轄權”連同琉球一起“交給”日本，歷史上琉球并不屬于日本。中日釣魚島爭議由此產生。1970年代開始，華人組織民間團體曾多次展開宣示主權的“保釣運動”。2012年9月10日起，中國有關部門對釣魚島及其附屬島嶼開展常態化監視監測；9月11日，央視首次播釣魚島天氣預報。2012年9月17日，央視報道：中國學者發現1895年日政府就知道釣魚島是中國的。

釣魚島，實際上并不指一個小島，而是包括釣魚島主島及其附屬島嶼，包括黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島及其它一些巖礁，位置在東海南部，臺灣東北部，中琉海溝（俗稱“黑水溝”）西北側，琉球沖繩諸島以西，先島諸島以北，位于東海大陸架之上。總面積約6。3平方公里。因淡水不足、泥土不厚、風浪較大，不適定居，實際上是無人島。

從明代的陳侃開始，往琉球冊封國王的中國使者就在自己的書中不斷提到了釣魚島，而里面有著明確的釣魚島歸屬記載——“五月十一日，夕見古米山，乃屬琉球者。夷人（指琉球人）鼓舞于舟，喜達于家”，古米山，即上述之“姑米山”，今天稱為“久米山”，位于釣魚列島以東數十公里處，屬于今天日本沖繩，琉球人到達此處之后，才是“達于家”，則古米山明屬琉球西境之界山，是毫無疑問之事。另一位使者郭汝霖則曾記載說“閏五月初一日過釣魚嶼，初三日至赤嶼焉。赤嶼者，界琉球地方山也”，赤嶼即釣魚島附屬島嶼赤尾嶼，“界琉球”為使動用法，即此處連接著琉球，為中國之東界。中國往琉球的使者有過類似記述的，還有多次，清代沈復《浮生六記》佚文中的記述不過是其中一種而已